丹巴桑顿一听隆庆主动问起这些，自是正中下怀，说道：“回陛下，藏区百姓原来确是生活困苦不堪，一方面是自然情况恶劣，地理条件使然，更多的却是人祸。原来的藏王仁蚌巴·阿旺济扎诽佛谤佛，不信因果，罔顾民生，倒行逆施，作威作福，致令广大农奴生活困窘，苦不堪言。阿旺济扎去世之后，他的家臣辛厦巴·才丹多杰将事务接管了过来，此人一心向佛，为人善良，减免了许多农奴的租税，而且鼓励生育，发展农牧，穷困者拨粮供养，广大藏民皆感其恩德，都亲切地称他为‘藏巴汗’。”
他说着说着，瞄见徐阶看似不经意地缓缓摇着头，忽有所悟，忙就此打住。
隆庆居高临下，眼睛来回扫动，呵呵一笑：“原来如此。看来上师对藏区政务了解颇多，今日有这个机缘相见，可得陪朕好好聊聊。”一招手，内侍将一桌酒菜摆上，丹巴桑顿合十称谢。
隆庆带头举杯，邀他和百官饮过一回，笑指道：“上师，你左手边那一坛，名为东坡肘子，乃是北宋时期大文士苏东坡研创，风味极佳。东坡居士深通佛法，与许多高僧都是朋友，他创的这道名菜，上师不可不尝。”
丹巴桑顿点头称是，夹了一大块搁在嘴里，感觉入口滑顺，味道香浓，实是妙不可言，连连点头称好。
陈以勤见隆庆眼含笑意，早明其心，当下忽作讶然道：“上师是佛门中人，怎么不禁肉？”
隆庆大惊，嗔责道：“朕一时疏忽，倒把这事忘了，冯公公，你怎么也不提前提醒，这岂非是大大失礼？”冯保忙躬身赔罪：“是，这都是奴才大意，该死该死。”
这一来事出突然，丹巴桑顿抬头瞧着两人，嘴里那块肉咽了一半，含着一半，不知该吞还是该吐，怔怔愣在那里。殿上刚才还在夸奖丹巴桑顿的官员们登时尴尬无地，静寂无声。
徐阶淡然笑道：“皇上有所不知，佛门中本无禁肉之说，只是梁武帝萧衍一心向佛，才下令僧侣必须断肉食蔬，自此传遍海内，成为中土佛教特有的规矩。其实释祖当年行乞于市，讨得什么便吃什么，其中便难免有肉，既为施主的供养，内有无量功德，又岂能丢之弃之？只要眼不见杀、耳不闻杀、非己所杀，即为三净肉，食之无妨。”
丹巴桑顿呆这一呆，也缓过神来，咕噜一声，将那半块肉咽了，朗声笑道：“徐阁老学识广博，所言极是。萧衍有心向佛，却实不懂佛。众生平等，既要生存则必须进食。食菜蔬便是给禽畜放生，食禽畜亦是给菜蔬放生，有情根身和无情器界虽二而实一，两者岂有分别？一粒沙中便有三千大千世界，一钵水中更有八万四千条虫，落一足、喝口水便不知要害死多少生命。我等于此看似安坐不动，可是呼吸之间，每时每刻也都在杀生。其实慈悲只在刹那、方寸、一念间，佛法光明照世，要人修的是大智大慧，而非条文细末，若连走起路来都避蚁而行，那便是错误的执著，并非大乘至道了。”
他声音清朗，侃侃而谈，一番话说得合情入理，堂堂亮亮，招来不少赞同的目光。
李春芳笑赞道：“阁老和上师所言，真乃达悟开慧之语。想来当年梁武帝问达摩：‘朕一生造寺度僧，布施设斋，有何功德？’达摩言道：‘实无功德。’其意就在于此。”
众官听完，一个个相视点头，拱手敬服道：“两位阁老及上师才识超群，法解高妙，我等不及。”
隆庆目光在群臣脸上往复扫过，那一片颂扬声中，大略上只有陈以勤、张居正和一些武官没有说话，徐阶眉眼不抬，李春芳则略有得色，坦然接受着众官的礼赞。
他看到这里，眉毛微挑，哈哈一笑：“原来如此。没想到两位爱卿身为饱学鸿儒，对佛法也颇有研究。”徐阶斜斜向上对空揖手：“不敢当！儒释道三家各具妙谛，老臣不过拈花思果，涉猎一些用以参详国事而已。”李春芳也含笑逊谢。
隆庆道：“上师，自你进得殿来，寡人并未向你介绍众家爱卿的名姓，你又怎知这位便是徐阁老呢？”
殿中登时一静。
丹巴桑顿笑道：“大明四大阁老皆是治世能臣，贤名广布天下，谁人不知，谁人不晓？徐阶徐阁老年纪最长，才德最高，小僧当然不会认错。”
殿中众官释然而笑，相顾频频点头。
隆庆不再深问，上下打量着他，闲闲地道：“寡人观上师衣衫单薄，值此隆冬之际，不嫌寒冷么？”
丹巴桑顿道：“小僧自幼练就拙火定功夫，不惧寒暑。”隆庆饶有兴味地问：“哦？不知上师能捱住怎样冷法？”丹巴桑顿很是自得地道：“寻常僧侣习练拙火，无非自身生热，略过常人。小僧练此功夫，却曾在深冬入后藏苦寒之地，寻冰封之河砸出孔洞，钻入其中，于激流间打坐，七日七夜出定之时，方圆十丈之内皆雪化冰融。”此言出口，引来众官一片讶异之声，有了解藏传佛教的都知道，当年密勒日巴大师住在雪山之上修行拙火，也不过让房屋周围一圈地上的冰雪融化而已，冰河之寒凉，又岂是地面薄雪所能比拟？是以瞧着丹巴桑顿都露出难以置信神色，均觉此事神乎其神。
李春芳道：“我等久闻上师道德高深，法力通神，今日既然来了，何不在殿上表演一二，也让我等一饱眼福呢？”
丹巴桑顿目露得意，站起身来。却听隆庆笑道：“诶，李阁老差矣，适方才听上师讲佛门肉禁之误，见解独道，令人耳目一新。上师乃是大德高僧，让他表演那些闲杂游戏，便如视其为市井耍伴，实在大不恭敬。还是以客礼待之，让他与我等同宴共欢为好。”
李春芳揖首称是。丹巴桑顿原本跃跃欲试，现在站在殿心左右扫扫，感觉大是别扭。然而对方是出于尊重自己考虑，总不能再强行表演，只好略施一礼，讪讪归座。
隆庆和身边宫女简单交谈几句，宫女低头退下，过不多时，端来一盘豆腐、一壶绿茶放在丹巴桑顿桌上，将原来的酒撤了下来。隆庆一笑道：“上师虽不禁肉食，但按中原规矩，我等总是失礼在先。补这一盘白玉豆腐，算是给上师赔个罪吧。”
丹巴桑顿笑道：“陛下何须如此？小僧这厢谢过。”合十谢了一谢，他本来对豆腐毫无食欲，见隆庆瞧着自己，便象征性地剜了一勺尝尝，没想到这豆腐又嫩又鲜，里面还有青色夹心，味道远胜那东坡肘子，禁不住又多吃了几勺。
宫女退回紫宸台上，隆庆再次举杯，肃容说道：“诸位爱卿，今年王崇古派兵奇袭河套，使反间计，一举击溃袄儿都司的副王，使得土蛮肃怖，瓦剌龟缩，大扬了我天朝国威。鞑靼土默特部俺答率十万精兵寇犯大同，亦临城铩羽，无功而返。咱们今日能在这里歌舞升平、尽享安乐，实是全赖九边将士用命、流血牺牲。之前朕已将年末犒赏派出，分发各处，然而他们日夜枕戈，毕竟不能与我等同席共欢，今日今时，你我君臣是否该当在此遥敬他们一杯呢？”
张居正在内阁向主军事，听此言倍感振奋，举杯道：“皇上心系边疆，体恤将士，军民上下皆感圣恩！”众官都举杯相应：“皇上圣明！”
隆庆举头一饮而尽，待群臣这轮饮罢搁盏，他哈哈一笑：“众家爱卿可能尚且不知，在大同一战中立下汗马功劳的英雄，今日也在宴上。”说到这儿四顾众臣，瞧着大家的反应。
常思豪心头一跳，只觉浑身的血都在加速流淌。他坐的位置靠前，群臣早对这个生疏面孔腹议已久，此刻都将目光聚拢过来。
隆庆道：“这英雄名为常思豪，他协助军队助守大同，杀了鞑子一个落花流水，歼敌数万，事迹已经传遍天下，想必众卿也都已耳熟能详。他来京之后，又刺破几名宵小奸谋，救了朕的驾。朕与他一见如故，聊得甚是投契，已经将他认做了御弟。常兄弟，你且站起身来，让大家瞧瞧！”
殿中异常静肃，常思豪从未当着这么多人的面被夸过，而且夸奖的人又是当今皇上，身份毕竟与别不同。此刻听他呼唤自己，急忙应声而起。
他身材本来高大，健硕的肌肉又将浑身上下每一处衣衫都撑得饱满有型，往那儿一站黑壮壮雄傲生威。殿上多是弱质文臣，再就是些宦官内侍，哪见过这等阳刚人物？随着他的站起，目光一致抬高，都觉眼前有一座高塔在拓土而出，直有撑云托日之势，内心里不由自主地产生出一种强烈的、原始性的敬畏。
隆庆向群臣道：“若无常爱卿于水夜跳城，舍命炸掉尸堆，力保城防不失，又出奇兵率百骑冲营，驱畜群破大寨，击退俺答，只怕今年京师又要重演庚戌围城的窘境。以百余骑人马，击破数万敌兵，可是不易啊！”
众官相顾点头。
隆庆顿了一顿，又道：“朕也读过些兵书战策，知道战争打的是钱粮，然而魏武在官渡兵少粮尽，却能大破袁绍十万众，诸位爱卿可知是何缘故？”
他目光在群臣脸上缓缓扫过，众官都低下头去，暗自惴惴，生怕点到自己头上回答问题。丹巴桑顿多少听出一点眉目，脸上却是一副满不在乎的表情，皇上说话他也不停手，一勺勺地剜着豆腐，吃得极是安闲。
隆庆目光落于一点：“元敬，起来说说，你的戚家军有多少人马？”
戚继光急忙起身答道：“回皇上，臣部下三千。”
隆庆点头，站起身前踱两步道：“众卿可听清了么？三千！戚大人只有三千人马，为什么平倭百战百胜？朕以为，不仅仅是因为他的部下勤于训练，作风顽强，更重要的是他们纪律严明！都说百姓怕官，为什么戚家军到处，却受到夹道欢迎？那是因为，胜利需要的不仅仅是军心，更需要民心！”
他身处高位，又放开了声量，这番话说出来铿锵有力，音波传开在殿中往复震荡，回响嗡鸣，震人心肺。
众官员听皇上语声激昂，也都感染敬畏，一致轰然称是。
丹巴桑顿所在位置接近殿口，正值音波回荡交接之处，传至耳中更是声宏数倍，震得他脸上也有些变颜变色。若非已知隆庆是大明天子，光听这声音，几乎要把他当作一个武林高手。
只听隆庆道：“常爱卿是山西千万百姓中的一个，在鞑靼兵临城下的时候，他站了出来，为什么别人没有？朕以为，天下的常思豪绝不止一个，他们之所以没有站出来，是朕这个皇帝没有当好，是你们的官没有做好！是本应为百姓做父母官的人改去做了百姓的爷爷，百姓的祖宗！”
众官见他声色宏严，一个个都吓得面如土色，悚然噤声。