常思豪一听此言，心头震怵，忙道：“这孩子还小，只要好好管教，料也不会出什么大事，怎能害他性命？”
长孙笑迟摇头道：“寻常孩童恶作剧，弄死弄残小动物也是常有的事，不过像他这般对自己能下如此狠手的，只怕万中无一。而且我看他瞳眸不定，机灵诡诈，说出话来又满口歪理，虽然口口声声说自己是做小事的，只怕内心里却另有一套，暗藏狼子野心。”
常思豪道：“他幼遭变故，家破人亡，性子受些影响，也是常情，可也用不着杀了他。”
隆庆问冯保：“这孩子平时对你怎样？”冯保道：“挺孝顺的，奴才说什么，他便听什么。”隆庆点了点头，道：“你说他现在东厂？”冯保点头：“是。”隆庆道：“那也挺好的，就让他在那边待着吧，别到宫里来了。”冯保瞧他表情冷淡，知是心有嫌忌，躬身道：“是。”
常思豪瞧着冯保，自己对他怀恨已久，没想到真相如此，心中觉得过意不去，唤了声：“冯公公。”一时赔礼的话却说不出口，只觉满腔满腹都是叹息，闷闷的让人吸不进风，喘不出气。
冯保躬身：“奴才在。”常思豪眼帘垂低：“你是程家的恩人，我却对你又打又骂，实不应……”说着膝头一软，便欲跪下，冯保慌忙跪倒相托：“千岁不可，奴才担当不起！本来不知者不怪，何况千岁爷又是一片侠烈心肠，受人之托，忠人之事？我那俊亭兄若地下有知，也当含笑九泉了。咱们一点误会，也不打紧。”
隆庆道：“好了，起来吧。程允锋为国捐躯，堪称烈士，应当追封受赏。永亭，明日着吏部……不，还是告诉张太岳，让他拟办此事。”冯保道声：“是。”缓缓站起。
席上杯盘已冷，刘金吾着人换过，又重烫了酒，经了程连安这事，常思豪只觉以往内心的一切都在崩塌、沦陷，思绪杂乱郁郁难欢，懒得说话，也不吃菜，只一味喝酒。酒入愁肠，喝得又猛，接连几壶下肚，便即醉倒。只觉迷眼难睁，昏昏沉沉间被人抬起，身子浮空，飘飘荡荡，荡荡飘飘，不知过了多久，这才躺下落实。然而身子落停，脑中仍在晃来飘去，腹中便阵阵翻腾难抑，忽然喉头酸涌，‘呃叽’一声，口鼻中秽物流窜，阻滞了呼吸。
大醉之人若仰躺在床，于半昏半迷中呕吐，常有因身体麻醉不灵，窒息而死者。常思豪便是处于这种状态，心里想要翻身，手上无力，一切似已都不听使唤，隐约知道，自己这便要死了，却没想到是这种死法，实在可笑之极。想着程连安席间所说的话，仿佛有一天星流如雨，拖着长长的帚辉向自己落来，每一颗流星上，都写着“浑人”二字，将自己砸得烂如腐泥，刹那间此身已化去在天涯海角，人间的尽头，世上再无可争之事、可辩之词。精神就此一懈，放弃了挣扎。
难过的感觉很快过去，眼前起了一片光明，一切变得美妙而舒适。程允锋从光明中缓缓走来，身上无盔无甲，白衣干净整洁，脸上带着微笑。自己想要对他诉说小公子的遭遇，可是又难出口，程允锋似乎知晓了一切，淡淡而笑，就如同那日在城头瞧见自己焚颅时的样子，虚无飘渺之间，传来了他那云淡风清的声音：“人生非为求死，有生便是希望。”
一句话令常思豪沉重了自己，身子在光明中急坠，破风入水，沉向无尽的深渊。眼见水面之上一片浮动的光影，越来越远。他挣扎，呼喊，有了求生的信念，两脚猛地一蹬，踩水向上，越来越快，越来越快，终于猛地潜出水面。
意识回归体内，麻木的唇皮上有了种柔滑的暖意，一股清新的气息正向口中吹来，像一片薄荷清凉着肺管，令他轻轻一咳，恢复了呼吸。唇上暖意消失，一个充满欢喜的声音道：“活过来了，可吓死我了。”常思豪迷糊中感觉右手压在身下，便伸左手去划捞，口里道：“妈，妈……”那人被唤得有些羞，拉了他手道：“是我。你醉得厉害，吐了不少。刚才好些。不要乱动，好好躺着吧。”常思豪迷眼半睁，只觉一个人影逆光坐在身边，看不太清，隐约知道是顾思衣，心头一阵酸，却笑起来道：“你是我，那你知道……我似谁？”顾思衣听他舌头还自僵硬，吐字不清，忙道：“我去给你倒杯水来。”
“别走，”常思豪挠着指头想抓紧她，眼泪流了出来：“姐，你知道我是谁……”
顾思衣止住动作，在他手上握了一握：“你是英雄，是男子汉，是我的好弟弟。”常思豪翻身躺平，在枕上不住摇头，泪水像画偏的眼线，直流到耳里：“不，我是浑人，程大人是，我也是，我们都是……”顾思衣微笑哄他：“是，是，你是浑人。”常思豪：“对，我是浑人，我不是东西……”顾思衣轻叹：“别人喝多了爱唱，爱睡，爱哭，你这孩子，喝多了却来骂自己。”替他掩了掩被子，只见常思豪不住叨念着：“我是浑人……”流着泪渐渐地睡着了。
待到次日醒来，已是日上三竿，常思豪两眼睁开，头疼如裂，摸向颈间，锦囊仍在，却是空的。他心下猛惊，又忽然想起，昨天已将玉佩交还了程连安，心头也不由空了，仿佛一头拉了半世车的骡子，忽然间卸车除套，被主人释放，面对千山碧草，竟觉无尽茫然。
眼瞧四周，便是上次自己在西苑南台岛上住的那间屋子，床头小桌上放着拳头大的香薰水鼎，底下小烛跳动，燃去了多半截。顾思衣脸向自己，趴伏在床侧睡得正香，呼吸均匀平和，像一只惫懒的小猫。自己的左手还被她轻轻握着，不曾分开。帷帐将阳光滤软，柔煦透来，在那一张白馥馥的面孔上均匀铺洒，皴出亮色，腾起辉晕，映得帐内温馨无限，暖意动人。
常思豪安静地瞧着她，目光里泛起疼爱与怜惜，右手微抬，向她的秀发探去，忽然眼前浮现出自己在恒山上手拢阿遥的小脚，看着秦自吟静静睡去的画面，这只手登时空中停住，渐渐收回下落，轻轻放在一边。
他肌肉松驰下来，静静躺实，合目倾听，只觉寂静已将屋子填得满满，这寂静是如此美好，每一个动作都会引起不必要的波澜，甚至不忍用自己的呼吸，去打扰她的呼吸。
良久，外面响起脚步声音，有人到了门边，喊道：“姐姐在吗？”顾思衣一惊，猛地睁开眼睛，低低应声道：“在呢。”抽回了手。常思豪长吸口气，作势打个哈欠，说道：“是金吾吗？进来吧。”门一开，刘金吾走了进来，离床边还远便躬身作揖：“千岁睡得好么？”
常思豪坐起来揉揉脖子，偷瞄了顾思衣一眼，挠头道：“喝得太多，迷迷糊糊，好像做了个梦，梦见我是个皮筏子。”刘金吾奇道：“哪会有这样的怪梦？”常思豪道：“就说哩，确实怪得很。我梦见自己多年没人用，弃在河边，一个仙女要过河，便往我肚里吹风。”刘金吾笑道：“那定是嘴对嘴地吹。”顾思衣脸上通红：“你又乱说话。”
常思豪道：“嗯，我心里享受得紧，可是，吹了半天也鼓不起来，仙女过不去河，吹得又累，就很生气，责怪我说：‘你这筏子也怪，怎就吹不起来？’我也觉得很对不住，对她说：‘仙女原谅小弟，只因小弟不是羊皮的，而是驴皮的。’仙女笑说：‘原来如此，驴皮自有驴脾气，那不能吹，得抽。’说着拿出条鞭子，对我一顿猛抽，我一生气，果然就鼓起来了。仙女乐不可支，笑骂道：‘你就是欠揍。’”
刘金吾觉得他这梦莫名其妙，顾思衣却知他是在变着法儿的向自己道歉，笑道：“她抽得你生气，也不是好仙女。”常思豪笑道：“我说得简略了，姐姐有所不知，这仙女心地善良得很，鞭子高高举起，轻轻落下，甩得虽响，却只抽在我身边的地上，我恨她不肯往我身上抽，因此才大大生气。”顾思衣抿嘴一笑：“让你生气总是不好，她若等河上冻冰时来，说不定打几个滑出溜儿就过去了。”说到这儿两人目光相对，同时想起昨日湖上滑冰的情景，俱都会心而笑，只是常思豪的笑容中带着几分内疚和被原谅之后的欣然，顾思衣的笑颜里却充满甜蜜与怀念，两份心情，又是各有各的不同了。
刘金吾夹在当中，笑说道：“我看我还是待会儿再来。”顾思衣道：“那干什么？你有事便说吧，我走就是了。”刘金吾忙笑道：“不用不用。也没什么事儿，皇上给我一个美差，让我来陪千岁爷吃喝玩乐。”顾思衣又听到千岁二字，目光中有些失神。喃喃道：“是了，我差点忘了，昨天皇上认了他做兄弟。”刘金吾笑道：“是啊，本来之前我听千岁讲江湖之事，还曾想与他结拜兄弟，却让皇上占了先，现下却不敢高攀了。”常思豪笑道：“什么高攀不高攀的，我还是我，你不用如此客气。我看他认我当兄弟，图的是把封官和赏钱都省了，这皇上抠门儿得紧，让厨子挖泥鳅，给大炮封将军，咱们若真随便起来，只怕要吃得他肝儿都疼哩！”
顾思衣道：“你现在虽是御弟的身份，说话也得有些遮拦，可别什么都乱说。”刘金吾笑道：“没关系，昨天千岁说了不少犯忌的话，可是皇上什么都爱听，昨天他们兄弟相谈，皇上都自称我而不称朕，俨然还是在裕邸的口吻，随意得很。”顾思衣道：“皇上以往接触的人都对他太恭敬，偶尔遇上不一样的，自然会觉得新鲜喜欢，不过他总要有皇帝的威严，凡事还是注意些好。”刘金吾笑道：“是，是。”又向常思豪道：“千岁也不必担心，昨天皇上发大财了，咱们猛吃猛喝，一时半会儿也吃不穷他。”
常思豪奇道：“他发了什么财？”