回到大寨，俺答坐在帐中唉声叹气。
赵全一看这形势，对自己太不利了，生怕他一个闪念，把自己真绑了送出去，忙建议：“大汗，事到如今，绝不能上明军的当，还当并力攻城为上，拿下大同，什么都有了。……臣，臣愿讨令做先锋！”
俺答心里拿不定主意，倘若明军守信还好说，倘若真是使诈，赵全一去，自己没了军师，少了条臂膀，再打起仗来更不利了。但是要打的话，还怕逼急了对方把孙子杀死。可是既然来了，不打，这么干耗着，又怎么样呢？犹豫再三，道：“不打也不行，打！你带五百人，正面攻城，记住不要攻得太猛烈，镇慑一下他们就可以了。”
赵全一听差点堆地上，心说我的老汗王啊，咱们带出来十万大军，你让我带五百人去，这不是送死吗？哼叽尿忍，延俄不动。
俺答这气正窝着，一看他搓手夹腿的样儿，心里就腻烦，怒道：“你不是请令么？怎么不去？”赵全道：“臣……臣乃军师，但逞智谋，不惯征，征……”俺答道：“你有智谋，那就出个主意啊！”赵全大有难色：“臣……臣一时……”俺答一挥手：“滚滚滚——”将他往帐外轰。
赵全心知这样下去就完了，咬牙出来顶盔挂甲，点了五百兵，到城下讨战。
方逢时在城头瞧着，这五百人探头缩脑，似乎都有些不大情愿，而且主将不在前领队，而是押在骑兵队伍最后面，更奇特的是，这人身上甲叶相当之厚，好像挂了一身的秤砣，而俺答大寨远远扎定又毫没动静。他细看了一会儿，问王崇古：“大人，好像是赵全领兵来了，咱们打不打？”王崇古道：“小心俺答诱敌之计，近了用箭射，不必管他。”
赵全引着人在城下骂，除了他自己骂的是汉话，其它人的蒙语，城头上多数都听不懂，时不时的惹起一阵哄笑。赵岢瞄着俺答营中实无动静，凑到王崇古近前道：“大人，我看危险不大，咱们光这么守着，也显不得天朝神威，不如我带些人出城和他见一仗，打打他的气焰也好。”
王崇古沉吟了一会儿，道：“也好。你带多少人去？”赵岢瞅瞅旁边的常思豪，道：“百人足矣！”王崇古笑了：“怎么，你也想学侯爷当年百骑冲营么？还是不要托大，带二百人吧，拿着狼筅去。”
一声炮响，吊桥放下，赵岢一马当先，引二百步军杀出，赵全一见大喜，赶着五百骑兵冲杀过来，这些骑兵见明军出来的都是步兵，没往心里去，催马前趟。明军手中狼筅长达一丈八尺，上面大枝小杈，都是刀尖，端在手里仿佛拿着一株刀树，这是戚继光的设计，专破马队和倭刀。士兵们眼瞧马来了，迅速排成三人一组的小阵，中间留出走马的空隙，用狼筅斜指前方，眼盯马上一声不响往前冲。
鞑子兵骑到近前，就觉眼前一片刀尖闪动，冲上去等于自己往刀山上扑，自己手中的弯刀除非扔出去，否则离着两丈多，抡出天花来也根本砍不到人，可是马速起来了，前面的想刹已经有点搂不住了，“扑哧”“扑哧”接连被捅下来好十好几个，战马有的折倒，有的落荒跑开，后面的一看上去就是送死，赶忙也都勒住了马或往边上带，口中不再呐喊，战场一片安静，就听赵全一个人在后面大喊：“乌啦！乌拉！冲啊！快冲啊！”他喊着喊着，忽然发现手下这些鞑靼骑兵怒目回头盯着自己，十分不怀好意，后脊梁登时滋儿喽一声凉透了半截，又见明军抖着一片刀光冲了上来，他吓得一拨马向回败去。被捅下马来的伤者连滚带爬，扒上同伴的马也往回逃。
“当当当”铜锣声响，王崇古在城上鸣金。
赵岢也不再追击，回来点查尸体，一共杀敌六名。上城来报数交令，旁边军务官喜滋滋捧着功劳薄问王崇古：“大人，这应该怎么计？”
王崇古笑了：“记‘大捷’！给赵大人计‘奇功’一件！杀牛宰羊，全军庆贺！”城头笑起，一片欢腾。
城中热闹庆贺，城外安静了两天，俺答没有动静，常思豪跟王崇古商量：“依我看，俺答进退维谷，其心必然动摇，不如我出城去，到他营中游说一番，否则要让赵全说服了他，和咱们来个殊死决战，反倒不好。”
方逢时忙道：“不可，侯爷千金之躯，岂可轻入虏营？一旦陷于彼军之中，让他们有了人质，反为不美。依下官之见，侯爷这主意是不错，但可派一懂蒙语之小吏前去即可，成是好事，不成，也无损失。”
常思豪一听也有道理，凭自己的功夫，在俺答营中杀进杀出，或不是问题，但真若有个失手，不免坏了国家大计，况且自己现在不是一个人了，还有阿遥和孩子，这些都要考虑。因问道：“大人可有合适人选？”
方逢时想了想，道：“咱们军中有名通译者，名鲍崇德，曾陷虏中为奴，可当此任。”
王崇古道：“可速传来相见。”
方逢时应声正要唤人，忽听廊下有人飞奔禀道：“报大人！东厂特使已到东门！”
王崇古一愣，看来这是自己上的疏有回文了，这才三天，回的好快！可也不至于用特使吧？看来朝廷对此事极为重视，忙请接入。
不大功夫，特使带着十二名东厂干事到了厅下。一见来人，常思豪笑了：“绝响，原来是把你派来了！”起身前迎。秦绝响哈哈一笑：“大哥，你在呢？”快步入堂。常思豪过来拉了他的手，给他介绍王崇古和方逢时。
秦绝响笑了笑：“哦，原来这两位就是王大人和方大人。”一回头：“来人，把他们两个给我拿下！”干事们一拥而上，把王、方二人围起来。
堂中人人变色，王崇古手下将领各自按刀，常思豪道：“且慢！绝响，这是怎么回事？”
秦绝响从怀里掏出一张东厂驾贴：“王崇古、方逢时二人勾虏通敌，朝里已经有人把他们告下了！上头特来派本官干办此案！”
常思豪接驾贴打开一看，确认无疑了，急急道：“绝响，这不可能！这一定是有人诬告，我在这里天天和两位大人在一起，他们哪有通敌？绝无此事！”
秦绝响在他小臂上按了一按，微笑道：“侯爷不必担心，东厂是讲证据、讲理法的，不会放过坏人，也不会冤枉好人，此事由下官督办，定会给两位大人一个公道。”
常思豪觉得他这笑容有点诡异，让干事先别动手，拉了他出来到廊角询问。
秦绝响瞧他急的那样，倒笑了：“嗨，这事说来也简单，王大人的上疏到了京里，皇上立刻发下去让群臣看，朝中一派主和，一派主战，主和的是高拱和张居正，主战的是赵贞吉和兵部一伙，两派吵得不可开交。兵部找了几个言官，参王崇古和方逢时，说和鞑子怎么能讲条件呢？逮到对方的王子，正该名正典刑，以扬我大明国威，他们俩要将把汉放回去，这是严重通敌行为，必和俺答已有勾结，言之凿凿，一套一套的，皇上闹不清，就着东厂过来查一查，别人都不爱动弹，那我就来了呗，走的时候，家里还吵着呢！”
常思豪胸中火大，心想朝里这帮官也太糊涂，杀了把汉那吉，对方报复起来那以后还不得天天打仗？你们隔着八百里地，又能看着什么了？可是干着这急没有用，便说道：“这外面大军围着城，你把主事的都抓起来哪行？”秦绝响笑道：“公事自然要公办，再者说他们两个外臣戍边自重，哪瞧得起我这东厂二档头啊？见面儿不给他们立点儿规矩，以后哪有我的脸面？”
常思豪道：“查案就查案，没定罪之前哪能这么搞？又没有真凭实据。两位大人待我也不错，大家自己人，别太过格了。”秦绝响笑道：“查案可不都是押起来再查、查不出再放嘛，哎，算了，侯爷的面子，是一定要给的。哈哈。”二人回到堂中，众人还惊魂未定，秦绝响使了个眼色，干事两厢退开。他拉着小脸道：“方才侯爷作证，力主两位大人清白，下官相信侯爷的判断，不过王命在身，有些事情还得公事公办，看在侯爷的面上，咱们就先不立拘锁带了，两位大人继续主持日常事务，只是等闲不要离开巡抚衙门，待下官细查细审，提取旁证，确认无误，再作道理。”
方逢时忙道：“多谢上差，多谢侯爷。”
王崇古两只凹扣眼忽然就闪起光来：“有什么可谢了？咱们没有亏心事，不怕鬼叫门！这事没有别人，定是兵部在捣鬼！一年下来，这军费是国库最大开支，要是不打仗，兵部哪有钱可捞？你看看咱们手下的兵穿的是什么？衣甲不备、食不裹腹！我不去参他们，他们倒来给我背后下刀！哼哼！上差，既然有人把下官告下了，我也知道毛病是从哪来的，那道上疏是我的主笔，和方大人无关，有事都冲我来，这宣大总督的印我撂在这，这就随您进京下狱，接受调查审问，垂请兵部质询！”说着起身往外就走，常思豪赶忙上前拦住劝解。
秦绝响心里暗笑：怪不得这老小子戍边多年能一直稳稳当当，果然挺难摆弄的，这些话根本不是他的真意，可这么一搞，他就化被动为主动了，可是还得顺着他。晃荡两步，坐在王崇古原来的位子上，小身条往后一靠，笑道：“大人何必如此激愤呢？身正不怕影子斜嘛，大敌当前，一切还当以大局为重。兵部的人您应该最清楚，还不是因为当年于少保那点儿事吗？只能战，不能和，这是多少年来的规矩，大宋怎么亡的？大伙儿警惕一点，也不算过于罢？”
当初土木之变，英宗被瓦剌劫走，随后也先率大军来袭，大明就有人建议南迁避之，但当时朝中兵部侍郎于谦反对迁都，除坚守京师之外，又诏令各地勤王救驾，这才避免大明重蹈宋朝之覆辙。从此后世再遇外虏来袭，都是力拒力战，再无一人敢言议和，否则便会被认为是秦桧一样的奸臣、亡国灭种的罪人。
王崇古侧回身来瞧着他：“这些事情，不用秦大人说我也明白！但如今的形势不一样了，俺答以往骚扰边境，主要是为抢些铁锅棉花等草原没有的生活物资，这本来就是咱们大明锁国造成的结果，况且这次他是来要孙子，更非侵邦掠土。大明这两年军费开支消耗巨大，国库已经入不敷出，真要与鞑靼结下死仇，打起来的结果岂容乐观！可这些话，又岂是那些京官们所能听得进的？他们那种不顾现实的激愤，才是真的激愤，要说激愤，哪轮得到我王某人！”
常思豪道：“大人说得极是。京中不了解边况，双方有欠沟通，这也是常有的事，大家还是心平气和一些，好好研究一下对策为上。”
有他从中调停着，气氛总算缓和了一些，但是派鲍崇德去敌营的事，只能暂时搁置了。他怕秦绝响在这里，说不定哪句话又勾起火来，以远来辛苦为由，赶紧让方逢时安排东厂一行人休息。
秦绝响到后院瞅了一眼嫂子和小侄女，出来洗了个澡，换上便服，从巡抚衙门溜嗒出来，晃晃荡荡，一路往西。
来到华严寺外，这庙和以前差不多，由于鞑子围城，又断了香客，显得有点冷清。他到小旁门处，拉着门环子，重叩一下，轻叩两下，重复三遍。小门“吱呀”开条缝隙，里面一个小沙弥露出半张脸。
小沙弥瞧瞧秦绝响，拉门后退，把他让进来，探头往外看看无人，重又把门关上。
秦绝响往前走着，小沙弥碎步快跟上来。秦绝响闲闲地道：“这两天怎么样？”小沙弥道：“平平静静的，还好。”秦绝响道：“引我去瞧瞧。”小沙弥点头，微抢两步走在他前面，引他来到藏经阁，上了阁楼往后转，光线很弱，屋顶有了斜度，走到末端，有一排半人高的书架组合成墙。小沙弥走到左侧，手按一扇书架轻往里推，书架顺着滑道进去，秦绝响猫身挤入，后面，书架重新关合，小沙弥守在外面。
狭窄的空间里，挂着些覆黑布的鸟笼，一个少年和尚坐在落地窗边，对着窗纸上的洞口正往外看，一柱四四方方的光由这两尺宽的窗子筛入，梯形扩展开来，将这少年和尚的身影打在书架墙的背面和地板上。微尘在光线中飞扬，像失重的雪。
屋中生活用品齐全，挤得满满，空气有些难闻，角落里还有马桶和小水缸。
窗边的少年和尚闻声转头，面容清秀而憔悴，是新竹。
秦绝响猫腰轻步来到窗前，这窗纸似乎很久没换，中下部有些烙饼般干黄的污渍。新竹忙施一礼，起来蹲身侧让，他的个子长了很多，已经远比秦绝响为高。秦绝响接替了他的位置，手按在窗框边，顺这孔洞往外瞧。
檐下，是一方小院，院中贴墙有一间厢房。门敞着，窗子半开，可见里面炕上铺着的皱皱的、灰色被单的一角，屋里传来“哗啦”“哗啦”的水响。
片刻之后，一个女子端盆走出来，到墙角阴沟边轻轻一泼，水气微腾。
看着她缁衣上那束作一绺披在肩侧的头发，秦绝响一阵悸动。
的确是馨姐。她的脸色依旧白晰，很难得的，腮边微微有一点肉了。
就在这个时候，一个脏兮兮的乞丐系着腰间的麻绳，带着心满意足的表情，晃荡荡地从厢房里走了出来。