贾旧城道：“这件事是咱们各派建立以来，从所未有的大决变、大转折，当年祖师命每任后续掌门要将誓言口传心授，代代流传，重要性尤在本派门规之上，我等如何能忘？”
应红英道：“嗯，祖师的誓言，小妹也一直记在心里，每时重温，不敢或忘。然而这些陈年旧话，咱们几派的人记得，只怕有些人自己却忘得干净了。说道起来，在场诸位英雄或许不知原委，白师弟，你给大家讲来听听如何？”
白拾英应了声：“好”，清清嗓子，郑重说道：“昔年剑绝韦天姿与宗喀巴弟子释迦也失在御前一战之后，两人换艺，韦老剑客得了释迦也失的‘果道七轮心法’，研习数载，与自己的剑学融汇为一，成为古来少有的大宗师。他当时见江湖风气保守，门派之见颇重，大家互藏其秘，彼此间少有沟通，于是便在京师建起修剑堂，创盟立剑为宗，言称要破除一切陈规旧习，将自己一身所学倾囊天下，传与有缘，希望人人都能够通过剑学明通夙慧，梳理身心，以更好的姿态去兴利捍患、立业建功，面对人生的种种。此举破千载之旧见，革百代之积习，真可称古来未有之盛举。”
他本就生得英姿挺拔，此刻亭身院中娓娓述来，顾盼神飞，讲得更是极富感染。群雄静立肃听，溯思着百多年前这场江湖盛事，无不大生感慨。
只听白拾英继续道：“华山、泰山、衡山、嵩山、恒山各派祖师们听闻此事，都不敢相信，甚至怀疑，这是官府为残害武林同道而设下的圈套，于是相约到京，准备查明真相。不料与韦老剑客会晤之下，发现他老人家所做一切，竟都是真心实意。当时各门派中捂得严严实实的武功秘诀，和他老人家无偿公开传授的心法、剑法一比，简直浅薄粗陋，判若云泥。祖师们感动之余，经过商议，决定将本派秘不外传的武功图谱、理论著述也都贡献出来，并且率本派弟子，都要共同加入百剑盟。
当时韦老剑客言说，他创的并非是一个江湖帮派，而是一个同盟学社，一切以传道、授剑、涵养身心为重，合之则来，不合则去，来去自由。大家贡献出来的武功典籍可以收纳，供天下学子研习参悟，但这么多门派加入，他无心打理，更无意经营。五派祖师商讨数日，最终拟定了一个方案，共同立下誓言：各派愿统一归属于百剑盟旗下，随老剑客一道，致力传播剑学，革弊布新，日常事务则由各派分别自行打理。经韦老剑客点头同意，咱五派这才与百剑盟合为了一体。”
应红英点了点头，向上问道：“盟主，我白师弟方才所述，可有差错？”
郑盟主道：“并无差错。”
“好。”应红英又向小山上人瞧去：“上人，刚才尊师弟言道，武林中有门户之见，官场内有党徒之分，此为祸乱之由，其因在于人皆怀有‘我执’、‘我见’，请问上人，对韦老剑客和五派祖师当年所为，有何看法？”
小山上人合十道：“善哉善哉！这几位前辈澄心破障，堪称无私无我。”
应红英转回头去，面对群雄道：“上人这话，不知大家以为然否？”
群雄都道：“小山上人说的甚是！”“韦老剑客确是前辈楷模！”应红英略伸双臂，压下声音，说道：“红英自幼习武之时，便听师父、师叔伯们谈说此事，对前辈祖师十分景仰，然而谁又能想到，他们的努力也不过是江湖上一现的昙花。自韦老剑客过世之后，百剑盟传承几代，就起了变化，尤其近年来在一些别有用心者的策动之下，先是将入修剑堂的几位大剑架空，继而是抛弃普惠讲学，代之以试剑选才，同时亲近官府，大力扩充经营，不论茶楼酒肆镖局布行，统统纳归旗下，又在云梦山择址兴建汇剑山庄，收募豪杰，培养战力。其行为与韦老剑客禀承之宗旨大相径庭，且渐行渐远。时至今日，能进入修剑堂研学者，已经不过寥寥数人，而百剑盟中，更是裙带勾连，关系错综。有的人，仗着自己是盟中骨干的亲属子弟，便可近水楼台先得月，小小年纪，学得秘要；有的人，仗着自己是哪个显要人物的亲枝近派，便可在外耀武扬威，指东道西！”
她语声越发激烈，常思豪在旁静听，内心里大起波澜。剑家宏愿立足高远，所思所想皆超出世俗非里可计，应红英产生误解也属正常。但武功方面，仅就自己接触到的来看，除了廖孤石是自修自悟的个例，其余像沈初喃、洛虎履等，都年纪轻轻就功力卓绝远超侪辈，确实难说这与他们的出身没有关系。偷眼朝郑盟主瞧去，只见他眉目凝定，静静听着，似乎也没有意愿出言反驳。
只听应红英道：“本就不该存在的试剑大会，如今更成了专供盟中子弟表演的场子，将江湖上有心向学之士，都挡在隔栏之外。四年前萧今拾月连胜数十阵，最终拒入修剑堂，扬长而去，正是看透了其中的关节，知道百剑盟已然今非昔比，早堕落成了一个挂剑为幌、逐名唱利的舞台。它在武林同道看来，不过是一种武力霸权的展示，在受邀出席的官员们看来，又难道不是一场十足血腥的娱乐？”
在场群雄之中有不少人都亲身经历过百剑盟的试剑大会，虽只是在台下观战而已，但一想起来，往日情景却都历历在心。要上试剑擂台，确实不限门派、性别与武功，可是上去容易，怎么下来，就难说得很了。轻者输个一招半式，在天下英雄面前丢脸，重者就要伤残送命。那些有意求学深造之人，武功很少能练到登峰造极之境，他们的试剑对手多为百剑盟里的名家后裔。这些公子、少剑仗着家学深厚，上了台轻松胜出，便可在小小年纪得享大名。谁都知道百剑盟汇剑天下，对武功剑道的精研无人可及，但这修剑堂的台阶太高，绝大多数的人也只能望洋兴叹、空自怀念韦老剑客在时，那有教无类的时光。至于每次试剑大会都有邀官员到场，似乎已成惯例。这些人有的懂武，有的不懂，在看台上由盟里重要人物陪着，多半是看个热闹，教她这么一说，倒真有些看耍猴的味道，所以群雄此刻听了都颇具抵忤，耻憎暗生。
应红英扫在眼里心中落数，说道：“那一届会后，拙夫回到泰山，回思在盟中所闻所见，愁眉不展，终日叹息，就此郁郁而病，许师兄，那时你得知消息，曾来山上看望于他，应该对此还有些印象罢？”
许见三叹道：“是。管师兄为人正直，思虑深远，见盟里如此搞法，对咱五派的未来很是忧心。言说假使百剑盟只是自甘堕落，总有败亡之时，虽然可惜，却也不足为惧。可是现在他们和官府走得太近，怕只怕有朝一日会背反江湖，成为武林公敌。那时节咱五派要听从号令，调过头来与江湖上的英雄好汉为仇作对，真不知该如何是好。我当时劝他说，以郑盟主的人才武功，当世不作二人之想，剑家宗义若能用之国事，或许天下真会有所改观。管师兄言道：儒以文乱法，侠以武犯禁，庙堂与江湖，犹如白天黑夜，永远不能调和在一起。你仔细想想，从古至今，有哪位侠剑客在这条路上走得通过？纵然郑盟主热血一腔，想的确是国民大事，底下的人举着门面旗呐喊助威，暗地里混水摸鱼的，还能少了？我当时思索良久，也只能是无言以对。”
他话里所说“官府”虽未点明具体，可是众人都清楚，官府方面和百剑盟打交道最多的，主要便是东厂。刚才曹向飞在时，群雄瞧见郑盟主与之交谈亲切，不少人表面未动声色，心里都颇具反感。没想到泄底怕老乡，原来他盟下的一派掌门也对此类事情颇有微词。彼此间相互瞧瞧，腰杆都硬气不少。
只见应红英神色黯然地道：“拙夫虽怀抱悲观，然而顾念着祖师们当年的情份和誓言，直至病到弥留，仍始终没有发出异音。未来的事情没人说得准，或许百剑盟真能够走出一条新路，也未可知。扶持我儿管亦阑接手掌门之位后，我们娘儿俩本来也别无它念，可是没想到随之而来的一件事情，让我们这颗心，算是彻底冷了。”
这时夏增辉脸色沉凝，又开了腔道：“夫人所言之事，莫非与管少掌门这伤有关？”
“正是。”应红英侧目道：“儿啊，你把事情给大家说来听听！”
“是。”
管亦阑怯怯然答应，从担架上挣扎着，被人扶坐起来。他手掩胸口咳嗽数声，两眼含悲地道：“爹爹因病亡故，我和娘悲痛欲绝，搭起灵棚，发信报丧。送信人未到京师，百剑盟派出吊丧的人却已先到了。领头带队的姓蒋，叫做蒋昭袭的，进了山大模大样，摆起他剑客的派头，把我泰山派上上下下，半点也不放在眼里……”说到这儿大生委屈，鼻涕眼泪地哭了起来。
蒋昭袭在始部座下，平时盟里盟外地负责沟通，和江湖人物打交道颇多，在场群雄中有不少人都认得。知道他大名蒋暮，字昭袭，本是山东青州府云门山人，向来谦恭正直，重礼守义，故而得了个“云门剑儒”的雅号。此人注重仪表，行动衣着自有一派精致讲究。至于说他什么大摆派头，未免有些不尽不实。但管亦阑话里有话，人家送信的未到，而吊丧的先到，显然是百剑盟在泰山派中安插了眼线，提前获知了消息。这样对待自己旗下的派属，未免不够光明磊落。没接触过蒋昭袭的人，也都觉得百剑盟既然如此霸道，底下剑客摆摆架子，也是顺理成章的了。
管亦阑强自忍抑悲伤，抽泣着道：“我和娘敬他是盟中使节，对他恭恭敬敬，安排他在山上住下，使用等项，不敢有缺。却没想到，他深夜之间，竟趁我外出方便之机潜入灵堂，开棺盗取陪葬的物事……”
“放屁！”
这一声大吼突如其来，声量又高，吓得管亦阑颈子一颤，连眼泪也缩了回去。群雄纷纷循声回望，只见荆问种带着洛承渊、江石友以及十余名剑客正站在大门口边，大家只顾听管家母子说话，都没注意身后动静，也不知他们来了多久。
骂管亦阑的正是高扬。他须眉皆炸，怒气冲冲大踏步抢至院心，一把扯住担架的杆子，厉声喝道：“管亦阑！你休要血口喷人！”
管亦阑一惊之下瞥见是高扬，眼睛登时圆起，忽然“哎哟”一声，跌下担架。他以伤肘拄地，拖着身子勉力蹭爬，一只手扬起来向母亲伸去，哀唤道：“娘，娘……”应红英呆了一呆，忽然大惊，赶忙大张双臂扑将上去，一把将儿子搂在怀里，上摸下捂地道：“我的儿！伤口摔裂了没有？快让为娘瞧瞧……”管亦阑失声道：“娘，这人要杀我！他要杀我！”说着话向高扬回指，身上抖作一团。
事情发生太快，群雄或没留神，或视角不佳，待到管亦阑身子落地，却都瞧见高扬的手握在担架上，以为是他掀下去的，顿时一片骚动，责怪他对个受伤的孩子动手，实在大失剑客的身份。
应红英抚摸着儿子的头发：“别怕，有少林派小山上人和众英雄们在，不会有事的。”
管亦阑扯着她衣衫，抽着鼻涕颤突突地道：“娘，人死不记仇，爹爹一向为人忠厚老实，别人对他的灵柩不敬，想来他也不会怪罪。这京师又是人家的地方，咱们孤儿寡母的，跟人家争什么是非，讨什么公道？不如忍了这口气，回去收拾东西退出江湖，咱娘儿俩相依为命，过安生日子去得了！”
“你……你这没出息的东西！”
应红英气得将他往地上一搡，甩起手来狠狠地抽了他一个耳光。然而瞧着儿子捂脸忍泪的样子，又软了下来，蹲下将他的头拢在颌下哭道：“儿啊，你可得争口气啊，娘是个妇道人家，能撑起什么门面？以后这上上下下，里里外外的，还得指望着你呢！”夏增辉赶忙上去解劝：“这是怎么说的，这是怎么说的！唉！孩子毕竟是小！您可别动真气，哭坏了身子！”白拾英跺足道：“江湖是能说退就退的？掌门是能说不做就不做的？你年纪虽小，可也是个男儿，纵有什么事处理不好，有你娘在，有这些叔伯大爷们在，都能拉你、帮你，你怎可如此失志颓靡？还不快给你娘认个错儿！”管亦阑抹泪道：“是，是！娘，您别哭，孩儿知错了！知错了！”
在场众人瞧得面面相觑，江湖儿女轻生死、重离别，凡事洒脱。此刻应红英母子行止，却实在婆妈之极，然想到她们孤儿寡母甚是可怜，也都不好说些什么，各自瞧瞧她们，再瞪瞪郑盟主、高扬一伙，心里都酸来怒往的不是滋味。小山上人叹了口气，两掌合十，低着头不住念佛。
郑盟主二目凝神，将高扬逼退。缓缓道：“嫂夫人节哀。事情真若如此，百剑盟决不护短，定要给你母子一个公道。不知蒋昭袭现在何处？”
应红英猛地甩起头来：“他早就回了盟里，你怎么反来问我？”