隆庆四年十二月，大明天使官手捧圣旨，由锦衣卫精锐护送来到草原。
俺答闻讯，率众隆重出迎。
天使将圣旨颁下，按常思豪所报鞑靼王族情况，封俺答为顺义王，给印信、赐红蟒衣一袭。授黄台吉、老把督昆都力哈都督同知，各赐红狮子衣一袭、彩币四表里；弟侄子孙宾兔台吉、丙兔台吉等十人授指挥同知、那木儿台吉等十九人，授指挥佥事；俺答诸女婿如打儿汉台吉等十八人，授正千户；阿拜台吉等十二人，授副千户；恰台吉等二人，授百户。
同时朝廷允许俺答封贡，定下贡额，每年俺答向朝廷贡马十匹，遣使十人，黄台吉等贡马八匹、使四人，其它诸部长依部落大小而定，或四匹或二匹。以春月及万寿圣节即皇帝诞晨日为贡期，届时四方各处皆当同赴大同左卫，经关所查验表文及身份后放入给赏，有待面圣者，则由大明派兵押护，由居庸关入京。
大明于万全右卫、张家口边外、水泉营边外开马市贸易，鞑靼及其蕃属诸部可以金银牛马、皮张毡毯等物与明朝商贩的丝绸棉布、铁锅茶叶等交换。
俺答以为讨封后大明每年怎么也得朝自己要个三五千匹马，不料每年只要十匹而已，莫说自己这堂堂汗王，就连普通的鞑靼民家也拿得出来。当下大喜接旨，将天使请到宫中款待。民众听闻能开马市，以后不愁锅用，也有衣穿了，无不雀跃欢腾。
宴会持续了一天，到了晚上又在殿前广场搭起篝火，万民拥聚，舞蹈联欢。
常思豪也抱着妻女出来，站在殿前台阶上，居高临下往下看，只见这篝火堆足有三丈方圆，火舌腾光如塔，金辉猎猎冲天，鞑靼青年男女身着盛装，手拉着手在火边围绕成圈，唱唱跳跳，把汉那吉和两个妻子也都在里面，好像与大家都是兄弟姐妹，丝毫没有等级之分，外围汉蒙杂处，拍手哼和，尽展欢颜。
望着这热闹的场景，阿遥喃喃道：“大家看起来都好开心。”
“是啊……”常思豪道，“只要不打仗，白天放羊牧马，晚上可以跳舞唱歌，可能很多人都没有想过，幸福原来可以这样简单。……其实，这些日子以来每看到他们，我就觉得，咱们搞出那么多礼仪文化，倒像是弄些绳子，在身上绑了一圈又一圈，搞到最后，连自己是什么都不知道了。”
三娘子钟金从背后走近，笑道：“怎么光在外面看呀？要不要下场去跳一圈？”
常思豪笑着摇头，钟金看着他怀里的阿遥，知他这是疼呵妻子的残障，怕自己跳舞开心，冷落了她。不禁替阿遥一阵心暖，笑道：“我可上了你的当了。”常思豪奇怪：“什么当？”钟金道：“以前你要我保持着劝和的态度，一直劝下去，回到家，我才知道自己答应错了。别的承诺做到一次就好，许给你这个背在身上，却是一辈子的债，还也还不完。”
她佯嗔带怨的笑颜一如怀春少女，还是三年前的模样。常思豪笑道：“如今蒙汉一家，你的承诺已经彻底完成，债算是还清了。”
钟金微嘟着嘴道：“那也是你的功劳，哪是我的本事？你在大明当侯爷，悠哉游哉，我却要像个碎嘴婆子一样，替你去吹那不中听的耳边风，结果把人家吹得又烦又躁，左一个姑娘右一个姑娘地娶进来，他孙子气跑了有地方投奔，我这一肚子委屈，又找谁说？”
阿遥笑劝道：“哪有？王妃您能文能武，老汗王对您比对别人都好得多，依我看呀，您是宠冠穹庐第一流，哪个也比您不上。”
钟金听了这话，眼圈倒微微红起来，低了头道：“说什么宠冠穹庐，我……我倒宁可也断了腿，像你这样，天天被爱人抱在怀里面……”
这话一出口，阿遥的表情略僵，钟金也觉出言有失，目光怯怯斜开。这时把汉那吉在火堆边笑向这边招手，大喊：“一克常哥！钟金奶奶！快来啊！”她赶忙招手回应，提裙跑去。
阿遥知道，论年龄她这“奶奶”比把汉那吉这“孙子”还小，可知老夫少妻，心中是何滋味，便轻轻推了下丈夫，示意他也一起去。常思豪拗之不过，便笑道：“好，那我抱着你一起跳。”阿遥笑道：“成什么样子！我知道，你是故意的，偏想拿我招摇，好让人家夸你是好丈夫。”
常思豪气得像啄木鸟儿般，连亲了她几口，倒把阿遥亲愣了：“你干什么？”常思豪道：“趁着这张嘴在正面，我当然要好好亲，过两天歪到耳根台，我就怕找不到了！”阿遥又甜又气又好笑，偷眼瞄看，好在周围的人都望篝火观赏舞蹈，没人注意到，饶是如此，脸也臊得像大红布似的，少不得在他身上轻拧了一把。常自瑶撅着小嘴儿，伸出小手来够爸爸的脸：“亲、亲。”
常思豪探脸过去，让她亲了一口，笑道：“好闺女，亲爸爸，疼爸爸，别学妈妈拧爸爸。”
阿遥拍着他胸口道：“好啦！亲来亲去的也不怕人笑话，快去吧，把汉王子又在招呼你啦。”说着手往后拉，要下来。到鞑靼以后，又是入冬的天气，她早做了翻毛皮底的坐垫，平时绑在腰后，往下一拉，就可坐在身下。常思豪只好顺着她，把她放在台阶上，解下自己的白绒暖氅给她披上围好，前后地抻了抻，笑道：“那我去了，一会儿就回来，看顾好瑶瑶，不要让她乱跑哦。”不等阿遥回答，常自瑶倒点头：“嗯！”把俩人都逗笑了。
把汉那吉见常思豪穿过人丛进来，大笑道：“你可真难请！”钟金在舞蹈中笑道：“他呀，别看摔跤厉害，跳舞就未必行，我看他是怕出丑，才不敢下来呢！”
常思豪两手掐腰，鼻子昂得高高地，道：“你们太瞧不起人了，看我的！”学着钟金的样儿，扭臀涮胯，跳将起来。他这身高体壮，看来原显拙重，和钟金对跳在一起，好像狗熊扑花蝴蝶，滑稽百态，惹得人们哈哈大笑，但没过多久，凭着他武功的底子，加上梁伯龙所教眼中出神、骨头说话的秘决，渐渐的也掌握了技巧，动作节律与钟金渐渐合拍，到后来舞姿蹁然，起伏入韵，竟与钟金好像配合多年的搭档，往来默契，相得益彰。鞑靼民众惊奇他学得如此之快，都忍不住大声喝彩。
常思豪也感觉自己渐入佳境，百忙中侧头往人群外看。台阶上，阿遥搂着孩子，看到他望过来，也笑着招起了手，还拿着常自瑶的小手也向他招。常思豪笑了，摇手回应着，有妻女助阵，跳得更加欢快，不少人受了他的感染，也都加入进来。
几圈下来，钟金身上微微见汗，常思豪便主动退出，把汉那吉颠着脚儿到他身边笑道：“一克常哥，没想到，你还真行，这舞跳得比我们还地道！依我看，你和嫂子，以后就在这住下吧！放放羊，赛赛马，咱们草原上的乐趣多着呢！”
常思豪想这里热热闹闹，倒是比四姑娘山要好得多了，只不知阿遥心思怎样？思忖间，只见钟金跳热的脸颊上也微含期待，粉面含红地望过来，但和自己目光一对，就偏了开去。他转开了头，一笑道：“很多事情，可能都不大习惯，等我问问你嫂子，再说罢。”把汉那吉笑推他道：“怎么不习惯？你问吧，没有不答应的。快去问！快去吧！”
常思豪笑着走出人群，远远的只见阿遥垂头坐在台阶上，大氅披地，好像一个雪人，背后是高宫阔殿，黯淡星空，显得有些冷清。秦自瑶偎在她怀里，被暖氅半罩半盖着，好像已经睡着了，阿遥垂头的样子，好像在闻着女儿的发香。
他远远看着，感觉一阵幸福，倘若真是留在这草原，拢她母女在马上，看着几百只羊羔珍珠般铺开，奔向原野、融入夕阳，该是一幅多么美丽的景象？
阿遥是能随遇而安的人，相信，她也会喜欢吧。
他缓缓走来上了台阶，唤道：“阿遥，阿遥……”
就在他向前伸手探身之时，阿遥的身子没动，秦自瑶的头却往外摆落，半边小脑壳像打开的箱盖般翻扣下来，里面白嫩嫩的脑子像水豆腐般微微一颤，底下所剩的半张小脸上犹带笑意。
常思豪惊得一口气未吸进来，忽然暖氅一张，氅缝中寒光闪动，一柄小剑向他颈间挑来！
他不及闪避，小剑抵在颌下，微微入肉。
持小剑者是个女孩，眼中弯弯带笑，脑后小辫歪歪。
“小晴，是你？”他极感意外。
郑惜晴笑道：“是我呀。常家哥哥，咱们又是好久没见了呢，什么时候再到我盟里喝茶呀？”
常思豪目光越过她肩头急往后看，阿遥的身子缓缓歪倒，眼皮闭合，血从她胁下汩汩流出来，闪着微光，像一条红缎带缓缓铺开，披下台阶。常思豪心裂如炸：“这是你——”
小晴笑道：“是我。小常哥哥，你们兄弟在修剑堂犯下的血案，你不会忘罢？”
常思豪痛得两眼紧闭，牙咬得头皮上耸，连颈后的筋都绷起来。
小晴笑道：“你那位内弟，如今到哪儿去了，你可知道？”
常思豪睁开眼道：“你杀了他？”
“嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬——”
小晴嘬着嘴唇笑起来：“我干嘛杀他？他是我家良人耶！杀了他，我这终身可倚靠谁呢？”
这时已经有人发现事情不对，大呼小喝，把汉那吉、乌恩奇等各抽弯刀拥了过来，在台阶四周包围成圈，纷纷喊道：“你是什么人！”“还不把剑放下！”还有的惊呼：“啊！她杀了常夫人和孩子——”
常思豪向外张手阻住他们，紧皱双眉，眼望小晴：“你把绝响怎么样了？”
小晴笑道：“哎哟，他是堂堂的秦少主、百剑盟总理事、东厂的二档头，我哪有本事把他怎样？不过人生的事儿可也真难说，前些天瞧见他的时候，他倒是有些落魄了，披头散发的在街上，鞋也跑丢了，脸也擦破了，鼻涕在下巴上冻成了山羊胡子，嘴里一刻不停喊着什么‘馨姐、馨姐’的，也不知是疯了，还是傻了，我跟了他几天，临离开那会儿，看他在丰镇街面儿上啃马粪，这会儿，可就真不知道了。”
“……我明白了。”
常思豪眼里干干的，滴不出一点泪，说道：“我们都是罪有应得……小晴，我欠郑盟主的，也欠你的，你动手吧。”说着闭上眼睛。
小晴笑道：“你想死？哪那么容易！”
说话时剑尖微动，一滴血从常思豪的颈部顺着剑身淌下。小晴伸指接住，瞧了瞧，回手在嘴边轻轻一抿，双唇立时娇艳明滴。她的眼神忽然媚森森地妖异起来，“我要你活着、好好的活着，日日夜夜想你死去的亲人，一闭上眼睛就是孩子头骨开裂、妻子浑身是血的画面，嗬嗬嗬嗬哈哈哈哈哈哈——”
笑声中小剑一收，飞身形跃过众人头顶，向错杂的民居间掠去。
把汉那吉大喝：“抓住她！”人们潮水般涌去。
常思豪望着血泊中的妻子女儿，这一瞬间里，仿佛一世的经历都闪过。
他缓缓伸手入怀拔出胁差，一掉腕，刃口翻转向上，刀尖对准腹部，合上双睛，肘尖猛地往后一缩——
“扑——”
血雾喷薄。