方枕诺一愣：“书信？什么书信？”
常思豪道：“就是六成禅师写的那个……”
方枕诺道：“六成？你认得六成？他给我写什么信了？”听常思豪把他如何到四川，如何遇上六成禅师和袁老，六成又是如何向他推荐自己，又说要写信等事讲说一遍，这才明白。说道：“原来如此。其实早在数月前，二哥来信召我去帮他，我便离开了云南。六成禅师的信即便送到，也定是落在了我身后，错过去了。”
冯泉晓冷冷道：“哼，即便早瞧见了这封信，难道你还能过去帮东厂的狗腿子？”此言一出，卢泰亨、余铁成缓和的面色又复绷起，将把汉那吉和乌恩奇向后抓紧。
眼见模糊的阵营感又变得清晰起来，常思豪叹了口气，松开了按着方枕诺的手。从自己如何进京开始，将如何见的郑盟主、如何受封，点苍派夏增辉如何伪装袁凉宇，如何挑拨三家相争相斗、廖广城如何勾连东厂，在修剑堂暗算十大剑、秦绝响如何因恐惧而出手，自己为稳定局面，如何压下了此事，以及后来为倒徐和实现剑家宏愿，如何与东厂虚与委蛇、立春大宴上如何想救明诚君，无定河边又如何着了郭书荣华的道儿，被朱情江晚以及游、燕二老误会等事一一说了。
整个过程中冯泉晓静静听着，脸上丝毫没有缓和的迹象。余铁成和卢泰亨的表情也是半信半疑，一副姑且由得你说的样子。直到他讲完，方枕诺点了点头，微笑道：“常兄直言爽快，果然和江师兄所说一般不二。在下愿意相信你的为人。但有些事情多是一面之辞，大家无法尽释，想必常兄也可谅解。”
常思豪道：“是。”
方枕诺道：“真假是非，咱们不妨暂行搁置，倒是今日之事疑点重重，咱们还当好好谈谈。我以人格做保，姬野平绝非卖国汉奸，那么是谁给几大外族发信、邀人齐来会谈的目的又究竟何在，常兄对此可有头绪？”
常思豪心想：“听他刚才的话，姬野平对长孙笑迟还念念不忘，倒不像是个坏人了。”低头片刻，道：“江湖中人多半不会做出这种事来，那么设计之人，不是皇上，便必是东厂。”此言一出，卢泰亨、余铁成和冯泉晓的表情都微起变化。方枕诺欣然道：“不错。常兄肯说出这话，足见心地。江师兄他们在东厂宴上大闹一场，等于打起了反旗，聚豪阁收拢难民，对抗贪官，义字为先，本是民心所向。可若是背负上里通外国的罪名，那便会被天下所不齿，失却最重要的人心。官府再来征伐，就是名正言顺了。”
常思豪表情痛苦，这一节其实自己也已想到，只是有些不愿承认而已。在朝廷看来，义军不论有多少理由也是反叛，对他们镇压迫害，用什么手段都是常情。看来皇上虽派自己出来找长孙笑迟，有和平解决的意思，却仍是做了两手准备，甚至可以推想，这一切都是虚晃一枪的缓兵之计。
思来想去，拱起手来道：“方兄，在下有一事相求。”
方枕诺道：“请讲。”
常思豪目光落在他身后：“把汉王子和我亲如兄弟，他并非好战之人，还望方兄能放他回去，也免得与鞑靼方面惹起争端。”方枕诺笑道：“可以。把他们扣在手里，倒有些说不清道不明了。”打个手势，余铁成将把汉那吉和乌恩奇放了开来。大船寻地在江北靠岸，常思豪换了双靴子，亲将二人送到船下。
把汉那吉在岸头上拉了他手，难分难舍。常思豪道：“兄弟，你年纪不大，脾气可暴躁得很，只怕久后易为奸人所乘，回去后一定要改改。乌恩奇的话，你也要听，不要乱使性子才好。”
把汉那吉眼中湿润：“你放心，我都听你的。一克常哥，我还想天天和你摔跤，我好舍不得你！”常思豪一笑：“又不是生离死别，大家还有见面的机会。教你的东西，回去可要好好练啊，要不然像个绊蒜的熊猫，一碰就倒，何时能赢我呢？”把汉那吉破泣笑道：“赢你？那可难了。”
乌恩奇道：“五方会谈的事，我回去后会和大汗说清楚，尽力相劝，请你放心。”把汉那吉也点头：“我回去，也一样。”常思豪沉吟了一下：“若是你大伯父要杀你呢？”把汉那吉道：“他军功多，是好汉，我尊敬他，可要来杀我，也只好拼了。”
常思豪摇了摇头，紧紧握住他手：“你我之间没有血缘尚能如此，自家亲人之间又有什么话是说不开的？亲人这东西，是没一个便少一个，杀之容易，没了想念时，可回不来。”把汉那吉低头沉默不语。乌恩奇开解道：“我和大王子交情也不浅，尽力说合，想来还有希望。实在不行就离开大板升城，回草原放牛牧马，反正我和小王爷都不喜欢住宫殿、住板升房子。”常思豪点头：“嗯，有你在，我放心。”一行人把臂作别，走出去几步，把汉那吉忽然回过头来，叫了声“一克常哥……”欲言又止。常思豪笑道：“有什么话就说！”把汉那吉道：“我想和你结安答！”这些日常思豪耳濡目染，也和他学了不少蒙语，知道结安答就是汉人的拜把兄弟，打趣道：“怎么，我早把你当兄弟了，原来你还没当我是大哥？害得我自作多情好几天。”大伙儿都笑。当下二人堆土插草，拜了三拜，站起身来。把汉那吉解下一个蒙古皮酒壶造型的金腰挂送给常思豪作为礼物。常思豪摸摸身上没什么东西，忽然想起，回手招呼张十三娘，把舱中的“三河骊骅骝”牵出来，亲手把缰绳递在把汉那吉手上。草原人最爱是骏马，三河骊骅骝又极其雄壮，身条比大多数蒙古马都要长大，把汉那吉早在船上见时，便经常去摸，甚是喜欢，不成想他竟然肯把此马赠给自己，登时乐得合不拢嘴。
送走了他们，常思豪转身回来向舷梯口上拱手道：“方兄，这趟多有得罪，在下也要告辞了，这位张十三娘和众水手们和我是路上相识，还请诸位不要为难才好。”
方枕诺道：“常兄要到哪去？”常思豪道：“我准备回京，找皇上讨个说法！”方枕诺大笑：“圣天子一意孤行，你能讨来什么说法？”一句话让常思豪定在那里：其实事到如今一切再清楚不过，皇上对自己、对长孙笑迟、对徐阶，乃至戚继光、俞大猷、郭书荣华，对所有人都只是加以利用而已，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，别人为他做得再多也是应该的，谁又有资格去挑他的毛病？可事情如此，不找他去说，又能怎样呢？怔怔之间忽然又想：我听到的也是方枕诺一面之辞，倒底姬野平这人如何，却也心里没数。犹豫一阵，试探道：“如此，方兄可否从中安排，让我和姬阁主见上一面？”
一听这话，冯泉晓登时眉头皱起：要会面必然要将其引入君山，岂非要被他窥尽洞庭形势？正要说话，卢泰亨扯胳膊冲他摇了摇头。冯泉晓心里明白，按捺着也把目光投向军师。只见方枕诺只是略微沉吟了一下，脸上露出淡淡笑容，手往下探，常思豪扬手与他握在一处，彼此交换了一下目光，略一给劲，借力上船。
方枕诺吩咐卢泰亨，把宝剑胁差各种随身物件也都一一交还常思豪。冯泉晓在旁边瞧着，默不作声。
张十三娘本以为有一场大仗要打，却不想横生枝节，事情又有了新的方向。她对聚豪阁人仍是不大放心，虽然按照卢泰亨的指引确认航向操帆东进，心底却依旧暗加提防。方枕诺走到冯泉晓近前说道：“刚才在栈桥上时，底下的弟兄们有些军心浮动，冯大哥，烦你回去主持一下，弟兄们问起真相，你不须作答，只须当场毫无所谓地一笑即可。”冯泉晓皱眉盯他，难解其意。方枕诺道：“当时对方人证俱全，咱们只一张嘴，全力抗辩效果反而不佳，此事关系重大，回去我还要和大家商量一下对策。若公开真相，传出去只怕敌人又变生后招，反而对咱们不利。”冯泉晓微怔之下点了点头：“是。”方枕诺道：“形势有变，我回君山期间，西边之事由你暂代，一切务要仔细。”冯泉晓向旁边的卢、余二人扫了一眼，自己一直不大服这小军师号令，论听话程度，这二人远比自己为强，却不想这当口方枕诺居然肯用自己。凝眉道：“军师……”方枕诺一笑伸手，在他大臂上握了一握，身子贴近时口唇轻动，低低说了两句。冯泉晓抬头看他，眼露惊异之色，见方枕诺冲自己点着头，表情坚决凝定，当下拱手领命不再多言，也不用小船，转身疾奔两步，一个猛子扎入江中，转眼间便瞧不见了。
常思豪手抚船栏望着涛涛江水，忽然想起一事，问道：“方兄，刚才那水寨也是你们的地盘？冯泉晓又怎知道我坐着奇相元珠号东来呢？”
一阵秋风扫过江面，方枕诺呵呵一笑，迎风负手，袖带飘摇。常思豪见一只大手印红通通的印在他的细白脖子上面，正是自己掐的，心里倒有些过意不去，寻思：“李摸雷既是白莲十四剑雄之一，又与游老、燕老他们齐名，怎地他这弟子好像没半点武功？我在厅中出手捉他之时，他居然一点反应也没有，倒不像是装的。”
方枕诺仰对云天红日，让江风爽着颈子，直吹得舒服够了，这才转过身子，靠在船栏上，笑问道：“听说秦家在山西大张旗鼓，将战力扩充到了三四万，不知可有此事？”
常思豪道：“我向在京师，没回去过，也听说有这回事，具体数字，可就说不准了。”
方枕诺笑着移开了目光，常思豪略沉一下，已明其意：在外人看来，自己是秦家核心人物，对一切都该了如指掌，这话让方枕诺听了，多半显得有些不尽不实，然而自己说的偏又没假，信与不信，那也只好由他。只见方枕诺道：“士别三日要刮目相看哪，别家拼命扩充人手，我们可也不能闲着。自打在下做了这军师的职位，就着手沿江西进，如今三峡之外，两岸英雄，大多都已归属麾下，预计在明春之前，更可在川中扎好根基。”
常思豪心想：聚豪阁人的确不少，可是如此拉长阵线，势必分散力量。自打朱情江晚大闹东厂，局面早已变得无比紧张，你不带着阁众加紧防备官军，反而大举西进加力扩张，行事未免太张狂离谱。然而一来与他尚不熟悉，二来心里已打定主意，一切等见了姬野平后再说，因此也不再深言。
方枕诺道：“前些日我派冯泉晓到万州与些江湖朋友提前照会，谈些合作事宜，结果他在归途上瞧见了你，因此带人不动声色地坠在了后面。本来犹豫着想查个究竟，不想你在夔门遇险，力挽江舟，他便趁机使了个小坏。”说到这儿微微一笑：“常兄大人大量，不会记这个仇罢？”常思豪道：“怎么能呢？倒是在下出手粗鲁，方兄不要记恨在心才好。”方枕诺哈哈一笑：“常兄粗的恐怕不只是手哩。”常思豪想起自己骂人的话，脸上微红，却见对方一张手，掌心里亮出一个白色锦囊来，赶忙伸手向颈间一摸，果然自己所戴的已经不见，却不知什么时候被他摘去的，讶然失色道：“方兄神手，不想功夫竟如此了得！”接过来瞧着他那笑眯眯的样子，更觉纳闷，问道：“你能摘得锦囊，便能摘我的脑袋，却为何在厅上毫不还手，任我捉走？”
方枕诺笑了：“小把戏而已，真打起来用不上的。常兄武功盖世，我这一个不慎，伤筋动骨可划不来。”常思豪缓缓摇头间，忽然想到：“他假意被擒，莫不是拿自个儿押了一宝，看我是否如小人般得势望形，自露实言吧？”方枕诺侧目瞧着他表情，哈哈大笑，道：“常兄可别多心哟，实不相瞒，这锦囊是我趁兄昏迷不醒时摘下来的，想和你逗个趣儿罢了。”常思豪闷闷盯着他，心想：“是这样才怪！”
一路上他和方枕诺聊天说话，发现此人虽然年轻，倒果然是博学多才。说得多了，忽然想起一事，问道：“有人说关羽在许田想杀曹操，并不是为了什么兴复汉室，而是想讨个女人做小老婆，结果那女人被曹操要了，是不是真的？”
方枕诺笑了：“怎么想起问这个？”
常思豪道：“没什么，别人给我讲，我不信，就想问问。”
方枕诺点点头：“历史上的关羽的确如此，但这并不奇怪。名实不符，原是历史常态。古人说‘周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。假使当年身便死，一生真伪有谁知？’话还只是说对了一半，活人行事固难捉摸，盖棺论定的，其实也只是盲人摸出来的象罢了。你这位朋友，看来是一个明理穷源、不肯盲信盲从的人，如今这年月里，倒不多见。不知他高名贵姓？枕诺倒是很想结识，和他聊聊。”
说完这话瞧着常思豪，却见他眼光直直地瞧着江岸，早不知神思转到哪里去了。
几天后船向南折，经调弦水道直入洞庭，到得湖面上时正值后晌，但只见秋阳下几缕桔光逐水，碧波上数剪帆影摇横，商船拖队如巡鸭过雁，渔舟百散似浮羽流珠，八百里洞庭水开天阔，鸟鸢飞翔，一派物华天宝景象。此时几叶银鱼也似小船自两翼芦港飘出，有意无意地向这边驶来。卢泰亨瞧见，知是自家巡游小队，从怀中掏出两面三角牙旗，左右上下地挥舞，那些小船一见是自己人的讯号，以旗语作答后闲闲分散开去，只留两条向奇相元珠号靠近。
方枕诺将余铁成唤过来低道：“兄弟这就下船去，传信告诉中下游各处留守兄弟全力收缩，跨江北上，将剩余人手迅速向洪湖东部集结。行动要隐蔽。”余铁成目有惊异之色，实在想不出把人都聚到江北的洪湖去干什么。方枕诺道：“不要多问了。”余铁成应声而下。卢泰亨瞧势头不对，早凑了过来，方枕诺道：“老哥到东北城陵矶水道，组织弟兄们装备好水靠、抓钩和锤凿等物，注意隐蔽，待到……”声音又复压低。卢泰亨听着频频点头，又有点不放心，道：“这就留下您自己……”方枕诺一笑摆手，卢泰亨飞身下船。
两艘小船划出韭叶儿般两条水线飘然而去，奇相元珠号继续向前，航行了约摸一顿饭功夫，前方一座大岛遥遥在水雾夕红之间朦胧现影，方枕诺在船头笑着指道：“那里便是君山了。”渐行渐近，岸边滩涂、岛上亭台楼阁都变得清晰可见。
想到马上就要和姬野平见面，常思豪倒有些紧张，心底暗祝最好传言是虚，这新一代的聚豪阁主别真的是汉奸才好。忽然又想起一奇怪事，问道：“姬野平是二哥，你自然是三弟，那么你们的大哥又是谁？”
方枕诺道：“自然是长孙阁主。”
常思豪道：“原来你们三个一起结的拜。”方枕诺摇头：“我来得太晚，并没见过长孙阁主，结拜的时候也本来要尊姬野平为大哥，可是他硬要把长孙阁主排在前面，说是不管人在与不在，他永远都是我们的大哥。”
“唔……”常思豪眼映湖波，一时无语。
方枕诺挥旗发信，岛岬瞭望台上也有人挥旗作答，船只顺利通过，绕经一片绿意盎然的林岸，水汊里闪出一条小船，缓缓将奇相元珠号引入一个深港。
这港口两崖夹沟，蹄铁般嵌入陆地深处，当中是三条竖直宽阔、可容四车并过的水道，中间有两道长长的栈桥，形成一个“而”字。外抱两崖高达数丈，青石突露，上面如梯田般层层建有石筑工事堡垒，间以栈道相连。此时船速减至最低，在水道间缓缓前行，常思豪忽然感觉气氛不对，举目瞧去，只见岸头壕垒间人头攒动，不少武士弓背穿行，迅速凑集，一副如临大敌的模样，正对面打横的观水月台上更是密麻麻布满弓手，背后山林掩映之处，也隐约可见伏兵。张十三娘也警觉起来，凑近道：“侯爷，好像苗头不对！”