常思豪听这话味不对，有心凝神细听，却见一人扶门框从殿口探出头来，显然已经听到了自己的步音。此人三十多岁的年纪，黄焦焦的面皮，留着两撇短须，与常思豪目光一接，登时打个嗔又缩了回去。
常思豪阔步进殿，目光一扫，见那黄面男子缩手缩脚，已蹲回在殿门边。身着黄布衫，脚下旧草鞋，旁边放了两只木桶、一条扁担。殿中空空荡荡，再无旁人，觉得有些奇怪：“刚才明明听到有人说话，难道是他在自言自语？”
那男子扶膝低头，耸着肩膀一言不发，眼珠在眶里不住地转。常思豪瞧来瞧去，越发觉得不像好人，猛地抽剑喝道：“你好大胆子！”那男子听剑响吓得一蹬腿，险些来个云里翻，忙不迭跪地磕头道：“老爷饶命小的可不敢了！”常思豪知道自己衣着华贵又手拿兵刃，大概是被他当成了什么地面上的人物。心中暗笑，冷冷道：“那女人呢？”男子道：“她？当然和她男人在一起。”常思豪寒着脸：“你想干什么来着？”男子道：“小的可不敢真干！”常思豪把剑往前一送，吓得他立刻堆了下去，急忙摇手：“老爷饶命！其实也不怨我起这心，主要是她那男人只知喝酒哪是过日子的人？那么好个小娘子与其跟着他那样的还不如跟了我呢……”
他说起话来一气连成，吐字又紧又快，也不知是吓的，还是本身说话就这习惯。
常思豪气乐了：“跟你？你比人家强到哪儿？”
男子没想到他能问起这个，举足无措地道：“小的……小的家里是三间大瓦房还有一盘磨而且，而且在烧锅跑腿儿至少有个正经营生，我娘腿脚也硬朗将来看个孩子做个饭啥的都没问题……”
常思豪瞧着旁边那两只木桶，虽然上面有盖，仍然透出一股酒香来。心想：“敢情这人是卖酒的，大概看上了一个酒鬼的老婆，想要勾勾搭搭。可巧让我遇上，若不给他些厉害，岂不坏了那女子的名节？”说道：“一家人过一家日子，人家打酒，你就做你的生意，想什么歪门邪道！今日该着吃我一剑！”说着把剑举高。
那沽酒郎嗷一声怪叫：“我妈八十了！”软趴在地。
常思豪忍笑绷着脸：“哟，你还知道惦记老妈？”沽酒郎：“倒也不是，主要是她惦记我。我妈十八嫁人二十守寡，靠着姘野汉子把我养大，主要是从小凡事她都可着我来，长大了我自然也要可着她，实话说要不是她挑三捡四我光棍也不能打这些年，当然了做儿的不该说当娘的不是，主要是……”
“得了得了！”
常思豪懒得再听下去，轻轻点了他一脚道：“奸盗邪淫的事，以后少琢磨！”缓缓收剑入鞘。
“是，是！”那沽酒郎不住点头，揉抹胸口吐着气，一副劫后余生的表情。这时李双吉拴好了马匹也走进殿中，朝他瞄了一眼，环视殿内空荡，森然黑冷，把行李搁下便又走出去，抬手去抽檐下的椽条。不多时抽得一抱，回来搁地上码成井字，燃纸媒点起火来。常思豪褪下大氅对火烘烤着，见那沽酒郎缩身缩脚模样可怜，便招呼道：“过来一起烤烤火吧。”那人陪笑容“哎、哎。”地答应着，却是不敢过来。常思豪知道刚才自己吓着了他，掏出一块碎银道：“这雨天还挺凉。老兄，烦你把那酒筛两角来。”
那人没动，李双吉接了银子凑近去，揭开桶盖闻闻，咧嘴一笑：“挺香啊！”那人拢着桶沿道：“这……这杂粮酒是我们乡下人酿的玩意儿，上不得台面的您还是别买了。”李双吉把银子递过，那人不接，强作一笑：“爷，您老别骂我这桶是给人送的，不能卖真不能卖。”李双吉道：“送的？这荒郊野地你给谁送？”
那人陪笑道：“我不瞎说，这户人家住的是偏僻些却是我们烧锅的老客儿，三五日间准能要上两桶。”李双吉笑道：“这两桶起码四十来斤，三五日就能喝干？看来这大家子酒量都不赖啊！”沽酒郎道：“嗨，什么大家子其实就俩人儿，男人模样挺斯文谁想到这么能喝呢？大概是考不上功名便借酒浇愁吧。念书人可不就这样儿，大事干不了小事不爱干，嘴馋手懒哪是正经过日子的人？唉，可惜了他那小……”忽然有所意识，向旁边偷瞄了一眼，不敢再往下说了。常思豪心想：“敢情他不是吓的，本身就是个话痨，磨叨起来连个大气儿都不喘。”
李双吉哪里还听这废话？把桶往自己身前一拽，抄木勺便舀。
“哎，哎……”那沽酒的话痨眼睛瞪大，伸手待要去拦，瞧见李双吉那勺酒已入口，却又僵在半空里，仿佛瞧见了自己挨揍的画面。李双吉仰头喝尽了，笑道：“哎啥哎？他能喝，还差俺这两口？你个做买卖人，脑筋比俺还死。”把银子往他手里一拍，又舀了一勺送到常思豪近前，道：“这酒不错呢！”常思豪接过来，瞧着那话痨发白的脸色心想：“西藏来攻，必走四川，内地百姓过惯了太平日子，多半一年到头也见不着刀枪。亮个剑就吓成这样，将来真打起来，又会是怎样一番景象？”他一饮而尽，嘱咐李双吉礼貌些把勺归还，不要再喝了。
仅是这两勺酒，纵给十个钱也未免嫌多。李双吉有些不情愿，却仍是听话照做。殿外雨声一阵大一阵小，他在火堆边铺好毛毡，伺候常思豪躺下，自己也靠墙坐下打盹儿，过不多时便响起鼾声。
常思豪望着吞吐不定的火光，一阵想到吟儿，一阵担心阿遥，一阵感慨陈胜一，一阵愁念绝响，困意渐渐涌上来，掩掩衣衫，沉沉睡去。一觉醒来睁开双眼，屋顶破败处射入的光线交叉过暗，仿佛一条条浮在空中的光之走廊，他感觉头有点疼，伸个懒腰翻身坐起，忽然发现不见了行李，起身扫望，只见四下里空空荡荡，殿门口铺进一方晨光，那沽酒郎已不知到哪里去了。他赶忙摇醒李双吉，出来殿前殿后地寻找，此时仍有细雨蒙蒙地下着，四外颓壁流泥，草色生新，哪有半个人影？寻一圈回到殿口，只见李双吉在门楼下招手叫喊：“马也没了！”到得近前，只见地面上蹄印已被雨水泡散，不甚清晰，显然马匹是夜里就已经被牵走了。常思豪心中疑惑：“居然在我眼皮底下能无声无息地偷走行李、盗走马匹，莫非那话痨是个深藏不露的高手？”见李双吉冲着四外大吵大骂，便拉住他道：“算了，咱们赶路要紧，好在行李中也没什么紧要物件。”
李双吉急道：“行李无所谓，马呢？没马怎么赶路？”
常思豪心知马若是夜里被盗，此时人家早已跑得远了，说道：“此时报怨无用。到下一个镇子再买两匹吧。”
二人冒着细雨上了大道向东南进发，行出四五里路，李双吉指着地面：“是咱的马！”常思豪低头瞧去，地上果然有四行蹄印，其中两行蹄印明显较另一匹更大更深，显然是三河骊骅骝踩出来的。这蹄印离开大路转入一条树木丛杂的小径，因有树叶遮雨，因此没有被水冲散。李双吉生怕常思豪不肯追，连声道：“小道不好走，他肯定走的不远。”常思豪一来也是窝火，二来知道地图上标示的下一个村镇至少还要二三十里路程，当下一摆手：“瞧瞧去！”李双吉大喜，当先冲了下去。
这小径曲折通幽，沿路草木渐深，而且沾满雨露，刮得两人腿上尽湿。行了一程觉得路途无尽，常思豪渐生烦躁，有心退回去，又不甘心白跑一趟，正在这时，枝叶哗动之声忽然消止，原来前面的李双吉停住了脚步，正侧耳倾听。常思豪也自刹住，只听远处有幽幽的歌声和着淙淙的水音传来。
常思豪忙扯他衣襟：“咱们回去罢。”李双吉没动，常思豪道：“你听这山歌声音，是个女人家，荒沟野地的遇上咱两个，岂不吓着？快走罢。”李双吉道：“等等，这声音熟。”常思豪愣了一下，心想你这北方汉子，还能在这大西南遇见熟人？细听时，那山歌正唱道：“春风率鸟归，辞寒花绽蕊，细雨清音踏阶来，不让云独美。窗棱共枕湿，情痴人不悔，且将旧酒作新茶，一续前朝醉。”听了这一段，也觉声音熟悉，忽然俩人眼神一对，都知道是谁了，当下加速行进，这林子有灌木遮掩，显得很深，却不料几步已到尽头，窜将出来，只觉眼前一阔，只见前方林开处一条清澈的小溪斜横在绿野山花之间。对岸，林荫下有一方篱笆小院，院中草庐尖尖，苇色被雨水洗得亮翠清新，纤尘不染。檐下窗槅用丫杈支起，里面有一女子手托竹杯，正扶桌倚窗而坐，斜斜望着溪水上游出神。
草庐中响起一个沉厚温暖的中音：“人都以茶解酒，你却以酒解酒，岂非醉上加醉么？”随着这话音，窗口中缓缓移过一袭粗布白衫，因窗扇挡着，只看得到胸腹间的一段，看身材显然是个男子。
那女子目光不移，舒淡而笑：“既可‘以毒攻毒’，何妨以醉解醉？”
常思豪大步向前笑道：“以毒攻毒，毒可两消，罪上加罪，罪恐难饶啊！”
“吱呀”一响，草庐木门轻轻打开，那男子缓步走了出来。隔河望着常思豪，露出淡定而又亲切的一笑：“兄弟昨夜逃过一劫呀！”
此时雨见停晴，天空变得开阔而深远，云间阳光疏漏，照得他身上白衫耀洁生辉，原来正是长孙笑迟。
常思豪倒被说得愣了一下，捉条山藤荡过河来，拉住了他的手：“大哥，京师一别，不想你在这里！”长孙笑迟笑着有力回握时，水颜香也从屋中走了出来，身上罗裙飘素，脸颊酒色绯红，眉目间含情带笑，仍是那份天地万物皆臣于足底的醉态酣姿。常思豪不敢多看，低头与嫂嫂见礼。忽听“扑嗵”一声，回头瞧去，河里水花高溅，李双吉坐在河中，手里抓着半截崩断的山藤。
三人哈哈大笑。水颜香到后面取来干衣，李双吉更换完毕，左瞧右看大感奇怪：“这不是俺的衣裳么？”长孙笑迟领着二人到后院观看，只见昨晚遇到那挑酒的话痨歪在柴草棚里，旁边拴着两匹马，酒桶、扁担搁在一边。长孙笑迟道：“这人叫石忠臣，是宜宾老陈烧锅的伙计，每隔三五日，便要给我们送酒来。昨夜他冒雨将酒送到，神色却有些慌张，而且平时皆是挑担而来，此次树林中却又有马嘶声响，我以为是江湖上的人追至，查看一番却又无事，打开他这酒时，却发现其中一桶里面，下了极粗劣的蒙汉药……”
常思豪立时醒悟：“怪不得昨天东西被偷我毫无察觉，敢情已经中了蒙汉药。大概因喝的少，药性又差，因此醒过来后，也不觉得是酒有问题。”可是又觉奇怪：“这厮当着我们的面下药，我们竟没发现？”
那话痨瞧见常、李二人，早吓得魂飞天外。此刻怕到极处，却又忽然崩溃，在柴草棚里喊叫起来：“这事怪不得我是你们强要买我的酒喝！”
李双吉过去一把将他揪起来，骂道：“买酒又不是没给你银子，谁叫你下药？我叫你下药！我叫你下药！”一边说一边抽他嘴巴。
话痨在脸腮左右摇摆的间隙中带着哭腔道：“别打！别打！我本来……也没想……给你们……”
常思豪忽地明白了：昨天自己刚进院子时除了听见他自言自语，殿中还有水声，想来应是酒桶中发出的动静，那个时候他多半已往酒里下完了药正在搅拌。目的却不是为了给我们喝，而是想给长孙笑迟送来，等他喝完昏倒，好对水颜香强行无礼。
想到这他拦住了李双吉，问道：“酒里有药，我们舀来喝时你心里清楚，却因为害怕而不敢说，是不是？”
话痨道：“是，是！”常思豪道：“这么说，你倒是无心害我们了？那又为什么偷马匹和行李？”话痨自觉理亏，垂头瑟缩道：“我瞧你们睡着了，怕醒时反应过来打我就挑了酒想走，到了门楼边瞧那马匹不错，心想反正也把人麻倒了倒不如把这两匹牲口弄走回城时卖俩钱儿花。解下了马匹之后又琢磨着既然马都偷了倒不如把行李也捎上……”李双吉接口道：“既然捎上了行李倒不如把俺俩也弄死，是不是？”
话痨顺口答道：“是，”赶忙又摇头：“不敢，那可不敢！绝对不敢！万万不敢！”
常思豪心知这家伙偷了东西还照常来送酒，显然是想财色兼收。说道：“大哥，这人对嫂子没安好心，还是由你发落吧。”长孙笑迟一笑，这种事在水颜香身边时有发生，两人早已习惯了。侧过头道：“还是你来处置罢？”水颜香笑道：“好啊。”长孙笑迟拉着常思豪进屋落座。李双吉跟进来环视四周，只见这屋子是框架结构，支柱木色甚新，显然建成时间并没多久。墙面打着白灰，地面铺着木板，除了两张新编的藤椅、一方木桌，壁上挂的一把琵琶，一只三弦，再无其它摆设。心想：“听说水姑娘跟野汉子跑了，敢情这日子过的也不怎样。”
只听常思豪问道：“大哥，你怎么到了这里？”