袁祥平瞧瞧常思豪，一指六成和尚，笑道：“他入空门，我不出仕，其间倒有不少联系。”
常思豪很是奇怪，六成和尚含笑不语。袁祥平搁杯于桌道：“军侯可知唐门来历？”常思豪道：“略知一二。”遂把唐根对自己所说的重复一遍。袁祥平笑道：“不错。唐即是空，一百八十多年前唐家还不姓唐，那时家中有一子弟虽然身在佛门，却参与军政，替人策划用兵，致使天下生灵涂炭。一大家族引以为耻，因此才避到了四川改姓为唐。然而，军侯可知唐门原来的姓氏？”常思豪心想唐根说的是“帮人打架”，怎么原来是“替人策划用兵”？这差别可就大了。至于原来姓什么，更是一带而过，根本未曾细说。当下摇了摇头。
袁祥平脸带笑容瞧了六成和尚一眼，见他没有遮护的意思，便道：“姓姚。”
“哦……”常思豪低低应了一声，忽然眼睛亮起，心道：“咦？一百八十多年前，那不是燕王朱棣靖难起兵之前么？朱棣身边出谋划策的重要军师，正是一个僧人，那便是大名鼎鼎的姚广孝。难道……”
袁祥平瞧着他会意的表情，微微一笑：“不错。姚家逆子，正是广孝。他帮助燕王训练军士，打造兵器，密谋策划，提出‘清君侧’的口号，让朱棣打起靖难大旗，杀入金陵夺取建文天下，大违佛门清净之道。姚门乃积善人家，对此深以为耻，后来见广孝衣锦还乡，便闭门不纳，广孝二次来时，其姐不顾亲人拦阻，开门将其大骂一通。这便是姚家避祸迁居、改姓为唐的根由了。后来每代舍人出家为僧，也是为赎此罪孽。”
常思豪大感讶异，实想不到原来唐门竟有如此背景，怪不得定下不与官斗的规矩，宁可孤隐深山、荒度春秋，以致于连唐太姥姥身死，唐家兄弟还是要含悲忍痛拦着，不让唐根杀武志铭等人。看来他们不是惧怕官府，而是对这一切怀有着深深的厌弃。
袁祥平道：“燕王朱棣虽然暴虐，可是登基之后励精图治，建起永乐盛世，使天下一改宋元以来衰颓，直追盛唐景象，一切坏事，似乎都变成了好事。姚广孝所做所为究竟功大于过，还是过大于功，是助纣为虐，还是辅国贤臣，可也难说得很。不过可以肯定的是，他为一个人说过好话，那个人，便是方孝孺。”
常思豪道：“这个我倒听过。方先生有大才，是建文帝的老师，在靖难之役的时候，写了不少讨伐朱棣的檄文。姚广孝对朱棣说破城之后不要杀他，否则天下读书种子就绝了。可是后来城破方先生被擒，不顾自己性命，大骂朱棣是篡位的燕贼，结果被诛了十族，那是自古至今，从来没有过的惨事。”中国自古以来，最重的罪过无非是诛九族，被诛十族，可说仅此一例，当年传得沸沸扬扬天下皆知，因此连常思豪这不甚读书的人也很熟悉。
袁祥平表情沉静，缓缓地点了点头：“孝孺祖为人端正，视祖宗礼法为雷池，兼受建文帝知遇之恩，故为之死节。然后世观之，多言永乐之盛，不免笑其愚忠。唉，胜者王侯败者贼，世事总是难说得很。”
常思豪听他称方孝孺为祖，那自是方家后裔了。心中极感震讶，然经过程连安的事之后，心里头祖辈是祖辈，后代是后代，早分得清清楚楚，所以此刻对袁祥平也不觉有何该特殊尊敬之处。
六成和尚道：“方家当年虽被诛了十族，却并非没有遗留下后代。方孝孺之兄方孝闻，死于孝孺之前，其孙在朱棣派人来抄家之前，为秦淮河边一伙水贼拐走，贼人寻去勒索时才发现对方家已被抄，也就是在这时候，才知所拐之人是方家子孙。众贼因慕其名，不忍加害，将这孩子收养起来，后又经绿林英雄救助，辗转到了眉山，长大后改方姓为袁，就此在四川留下了隐秘的一枝。”
袁祥平见常思豪眉头微蹙，问道：“军侯这是何意？”
常思豪道：“请恕在下无礼。袁姓，取的应是‘圆’意，改方为圆，岂非磨去棱角，变成了软蛋？”袁祥平哈哈大笑：“好！军侯不愧当世英豪，说话果然直爽痛快！嗯，想来我祖上避祸到此，仓皇流离，心灰意懒，大概也确有此意，不过做人做事么，也实不能刚方自愎，过于用强。”
六成笑道：“先生说的是。《易》云‘天下同归而殊途’，做人亦当外圆内方，在临变之中恪守原则，于守则之外，寻求变通才好，否则枉死无益。为官者，处高位、近君王，往往须莫顾而进，希意道言，虽可为民谋福，不免为奉一人而远天下。而天下百姓贫不如富，富不如知，知明而行无过，方为真福也。是以袁老一生绝仕不进，设馆刻徒，讲学布道，以期发民愚塞、开民智慧，这一片悯世情怀，侯爷不可不知。”
常思豪琢磨着他这行为与百剑盟的做法是一下一上，目的倒是相同。既然两人都将隐秘身世合盘托出，自己也没什么可隐匿的，当下便将郑盟主想通过渗透内阁掌握权力、进而改变政策走向、清理官场、整饬兵备、丈量土地、利惠世民的思路讲说一遍。袁祥平听得瞠目哑然半晌，击桌道：“老朽一生授徒不过数百人耳，此人雄才大略，胜老朽十倍！此事若成，天下受惠何止万亿？”
常思豪叹道：“可惜郑盟主大业未就，不幸身亡，在下虽然下定决心承其遗志，奈何才学不逮，面对京师种种，总觉力不从心，尤其徐阶、郭书荣华等辈智虑过人，每每与之较量，均处于劣势下风。这剑家宏愿，更不知何年何月，才能实现了。”
六成笑道：“郭书荣华幽藏东厂，行事密深，便不好说。徐阶老儿不过冢中枯骨，有何虑哉？”
常思豪喜道：“禅师有对付他的办法？”
六成笑道：“此事易耳。徐阶狡侩阴深，对付不易。世人若要动他，多半要想到他二子身上……”常思豪道：“不错。我这回南下，便准备寻找机会，抓徐大、徐二为祸乡里的证据，以便回京奏告皇上，弹劾徐阶。”六成道：“若真如此，则事情必败无疑。”常思豪一愣：“这话怎么说？”
六成道：“当初严嵩倒台，便是败在其子严世蕃身上，徐阶在背后操纵此事，能不慎惧？因此他才将两个儿子安排在家乡华亭，这便是天高皇帝远。一旦出事往来究查不便，就能给他们容出造假舞弊的时间。即便你抓到了真凭实据，到京里也变成了假的。”
常思豪道：“这么说，抓证据就没用了？”
六成道：“有用。证据要抓在手里，但却不能用它去告。”常思豪更感奇怪。六成道：“告到皇上面前，便是给徐阶封死了退路，势必引起他强烈反扑，以他在朝中的势力和皇上对他的依赖，他完全可以指鹿为马，就算皇上心里明明白白，到时候也要权衡轻重，舍卒保车，替他遮掩。”
常思豪心里清楚，自己当然就是那个“卒”，想到有真凭实据也扳不倒徐阶，顿感压抑。
只见六成轻松一笑：“官场的规矩，就是要欺上瞒下，这证据，上面的人不能知道，底下的人不必知道，给谁看，还用说么？”
常思豪迟疑片刻，道：“您的意思是，是给李春芳、陈以勤、张居正这几位阁老瞧瞧？”
六成摇头：“这些人或依附于徐阶，或实力不够，或明哲保身，给他们瞧也无用。”
常思豪奇道：“那还有谁？难不成给徐阶自己瞧？”
六成笑道：“正是。”
常思豪大瞪两眼，奇到无以复加，只见六成笑道：“可以让他瞧一点，也可以半点不让他瞧见，但是你手里有证据的事，一定要让徐阶知道。他发现敌人手中有好牌必然紧张，马上会调动一切准备反击，因不知内容、无处着力，又只好等着对方打出来。可是你却偏偏不打。”
常思豪略听出些门道，脸上露出欣喜探究之色。六成道：“官场中向来能治一服不治一死，只因命不是命，权才是命，争权时可以打得破头流血，一旦前任挪出位子，后来者反要予以照顾，这样去者不受咎，来者无非议，大家都有脸面。他见你不动手，反而会越发坐立不安，推想敌人这手牌一定胜算在握，之所以未动，是给自己留了个退身让位的机会。”
常思豪忍不住插言道：“这可是笑话了，难道他能主动请辞？”
六成道：“徐阶和你不同，他已经是快七十的人了，上了年纪的人，总要为自己和儿孙想一想后路。他在官场多年，深知其中凶险，发现对手的厉害和决心之后，一定不想落个身败名裂、晚节不保。况且被人弹劾后就算压下，也势必搞个灰头土脸，折了面皮，在内阁再待也不安生。倒不如主动请辞，落个风风光光。”
常思豪暗思：“徐阶上了岁数，心里确有不安，否则也不会结交聚豪阁。这倒和江晚所说的对上了。而且他已经如日中天，却仍在朝中不住安插人手、培植党徒，本身也是一种不安的表现。”
六成道：“纵使徐阶恋权不舍，到时候再找些言官御史，寻些鸡毛蒜皮小事敲敲打打，以他的年纪，每日惊惧惶恐、殚思竭虑，还能撑上几天？”说完夹了一筷子豆干搁进口里，抿嘴笑嚼。袁祥平大笑道：“用圆不失方，以柔克坚刚。敲山惊虎去，搅海引龙翔。禅师妙计，果然是‘不战而屈人之兵’啊！哈哈哈哈！”
两人正在相视大笑之际，却见常思豪忽然搁盏，避席而起。