已经在祭旗临要出征，又突下急旨，显然大不正常。
常思豪、俞大猷和戚继光相互瞧了一眼，觉出要有紧急大事，赶忙领旨随程连安起程。路上探问究竟，程连安道：“只知是厂里刚接到一份军情交了上去，具体我也不清楚。”三人对视一眼，均想：“不好！难道古田起义了？”
到得宫中，隆庆立刻召入，见三人摆手免了礼，将一份战报递过道：“三位卿家，你们看这该如何是好？”
常思豪接过一看，战报上写着简单几行字：“探土蛮控弦九万顺松花江南下，意取路辽东，窥视京畿，其骠骑神速，至在朝夕，望朝廷速派精兵增援。辽阳副总兵李成梁。”
“九万！”
戚继光和俞大猷瞧见这个数字，都暗吸了口冷气。隆庆的脸色更是难看：“如今南北皆乱，我大明可真要亡国了！”
戚继光向上拱手道：“皇上，辽东乃京师屏障，永平、广宁、辽阳这一线绵延伸展，要略甚多，李将军既要防土蛮，又要防朵颜，偶尔俺答绕道，也会从这边来攻，他一个人确实孤掌难鸣。臣愿率手下部卒驰援辽阳，兼顾广宁，形成犄角之势，则贼必不能入，京师可安。”
俞大猷的兵都不在此，隆庆自知这是最佳方案，连声道：“好好好，不知将军需要多少军马？”戚继光打个沉吟，说道：“臣带手下浙兵三千足矣！”
隆庆虽知他能征善战，但他这三千人和李成梁的人马加在一起也不到一万五千，对付九万精兵，实在心里没底，脸上怔忡，露出难以放心的神色。戚继光道：“启禀皇上，恕臣直言，京师拱卫这三大营久不操习，军纪废驰，而且官员各有根基，臣调在手里也指挥不动。臣这手下三千浙兵人虽不多，但训练有素，善以阵法破敌，打起仗来足可以一当十。”隆庆点了点头，仍是难以放心，犹豫片刻，冲常思豪道：“贤弟，南方的事情，就交给俞老将军去办，你随戚将军同行如何？”
常思豪皱起眉来：“我倒没有问题，只是聚豪阁人武功高强，只怕老将军有个闪失……”
俞大猷与他没共过事，身边跟着这么个侯爷，也不知道有多别扭，本来就不愿与之同道而行，此刻见有机会，正好趁机将他甩脱。拱手道：“侯爷不必多虑，老朽不才，当初也学过几年荆楚剑法，况且军中防护严密，安排下三五十名铳手，便是身份再高的剑客，也逃不过这一闪火去。”
一言入耳，诸剑毙于铳下的情景瞬间便在常思豪心头掠过，难受之余，也知他所说并非虚言。点头道：“老将军务必珍重，当以剿海贼为先。聚豪阁的事情可以缓办，等北方风头一过，我立刻到南方与你汇合，到时候同心协力，再作处理。”心中暗祷：“但愿聚豪阁的人别去招惹他才好。”
俞大猷道：“就依侯爷。”
时不我待，当下三人急急出宫拱手作别，俞大猷带人南下，常、戚二人到大营点军便行。秦绝响和刘金吾也没顾得说上话，糊里八涂送行回来，问了程连安才知道是怎么回事。秦绝响道：“怪不得他们反倒往北去了，这什么土蛮又是哪一路？跟鞑子有什么区别？”
刘金吾道：“嗨，这帮人说起来可就乱了去了，其实他们也算是鞑靼的一个分支，俺答、吉囊这一辈往上数有个‘小王子’，是大元大可汗，小王子上头还有小王子，叫马可古儿吉思，这马可古儿吉思往上还有个‘小王子’，叫麻儿可儿，他是脱脱不花的儿子……”
“得得得，得了。”秦绝响听得大是头疼：“怎么这么多小王子？又什么孤儿、急死、不花的，乱七八糟！”
刘金吾笑道：“鞑靼部落很多，本来他们相互间总是在打，就是争这个小王子的号，跟咱们朝廷来交涉的时候，也总是用这个号。那时候咱们的边防总体还算轻松，后来大元大可汗这代小王子抢够了财货，懒得打仗了，于是带着自己的人向东迁徙，改称土蛮。原来待的河套地区被俺答和吉囊占据，他们平了鞑靼许多小部落，没了内耗，一致对外，立刻就强盛起来了。相比之下，土蛮倒显得老实一些，现在他们的首领叫图们，刚登上汗位没多少日子，不过这帮人哪，老实都是假老实，这不领兵又来了吗？”
秦绝响托着下巴点头：“嗯，图们、俺答……这伙子人总之都是元朝余孽，可惜太祖得了天下便修长城把他们圈在了外边，若是当时杀出去灭了，现在也就没有这些事了。”刘金吾道：“灭？说着轻巧！这帮人从小猎牧为生，弓马纯熟，不好打啊！”程连安笑道：“不过是几个遗老遗少、假子继孙而已。侯爷的大军一到，也就将他们收装包圆了。刘总管担的什么心呢？”
刘金吾点头笑道：“也是。他打他们的，咱玩咱们的，侯爷走时，我已把愿许下了，小秦爷，程公公，咱们这也没外人儿，大过年的想到哪儿玩玩儿？点地方儿吧？我请了！”程连安眯起眼来：“哎哟，这不好吧？让刘总管破费，那怎好意思呢？”刘金吾笑道：“大家都是自己人，还客气什么？”秦绝响挂记着馨律，摇头道：“不成，我有事，得先走一步。”刘金吾大感泄气，紧拦慢挡地拉住道：“你能有什么事？难得咱们仨聚一聚，你这一走我倒没什么，不是把程公公冷落了吗？”程连安笑道：“不碍的，不碍的，我这是个腐身子，本也招着忌讳，玩什么都不方便哪。”秦绝响已知这小安子是冯保的义子，和自己年纪相仿，感觉上似乎是个可交可用之人，既然有这机会，和他亲近一下套套交情也未尝不可。当时便换了笑脸：“公公这话就说远啦！我在南镇抚司，你在东厂，要说近，咱俩可比小刘哥还近哪！什么嫌弃、忌讳的外道话，以后可别说了，说这些，不是打我的脸吗？”程连安挠着腮帮一笑：“哎哟，那是不能说了，咱们是一家人，打您，还不是打我自个儿吗？”三人两两互望，笑忒嘻嘻，拢作一团。
此时天已近午，三人先到“白浪翻”吃了河鱼，又到“玉竹苑”捏脚松腿喝了下午茶，玩得轻松愉快。程连安担心厂里有事，先自去了。眼瞧天色要擦黑，刘金吾又带秦绝响到西城“忆君怜”喝花酒。
面对这一屋子的姑娘，秦绝响感觉索然无味，刘金吾看了出来，笑问：“怎么着？都不合心意？”秦绝响点头：“没味道。”刘金吾侧目坏笑：“不是姑娘没味道，是你心里有奥妙。说说吧，惦记上谁了？”秦绝响嘿嘿一笑，一副“我能惦记上谁”的表情。刘金吾拍着老腔道：“京中各大馆院的花魁，没有我不熟悉的，瞧上谁，告诉哥哥，一准儿给你玉成好事儿。”说话时瞄着秦绝响的表情，见他默不作声，忽然若有所悟，嘿嘿一乐，凑过来道：“莫非你看上的，是个良家？”
秦绝响低头不语。
“唉，那可难了。”刘金吾眼往上翻，背往后靠，手拢后脑，两腿一伸，叹道：“这话也就跟你说，像咱们这种风流种子，天生是属杜鹃的，到别人窝里下个蛋还成，却长久不得，只因咱们这性子，往往不待人家来赶，自己却先烦了。兄弟现在还小，若只是玩玩，还是别坑人才好。”
秦绝响道：“唉，若只是玩，我也不用这样子了。”
刘金吾瞧他小脸愁容满面的样儿，忍不住好笑，知道这种事越是去问，他便越不说，不理会时，他自己定然先熬不住，因此抱着后脑勺，闲闲哼起小曲。
果然秦绝响捱了一阵，心里发痒，凑上来附耳低道：“实不相瞒，是个尼姑。”
刘金吾立刻两眼发亮，手舞足蹈，挑起大指笑道：“高！高！妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着，偷不着不如光脑袋瓢。不愧是小秦爷，果然有品味！”秦绝响把他手往旁边一推，霜着脸怏怏道：“只是我有这想法，她却没那心思，搞得两手空掂没奈何。”刘金吾凑脸过来，眉毛乱跳：“怎不使那宝贝？”秦绝响知他说的是“奇淫两肾烧”，摇头托起杯酒来，又放下，低头沉默不语。刘金吾一瞧就明白了，笑道：“好好好，妙妙妙，你的心思我知道。人哪，都是当事则迷，你爱煞了她，便舍不得用这个，以为得了人得不了心，空自落个乏味，是也不是？”
秦绝响翻眼向他一瞥，似乎意思是：“那还用说？”
刘金吾凑近轻声道：“我若帮你玉成此事，你要怎样谢我？”
秦绝响听得脖筋一抽，只觉心脏在两只耳朵里敲起鼓来，登时带得浑身上下皮肉颤突突地，骨头一软坐之不住，从座位直滑下来，扑嗵跪倒桌边，仰头眼巴巴地道：“只要你说！当牛做马，怎样都成！”刘金吾也没想到他用情竟如此之深，忙撂杯把他搀扶起来，说道：“这不就见外了吗？你的事就是我的事，做哥哥的怎能不帮？”一摆手，挥退了满屋的妓女，拉着秦绝响坐下，拍着他的手道：“情爱这东西，最容易把人迷得痴了，其实跳出来看，没什么大稀奇。一个人若爱上了个女子，每天日里夜里想她，把自己种种美好的想像，都安在她身上，渐渐地，爱上的便不在是她，而是自己心中那个影子，她呢，也就成了你心中的神了，可是她终究是人不是神……”秦绝响刚要插话，刘金吾打手势按下来，继续说道：“别着急，听我说完你再说。我的意思是，她再好再美再清纯，也还是个人。是人就有七情六欲，是人就有喜怒哀伤。她表面对你无动于衷，心里说不定早已起了波澜，只是克制着自己而已……”秦绝响一脸失望，大摇其头。
刘金吾道：“一个尼姑，没尝过情爱的滋味，光看经书上说爱欲无常，岂能算得数？爱不爱吃，得尝了算，没吃过肉就说吃素香，那才叫知见障哩。你想要她的心，却不想想，身心本是一体，一口吃才有一口馋，你不让她尝了好滋味，她怎知道世上还有这等妙事？”
秦绝响痴怔半晌，摸出怀里那棱方小瓶，喃喃自语道：“这么说，这药，用得？”想起小晴吸入一点便满脸媚色生红的样子，心头一阵荡漾。
刘金吾笑道：“嘴硬、脸硬、心不硬，天下女子都一个病！你就记住，女人的身体，永远是心灵的叛徒。这药啊，不在用得用不得，就看你会用不会用。用不好，打你骂你恨到老，用得好，千依百顺来舔你的脚！”
秦绝响抓着他胳膊：“那倒也用不着，只要她能任凭我拉拉手，不来抗拒我就心满意足了！”
刘金吾搂着他颈子哈哈大笑，指尖一拨他的鼻子头：“瞧你这眼里，都要淌下涎水来了！你放心，花开不折红颜老，折在手里她就跑不了！只要你用了我的折花大法，就算是九天仙女，王母娘娘，也照样收到你房里去！”
秦绝响两眼放光：“却不知究竟该怎样个折法？”