小雨过后，空气清新。
华亭县城外的土道坚坚实实，地面经过雨水的浸润，透出皮肤般的光泽和紧趁。
海瑞来此办案的时候，不光是清理投献，瞧着桥坏了他也修，看见路不通他也管。虽然如今他被罢了官，可是华亭百姓闲来口中常念叨的，还是这位“海青天”。
眼前这条通往城门的土道两边，所有的娼寮、土窑都不见了，取而代之的是正经的茶棚，家常的饭摊，虽然仍是小本经营为多，却已是公买公卖，不再用白纸条付钱了。
摊棚之侧还有不少菜贩撂地排成长溜，此处比城里的税轻，且能为饭摊档主随时供货，那些有门路的给城里的大馆子送完了菜，剩下的也推这儿来卖。
挨着一处馄饨棚侧，有个卖鱼摊子，地面铺了荷叶，上面各色鱼类按大中小排列齐整，旁边还有个木桶，放水养着活鱼。
鱼贩戴了顶破边的草笠，正坐等买主上门，忽然身后叭唧叭唧声响，跟着什么东西在碰自己屁股。他回头一看，是一只光溜溜的小脚，脚背以上栗色生光，脚底板边缘白白的，沿着半条饱满浑圆的小腿瞧上去，就看到了一个背着柳条篓的小姑娘，这姑娘也就十五六岁，个子倒长得挺高，屈肘在胸前，双手大指抠在篓的背带里，一圈青绿的草叶从篓边伸出来，颤颤地搭在她脖子旁边。
鱼贩：“有事吗？”
小姑娘一笑俩酒涡：“大哥，让个小地方行不啦？”
鱼贩：“那边有很多地方，怎么不去那边？”
小姑娘笑道：“那边卖菜的嫌我腥气啦！”
鱼贩笑了：“他们嫌你腥气，你就不知道咱们同行是冤家？”
小姑娘侧了身把篓一撂，揭开草盖笑道：“看看，你卖鱼，我卖虾，哪来的同行是冤家？”
“姑娘哎，”馄饨棚的主人把手巾板儿甩在肩头上道：“别挤了，我这小棚儿四根棍儿支块布，再挤就要挤倒了！”小姑娘笑道：“大叔，早上开张没呢？给我来一碗虾皮儿的！”馄饨棚主：“怎么，吃我碗馄饨就堵我的嘴啦？我这儿有猪肉馅儿、羊肉馅儿，没有虾皮馅儿，你另找一家儿吧！”
小姑娘伸着脖子往他锅里看：“你的馄饨多少钱一碗？”馄饨棚主见她是要买，便抄了勺答道：“猪肉十个钱，羊肉的十五个钱，你要哪种？”
小姑娘把虾篓倚着支棚杆放在棚内一角，就冲行人吆喝起来：“吃馄饨啦，刚出锅的馄饨啦！上好猪肉羊肉馅儿，虾皮熬汤保证鲜！十个钱儿一碗，十个钱儿一碗！”嗓子清甜，喊起来又快又清楚，说不出的好听。
馄饨棚主有点急了：“你这孩子！说了我这没虾皮，也没虾皮汤，你把人招来打架怎么算呢……”
小姑娘在他桌上捡了只大海碗，到自己篓里舀了一大碗虾皮还给他，笑道：“这不就有了？放心，不要你的钱。远街近邻的，多大个事儿！”正说着，见已经有两个客人进来了，忙又道：“欢迎欢迎，里边儿坐！里边儿坐！”就去帮忙拉条凳。
有她帮兵助阵，一会儿这馄饨棚卖出二十多碗，把棚主乐得不行，盛了碗馄饨谢她。小姑娘一面吃着，一面笑道：“你要是觉得成呢，从明天起我就每天给你送二斤来，反正是熬汤，满够你用。价钱咱们好商量。靠山吃山，靠海吃海，馄饨光有肉的怎么行？我这还有大青虾，你剁了包馅肯定好卖，要是没功夫剥，我这卖着货也是闲，给你剥现成的，无非加点手工钱，多卖出几碗你都回来了，怎么样？”
棚主笑道：“成，成！”
小姑娘蹲在篓边喝馄饨，瞧那鱼贩子静静坐着，面前的鱼也没见怎么下，就道：“你也是吆喝两声啊。”
鱼贩一笑，拿指头顶了顶草笠：“酒香不怕巷子深，该买的，总会来买的。”
小姑娘笑道：“酒香当然不怕，你这鱼可就怕臭了。”这时，一个约莫两三岁的小男孩在路上走过来，看到她篓里有小虾跳来跳去，呵呵笑着，伸小手便往里面来抓。小姑娘忙把碗放到一边，握了他的小胖手，笑道：“哎呀呀，这是谁跑来啦？你妈妈在哪儿呢？”
小男孩睁着大眼睛，手指篓中：“虾，虾！”
小姑娘笑道：“对啦，这是虾，很好吃哟，要不要买些回家？”
小男孩回头招呼：“妈妈……”
小姑娘顺他眼神望去，一个少妇背对这边，正在斜对面的针线摊子上和摊主讲价，行人杂乱喧哗，孩子的声音她没有听到。
因怕打扰了人家生意，小姑娘也没去招呼，笑问道：“小弟弟，你姓什么呀？”
小男孩：“徐。”小姑娘道：“哦？这个姓不常见耶，是竹席的席吗？还是习惯的习呀？”小男孩伸手又去抓虾，小姑娘道：“别抓啦。”旁边的鱼贩笑了，胳膊伸过来，手里拿着一根细绳拴的小符袋，摇了摇：“虾须会扎人哟！来，玩儿这个吧。”小男孩接过去摆弄，不再抓虾了。
男孩的妈妈买完针线，回头发现孩子不见，忙叫道：“夕牧！夕牧！”
小男孩忙忙跑过去，妈妈拉起他的手来，发现那符袋，忙拍落在地上，道：“什么东西都乱捡！”又闻到一股子腥气，皱起眉来：“早说了，教你离那些臭鱼烂虾远一点！”掏出帕子来替他擦手，擦得重些，小男孩感觉委屈，嘴咧了几咧，哭起来。
卖虾姑娘听她这么说话，嘴便嘟嘟地撅起来，轻哼道：“什么叫臭鱼烂虾，有钱了不起？有钱到这地方来买针线？你说是吧？”却见旁边的鱼贩子草笠盖脸，低头打着嗑睡，不禁缩肩失笑：“瞧把你可怜的。这点鱼打了一宿吧？”就替他吆喝起来：“卖鱼啦，卖鱼啦，臭鱼烂虾，送饭冤家！”
小男孩的母亲听见，越发厌恶，把擦脏的手帕往地上一丢，拉着孩子往菜摊走去。
卖虾的小姑娘鼓着腮，下唇外翻，冲她背影做了个鬼脸，又瞧地上那帕子怪可惜的，过去捡了起来，笑道：“傻瓜，身在福中不知福，你不要，我要。”又看地上那符袋，想捡起来还给鱼贩子，却见那小男孩蹬蹬蹬地跑回来。她以为男孩是来要妈妈的手帕，那小男孩却一蹲身捡起符袋，双手抓着看了看，咯咯一笑塞进领里，转身蹬蹬蹬地跑回去。他妈妈买完菜回头，以为他一直都在，便又拉着他走远。
小姑娘口齿勤快，下午刚过一点便把这一篓虾卖完，她买了些饼和酱肉用油布包了，背着篓回到江边，放眼柳荫之下寻找时，却不见自家的船在，埋怨道：“哎呀，说得好好的歇一天，肯定又撒网去了，不嫌累得慌！”就赌了气坐在岸头，打开布包撕饼吃。
直等到天也黑了，船还不见回来，她寻棵大杨树爬上去望，江上归舟片片，不见自己家的船影儿，下来无聊，撅柳条削了个小哨吹。正吹着，身后道上有脚步声，回头一看，是早上那鱼贩子，低着头背着木桶正往前走。她“笛、笛”地吹了两声，鱼贩子没有反应，她“喂”了一声，鱼贩这才回过头来，笑了：“是你。”
小姑娘跑过来，拿下嘴里的树笛，扒着他背上的桶，口里道：“卖光了没呀？哎呀，这不还剩很多吗？”
鱼贩子：“是啊。”
小姑娘笑道：“放下来，快放下来！”鱼贩子：“干什么？”把桶放落。小姑娘咚咚跑开，不一会儿抱来些干柴和树枝，临水找块平整的月亮地堆好，回来笑道：“这鱼放到明天，肯定臭了，我来帮你做烤鱼干！”鱼贩子笑道：“什么是你来帮我？早上你就蒙了碗馄饨，现在明明是又想吃烤鱼了。”
小姑娘笑道：“看不出来，你比那卖馄饨的聪明多了。哎呀别计较啦，都是打渔人，谁还差这两条呢？我是饿了，这会儿下水摸去怪冷的，占你次便宜，下回还你吧！”
鱼贩子听她说得爽利，也笑了，就拎着桶随她来到柴堆边，点起火，撅柳条穿了鱼烤。
不大功夫，鱼香透出，小姑娘毫不客气，先拿一串吃起来，赞道：“好吃，好吃！”
鱼贩道：“白来的当然好吃。这鱼都放了一天了，能好吃到哪儿去？”
小姑娘道：“你不是水上人家，是后来干这个吧？”鱼贩有些奇怪：“怎么说？”小姑娘道：“很多人傻，以为鱼要鲜才好吃，其实出水后放几个时辰，做出来才香呢。这是生活常识，水边的都知道，种地的才不懂。”
鱼贩的目光喟然移远，笑道：“原来干了这么久，我还是个外行啊。”瞧见她放在旁边的油布包露出肉来，便说道：“你那有酱肉，怎么不拿来一起吃？”小姑娘笑道：“那是我给公公买的，可不是小气。”鱼贩笑道：“明明是小气，偏有的说。”
小姑娘嘟着嘴正要分辩，却听江面上有渔歌声传来，唱的是：“花开云散暖风徐，小舟操定似行车。我本撒网捞江月，怎奈空得几尾鱼。”她立刻站起来，颠着身子笑道：“公公回来了！”
鱼贩子手拿烤鱼排，也转头往江上瞧，但见柳荫之外江水悠悠，橹声呀呀，伴水东流，一轮明月澄清了夜色，照亮归舟。小姑娘踮起脚小腿紧绷，把身子撑得高高的，用力摇手向那乌篷小船上喊道：“公公！我在这儿呢！”
小船缓缓摇来，船上老人笑道：“小坠子，什么事儿这么高兴啊？”
小姑娘笑道：“有人请咱们吃烤鱼呢！”
晚饭后，小夕牧在自家院里跑来跑去玩耍，他爹蹲在檐下笑呵呵地看着，他娘收拾着碗筷。他爷爷拄着拐杖出来，逗逗孙子，往门外溜嗒。他娘放下手中活计，道：“公爹，外面的乱民厉害，您还是小心些，别出去了，倘教人冲撞惊吓了，倒不值的。”
他爷爷将驼背略直一直，呵呵一笑：“老夫已是这步田地，还有什么怕的？我这身上，也没什么可拿、可抢的了。唉，人老了，不锻炼不成啊，多活几年，多听听，多看看，就什么都回来了！”夕牧娘不放心，招呼：“查胜笔！查胜笔！跟着点儿老爷！”角门边，查胜笔现出身来，一张曾字脸又缩进去不少，仿佛由楷体瘦成了宋体，背着个小包袱，臊眉耷眼的。
夕牧娘瞧见他身上的包袱，愣了一下。查胜笔低头小声地道：“老爷，少爷，少奶奶，奴才家中来信，说是我姥爷病了，奴才准备回家乡海宁瞧瞧去。”
夕牧爹道：“咦？我都不知道，你都这岁数了，家里还有姥爷？去吧去吧，孝者为大，这还能拦你吗。”夕牧爷爷知道，打出事后，这老查一直坚持着没离开，能到现在也不容易了，可惜他等不到徐家翻盘这一天。微微一笑，点头道：“瑛儿啊，去给查先生拿二十两银子。他是咱们家的老人了，临走临走，不能亏待了。”
查胜笔有点熬不住，抹泪道：“老爷，我……我还回来呢。”夕牧爷爷道：“你我心里都懂，拿着吧。”夕牧爹进屋去取银子，查胜笔拿袖子往脸上一抹，蹬蹬蹬地跑出门去。夕牧爷爷叹了口气：“这也是个有侠气的人哪！后代儿孙错不了！”拄着拐，一颠一颤地也出去了。
徐夕牧见爷爷出门了，想追过去，脚底绊了一下，摔在地上。他爹拿着银子刚出来，见状忙过来扶起，替他拍身上的土，瞧见地上扔着一个小符袋，捡起来笑道：“咦，这是什么时候请的护身符啊？”
夕牧娘在屋里瞧见，忙道：“那是他在街上捡的！都扔了一回，怎么倒底捡回来了？快扔了！”回身继续去收拾碗，眉头疙瘩皱得老大。
夕牧爹把符袋打开，只见里面有一个二指宽的五边形小木片，酱色近枣，像一个小令牌，上有龙纹浅刻，还挺精致的。便装起来，给儿子戴在颈子上，拍着他的小脑袋笑道：“符，就是福啊，福是请不来的，捡来的，才是真福呢。福当惜之宝之，戴着吧！”
夕牧爷爷拄着拐杖信步闲游，心里盘算着事情，不知不觉走出很远，来到了江边。他略直了直腰，举目望去，但见夜色蓝清，江波绿蜡，条条归舟靠岸，几处灯火人家，近岸处一株大柳树下，隐约有那么三个人影儿正在围火吃着烤鱼，听声音大概是祖父、儿子、孙女一家人，一派欢声笑语，清乐悠然。联想到刚才的算计和自己这一生，不由得摇头苦笑，暗叹道：“罢了罢了，由得他去张狂也罢！我就在家，好好享几年天伦之乐罢！”