秦自吟笑道：“是暖儿来了，小弟，快去叫她进来。”
秦绝响赶忙道：“好，我去看看。”知这必是暖儿睡醒了，听说馨律到京，故此跟在大姐后面追来。若是见了面不知深浅，又哭又闹的，那岂非坏了大事？然而起身刚到门边，包房门已然打开，暖儿露出头来，身上穿了身白丝绒边的小绿袄，头盘双环辫，一笑两个酒涡：“响儿哥哥，你果然在这屋儿，有点要变天了，我给你送了围脖来。”说着拍了拍胳膊上搭的白狐围脖。又惊道：“咦？你脸怎么划破了？”伸出手去摸，被秦绝响冷着脸拍开。
旁边有伙计点头哈腰地献着殷勤：“大东家，您这桌儿还有什么吩咐的没有？”
秦绝响笑道：“没了，你办事很麻利啊！到账房领二两银子赏钱。”伙计大乐：“谢大东家！”平时暖儿在秦绝响身边，总是被他连搂带抱的，大伙儿心里都清楚把这丫头伺候美了必有好处。今天只是带了个路就得了二两银子，怎不高兴？当下欢天喜地去了。秦绝响瞧着他背影心想：“伙计太多，我认不出脸来，有空问今天哪个领了赏钱，到时候不揍死你才怪！”他一边想着，一边用身子挡着路，把暖儿往外顶。秦自吟唤道：“干什么呢？怎么还不进来？”暖儿笑道：“这就来了。”秦绝响不好再拦，用眼睛狠狠一瞪，示意“少说话！”换了副笑脸，掐着胳膊把她让进屋中。
秦自吟将暖儿唤到近前，给馨律介绍：“这孩子是我们秦家原临汾舵主陈志宾的女儿，名叫陈阳阳，小名暖儿，这会儿大家都进了京，她也就跟着来了。暖儿，这就是我和你说过的馨律师太，你也叫姐姐就是了。”
暖儿向前瞧去，桌对面坐着个年轻的女尼，瓜子脸上两条细剑眉，一对飞凤眼，白白细细的颈子，仿佛从缁衣中生出的一段藕，神情严肃清和，看起来便如一尊清瘦的观音菩萨。当下款款正正地道了个万福，笑说道：“馨律姐姐，吟儿姐姐和响儿哥哥都经常说起你呢，果然和我想像中的一样漂亮。”
秦绝响心想：“死丫头一上来就满嘴废话！你夸尼姑漂亮，和夸和尚帅气有什么区别？”眼见馨律点头一笑，似乎这局面一时尚不至太糟。也不好马上就把暖儿轰走，便关了门，回来半忐不忑地坐了。秦自吟道：“瞧你，也不知给她搬把椅子。”暖儿道：“不用了，我站在响儿哥哥身边就好了呀。”说着把围脖在墙上挂好，回来双手交叠，规规矩矩站在秦绝响椅后侧，小嘴微抿带笑。
馨律三人见了，都觉得这孩子懂事知礼，但这礼貌中又隐隐约约有一点特殊味道，尤其瞧她贴着绝响那么一站，颇有点像个暗暗守护着丈夫的小新娘子。馨律道：“刚才睡得还好么？瞧你面色，似乎受了些风寒。”听这一句话问出，秦绝响就觉两耳膜从里往外鼓，心头噔噔乱跳。
暖儿笑道：“多谢姐姐关心，我鼻子倒有些不通气，醒后喝了点姜汤，已经不碍事了。”说着瞄了眼秦绝响，以为他把自己蹲在他门外冻一夜的事给馨律讲过了，如此不避不忌，显见着这颗心已转在了自己身上，一时大感幸福。馨律则以为在总坛听到的声音便是由于她呼吸不畅发出，也便解开疑窦，不再多问。秦绝响见没漏馅，心中狂喜，忙陪笑转开话题道：“馨姐，待会儿你就陪我大姐到府里住下，今儿大年三十儿，咱们一家人，团团圆圆吃饺子。”
馨律本来在盟里和他变成上下级，已然够麻烦，如今越说越近乎，又变成要和他家人一起过年了，再应下来，恐怕越来越不成话。眉头微皱，说道：“还是不必了，以往我们陪师父、师叔进京来，都是在护国寺挂单，今次也照例便是。”
暖儿奇怪地问：“姐姐，我听你们也师父、师叔、师姐、师妹的相称，既称父叔姐妹，前面加个师字，难道就不讲亲情、不要团圆了么？庙里冷冷清清的，咱们一起过大年可多热闹？”馨律淡然一笑：“人间亲情爱欲，皆是心妄，世上团圆离别，都属无常。这三界之内有如燃烧中的火宅，在你们看来是家，在我们看来，却如同地狱呢。”意律和孙守云一劲儿地使眼色，都想这大过年的，师姐却跟人家孩子说什么人间地狱，岂不晦气。
暖儿不解地问：“火宅？哪里也没着火呀。”馨律瞧她歪头四望的样子十分天真，笑道：“这是比喻罢了。就像你喜欢小白兔，每天照顾它，逗它玩，很开心，结果有一天，它却死掉了，你是不是就会伤心呢？这种痛苦，就是火呀。”暖儿笑道：“它死掉了，我便再养一只，也是一样啊。”馨律道：“可那只死掉的白兔呢？它这么快就被你遗忘，会不会伤心呢？”秦绝响听到她的比喻，一时动起了心思，琢磨着这白兔比喻的，莫非是她自己？或许她怕对我用情之后，时间一久，我又喜欢上别人，对她冷淡了，所以干脆还是不要开始为好。想到这里，便脱口而出道：“不会的，不会的！”话一出口，只见桌上四女目光立时都向自己聚来，他立刻明白大家误会了，忙又摆手道：“不不不，会的！会的！”忽又想到：“我若说会，那岂不是认同了三界真是火宅？让馨姐这套理论压倒，以后就更难说服她还俗了。忙又摇头道：”不不不，不会的！“
秦自吟道：“小弟，你这是怎么了？又是会又是不会的，瞧你脸上这个红。”
秦绝响大感尴尬，挠头讪笑：“我这酒大概是喝急了，还真有点上头。”
暖儿笑道：“我觉得响儿哥哥说的很对啊，假如这人间真是火宅，兔儿死了就是离开火宅了，怎会伤心呢？”
秦自吟笑扯了她手道：“你这孩子，还真是夹缠不清。”又劝馨律道：“师太，你若不爱热闹，我们府里院子多，单独收拾间清静的便是。大过年的，放着自己家不去，到人家寺里挂单，怕也不好。另外住在一起，我找你说说话儿，也近面、方便。”馨律知道自己住在别处，怕是要惹得她这孕妇天天往外跑，便有些犹豫。孙守云道：“听说侯府过去是严家的宅子，阔气得很呢。”意律道：“师妹，你就知道这些。”孙守云道：“说说又有什么打紧的？”又问：“对了，那件小衣服你做得怎样了？”秦自吟笑道：“我这手笨，缝得太慢，前些时才刚上了袖儿呢。”孙守云笑道：“头次做也算不错的了，我还会两种，赶明儿再剪个样儿给你瞧瞧。”
秦绝响盘算从祭完灵到上这来，又喝这半天酒，只怕时间已经过去一个多时辰了，药性越来越扛不住，这些女人家说起话来絮絮叨叨，不知要拖到何时，自己真个发作起来控制不住，丑态百出，可要糟糕。当下犹豫片刻，笑道：“大姐，我刚想起点事来要去办，馨姐就交给你了，无论如何，可不能让她跑了。回头咱们府里再见。”说着起身向馨律三人施礼，忽又想起暖儿在此指不定说漏了什么出来，身子佯醉朝她一歪。暖儿来扶，便顺势扣了她腕子。
秦自吟道：“这大过年的，有什么事不能等的？”秦绝响摆手笑道：“小事，我去去就回。”拢着暖儿歪歪斜斜往外走，路过门边，暖儿一探手，从墙壁挂架上扯下围脖，给他往颈间一搭，两人出了包房。
来到大门外，秦绝响直了腰仰头看去，天凝盐月，夜抱归云，已到了掌灯时分，冷风劈面而来，拔肤梳骨，分外扎人。暖儿替他掩着围脖，眨眼一笑：“喝哦，响儿哥哥，原来你没醉。”秦绝响道：“谁说我没醉？我被风一吹，酒便醒了。”暖儿道：“酒醒得那么快？定是掌柜把水兑多了，自己人喝的，总该少兑一点才是。”秦绝响心中好笑：“自己人要喝，干脆不兑水便是，干嘛要‘少兑些’？”看来让这丫头做老板娘，肯定只赚不赔。斜眼瞧她：“那你又好到哪儿去？你真是来送围脖儿的？”暖儿低下头，上唇叼着下唇，轻声囫囵着道：“我只是来看看，没捣乱哦。”说话时目光在长睫间滑动，身子微扭，很是无辜的样子。秦绝响翻起白眼：“你来了就已经是在捣乱了。”暖儿捉了他胳膊轻摇：“我怎么会给你捣乱？女人要给男人做足脸面，自己才有脸面。让你难堪，岂不是给我自己难堪？”秦绝响一脸刮目相看的表情，跟着冷冷道：“这话又是打哪儿听来的？”暖儿头一歪，用指尖抵着自己的酒涡笑道：“嘻，我自己想的呀。”
秦绝响没事便给她灌输“婉娩听从”之类的东西，无非想让她变得恭顺驯和，不妒不嫉，自己才好上下其手，此刻见她如此听话，心里大感满意。笑道：“这才是我的好暖儿！来，让哥哥看看‘大乖’乖不乖？”伸出手去，在她怀里揉了一把。
暖儿怕惊动了馨律她们，又觉得让她们看到这情形才好，矛盾中偷瞄了眼假装不往这边看的伙计们，缩着肩红脸忍下。秦绝响本是摸顺了手，揉了这一把才想起馨律离着不远，回头见她们所在的包房窗口望不到这边，稍稍放心，倒产生了一种偷情的快感，颇觉刺激。寻思：“大过年的图个好心情，小晴见了我呲牙瞪眼的，也实在没什么意思，倒不如借这机会把暖儿收了，也好让她心里踏实，少来捣乱。”点手唤人牵过马来，吩咐道：“待会儿我大姐她们一走，楼里也就把幌摘了罢。另外通知各处，歇业放假七天。”说罢向自己那六名铳手使个眼色，一回手，把暖儿托上马鞍，自己也翻身而上，一带丝缰，催马直行。铳手们也都拨马跟上。
暖儿靠在他怀里问：“响儿哥哥，咱们到哪儿去？”秦绝响笑道：“到了地方，你就知道了。”行了一程，暖儿瞧了出来，笑道：“这路不是去独抱楼么？那里都完工封了大门，年后就能重开。你想先验看一下？”秦绝响嘿嘿坏笑道：“是啊，不先开封瞧瞧，就有点不放心呢。”暖儿不懂为什么他的语气怪怪的，也想不出这有什么好笑，向后略瞄了一眼，道：“响儿哥哥，你把刀柄移开些，好硌人呢。”秦绝响口里笑嘻嘻地答应着，刻意放缓马速，把大氅往前一围假装给她遮寒，暗里大施怪手。两人在马上就像米袋里露出头的两只小耗子，动来动去，好在大过年的街上灯多人少，否则，真个要把暖儿羞死。
于志得负责在独抱楼留守，估摸着也不会有人再来了，便带几个人在后院厢房里推牌九，一听秦绝响喊门的声音，忙笑着迎出来：“少主爷！这大过年的，您怎么过来了？”
秦绝响笑道：“啊，咱们在京盘下这么些买卖，弟兄们也都很辛苦啊，我惦记着大伙儿，便四处看看，走一圈累了，正到这门口，就进来歇歇腿儿。”
于志得道：“哎哟，这哪用得着啊，您对大伙儿真是没说的。快请进来。哟，暖儿姑娘也在？真是越长越漂亮了。”秦绝响笑道：“我是真乏了，有能住的房间吗？最重要是床要舒服。”于志得忙道：“有有有。”在厢房取了钥匙，引着几人往楼里走，边行边道：“您哪，也不用事必恭亲，经初步的核算，百剑盟旗下的产业，光京师城里上规模的就有二百余家，并过来之后，加上咱们盘下的买卖就得过三百了，您就是成天的跑，也跑不过来啊。”
秦绝响忽然凝住了脚步，摸了摸脸上的伤，喃喃道：“不成！”
于志得和暖儿都不明白他什么意思，睁大眼睛瞧着。
秦绝响一扯暖儿的胳膊，道：“你先在这待着，我不回来，你不许走。”说罢一扭身直出院门，上马带人扬长而去。
鞭炮声远远近近，此起彼伏，暖儿追出巷口，脸色一苦，嘟起嘴巴。于志得跟过来，望着蹄声消散的空街，缓缓轻叹道：“少主爷如今是大忙的身子，暖儿姑娘，你要懂得体贴他才是啊。”
秦绝响在马上瞧着天色，估计离药性成毒也就剩下小半个时辰，心中不由起急。琢磨着自己就顾着馨姐和暖儿了，现在盟里人都知道小晴在自己手上，她中的药力更深，这时候可不短了，七窍流血而死倒是小事，可是盟里谈说起来，自己如何给大家一个交待？当下一路加鞭，打得马儿飞也相似。
到了总坛，不理众人问候，直奔郑盟主家宅。到内室点着灯烛一看，炕上的被子还是原来的模样，他这才稍稍松了口气。当下稳定了心神，嘿嘿一笑，凑近来，轻轻一个小跳，坐在炕沿边上，摩着手掌道：“小晴妹子，看来是天意该着，今天，还得咱二人来做这对夫妻。”说着缓缓探出手去，二指轻轻拈住被角，美滋滋往上一撩——