郑盟主伸掌虚按，示意她坐下。道：“小雨，你心中一定奇怪，为什么我明知道这些不是他做的，却仍派人追捕你们，是不是？”荆零雨打了个愣神，立刻反应过来，缓缓坐了下去：“你是要稳住真正的小偷和凶手，以便待其露出马脚，好掌握切实的证据？”郑盟主垂目示承：“剑祭之夜来客虽多，但修剑堂笔录收得隐秘，岂是外人能盗得？必是内奸所为。以孤石这孩子的性情，不会干这事，但是现在替他白冤，未免打草惊蛇。至于申远期的死因，我已秘密查验过，他身上虽有许多剑伤出自莺怨毒，但致命伤却在胸口，那一处剑伤仅割破皮肉，但伤口内，另有一十字星形伤口，深贯入心，显然并非孤石所为。”
常思豪的心像被什么拨了一下，急问：“那伤口周围，可有毒物？”郑盟主道：“有，寻常毒物伤人后皮肤多半溃烂有血，而此伤口处皮肤发黑发干，显是一种异毒所致，贤侄如此讶异，莫非知其端的来由？”常思豪略微犹豫，遂将秦府内雨夜验尸以及假袁凉宇之事讲述一遍。
郑盟主听得此事与东厂有关，已明白他方才显得犹豫是想到了自己与冯保的交情，然而终将事实说出，显然与自己已无隔心之念，亦露出些许欣容，继而陷入了思索。
“我想起来了！”
荆零雨道：“那日咱们在武则天庙里，假袁凉宇被你一撞击飞，就势逃遁，咱们和彭鲲九、方成义他们说着话儿，隔不多久，便听林中急哨，必是申二哥被我表哥点了穴道后不能行动，被假袁凉宇瞧见便要加害，他手足不能动，只好撮唇为哨呼救，那时表哥弃了申二哥正四处寻我，听他呼救也只当是招呼同伴解穴，断料不到有人杀他，不会返身回去，而方成义他们又未及赶到，他这才被害。”
小晴道：“也有可能是他呼哨召人，才引了那假袁凉宇过去，刚才常大哥不是说过，当时前后有两次呼哨声起么？”
常思豪道：“那些倒也无关紧要，只是这假袁凉宇乃东厂之人，他会杀申远期，那倒令人有些费解了。”
荆零雨听出他的话外之音，摇摇头道：“两棵树种得近些，主干碰不着，根系枝叶难免勾挂抵触，东厂与我盟表面井河不犯多有往来，私底下暗流激撞也是少不了的，和这帮人的交往，便是铁拐李把眼挤，你糊弄我，我也糊弄你。他们的人横行惯了，前次游说我盟动用江湖力量对付聚豪阁，被郑伯伯拒绝后虽不敢造次，但薄了面子，心里种下仇隙在所难免。明的不来，来暗的，那时申二哥被点倒在地无力反抗，周遭无人，那厮又不是善男信女，有机会占便宜还会放过么？何况那时他在你一撞下受伤不轻，心头怒火正盛，没处发泄，申二哥赶上怎能不大倒其霉？”
小晴道：“姐姐轻看他了，换了一般人盛怒之下，手中有长索，定是一索甩去，可是这人却想得到换用短刺在旧伤中下手，显然怒而不乱，大有心机，多半平常便总琢磨着挑动事端，一出手就想到栽赃嫁祸上去。”
经她一说，三人均觉有理。郑盟主道：“凶手盗用袁凉宇的兵器能运用自如，能以一敌三，力毙文正因严汝直，令陈二总管身受重伤，若非是精通各种兵刃用法的高手，便是平日便擅用软兵之人。据咱们现有的资料来看，东厂红龙系统中四大档头之下，好手虽然不少，这般人物却无一个。看来今次东厂多半是动用了鬼雾系统的人。”小晴表情讶异：“鬼雾？东厂竟动用这一系的人出来搅事，对聚豪阁可算相当重视。”荆零雨道：“长孙笑迟招摇过度，活该倒霉，谁去管他！郑伯伯，你这计使来倒不打紧，我表哥却惨了。瞧这样子，似乎现在也没查出个眉目，难道一日抓不到贼人，这盗笔录的罪名就一直让他背下去不成？笔录在他身上的事一传开，江湖上谁不眼红？一个个如扑食恶狗，蚁聚蜂拥，再强的人又能撑上多久？”
郑盟主闲闲地托起滚雪杯来，笑道：“我盟又无门户之见，只要资质合宜均可试剑入盟参学上乘剑术。修剑堂笔录的部分内容在盟中上层已然公开不少，只是内中果道七轮心法的部分不够完善，修习起来十分凶险，所以才限制外传，只择人由几位大剑护法提携，一步步往上带。百剑盟既然开了这扇大门，学者自可光明正大地来，我盟皆一视同仁，不会偏蔽有差。以你表哥的功力，连七音云水阵和五行囚龙阵都困不住，江湖上还有几个能拿得下？而想出手劫夺之人并非善类，但有死伤也是自取咎由。孤石困于魔境难以自拔，在外面散散心，也没什么坏处，若得机缘可以突破心茧，岂不更好？”
常思豪心想：“申远期和苍水澜带人捉廖孤石的时候，都是出了死手，可见郑盟主这份心机并没透露给底下的人，他为了稳住和查出真正的盗贼，居然肯豁出盟众的性命，未免有些过分。”转念又想：“江湖人心诡诈，那贼既能在百剑盟内部潜伏，心思更不知有多细密，郑盟主不做足十分样子，定也会让人瞧出是假的，这便是两害取轻，丈夫从权了。”饶是想通，仍有些不是滋味。
荆零雨也琢磨着方才这番话的意味，明白盟主既知根底，便有保障，看起来在郑盟主这儿对表哥还颇有些另眼相看的感觉，似乎有意利用此事对他加以历练，心中顿时宽慰不少，却仍嘟嘴道：“反正除了不出事，出事我便来找你。”郑盟主大笑。
几人喝茶聊天，少顷雪止，郑盟主令荆零雨到后院去见父亲，荆零雨害怕责罚，死活不肯，郑盟主便让小晴将沈初喃和于雪冰唤来，相嘱一番，陪她同去了。常思豪碍天色已晚，见这厢已然无事，便欲起身告辞，郑盟主忙道：“到这儿就是到了家了，岂有到外面住的道理？贤侄若不嫌舍下寒酸，就且住下，咱二人联床夜话，看雪聊天，好好唠上一唠！”常思豪见他如此热情，也便答允。
郑盟主拉着他的手来到东屋内室，上了暖炕，摆上小方桌，吩咐小晴准备。不多时一盘酱牛肉、两碗小米粥、一壶热酒、一碟咸菜送上桌来。郑盟主执筷笑道：“仓促间不及准备，又值夜黑，无处采买菜蔬，这都是我家中常吃的东西，贤侄可别嫌粗砺才好。”
常思豪原是连草根树皮都吃惯的人，岂会在乎这些？道：“盟主客气。如此有酒有饭有肉吃，怎算得粗砺？”说着夹肉大嚼，又托起碗来，缩着颈子在边上转圈唏溜溜啜了口粥。
小米粥在暖灯下耀眼金黄，散发着热气和米香，吃到嘴里更有一股淡淡的甜味，他自到秦家，饮食尽是山珍海味，今日一尝到这小米粥，一股熟悉的感觉顿将全身暖遍，家乡的味道漾在心头，一时感慨万千。
小晴见他啜粥出声，哧地一笑。常思豪脸上微红：“我喝粥便是这个习惯。”小晴道：“我不是笑你，你瞧——”纤指领去，只见这时郑盟主也端起碗来，吹着热气，转圈唏溜溜喝了一口，美美咽下。小晴笑道：“我乐的便是这个，爹爹平常喝粥的样子，和你一模一样。”郑盟主一副十分满足的表情：“大冬天里头，能喝上一碗热气腾腾的小米粥，没有比这个更美的啦！”小晴掩着嘴儿向常思豪挤眼：“他喝箩卜汤时也常这么说。”三人相视而笑。
不一时酒食俱尽，又由小晴往下收拾碗筷，常思豪见这宅子中没个仆从下人，总是她一个小孩子忙来忙去伺候，甚觉过意不去，郑盟主瞧了出来，道：“拙荆早逝，我图个清净，便将仆人辞退了，带着小晴过日子。八岁生日那天，这孩子吃过了我煮的长命面，忽然脸上一副认认真真的样子对我说：‘爹爹，我长大了，以后做饭洗衣这些事儿都让我来吧。’我听了心里好生感慨，但也没太在意，只道是小孩子说着玩的，哪想第二天早上醒来，她果然做好了早餐等我，而且这之后，家务也由她全包了，两年多来，一切都打理得井井有条。唉，没娘的孩子懂事早，我这个当爹的，也不知是从哪修来的福分。”
小晴送出了碗筷，回身进来撤桌正听见这话，脸上一红：“哼，我可不是心疼你，只因你煮的东西太难吃。”郑盟主捋了捋颌下的山字短须，笑吟吟地道：“恐怕未必，不过偶尔做菜忘了放盐，也是有的。”小晴扑哧一笑，转身而出。郑盟主在炕上扭身探颈招呼：“天凉，烧些热水刷碗！别又仗着你那点内功硬抗，受了寒！”小晴在外屋应道：“知道啦！又来假关心，只在嘴上说，却不动手帮我。”郑盟主哈哈一笑：“从小多做些家务，将来婆家好找！”小晴笑啐了一口：“谁要嫁人？长大了我也要跟小雨姐一样，去当尼姑！”
常思豪听她父女对话有趣，摇头莞尔之余，又一阵呆愣凝神。郑盟主问：“贤侄，你在想什么？”常思豪回过神来，笑得有些不好意思：“我在想，你这个百剑盟主，好像不是真的。”
“哦？”郑盟主表情里既有不解，又感有趣，问：“为什么？”常思豪道：“这个我倒说不上来，只是觉得与我原来想像中的百剑盟主不大一样。”
郑盟主会意，笑道：“嗯，若不白发苍苍，红光满面，便不像个坐堂医，若不手执书本，满口子曰，便不像个教书匠。职业像个模子，养就了人的习惯，也狭限了人们的眼光。我向来这个样子，自己倒没觉得有什么不对劲儿。其实盟主么，也就是个标识，和樵夫、木匠、教书先生也没太大区别。我盟如今人才济济朋云客众，好生兴旺，论才能，像荆理事、洛总长、江总长他们以及盟中诸剑未必比我低了。大家都是志同道合的朋友，平日相处也甚是随性，少有拘执，大伙若都像个七品官般板起面孔，正襟危坐在堂上，来了客人先绷着脸抖抖威风，那我盟又岂有今天的气象？”
常思豪若有所思，点了点头：“不错，我听人说过，八面见光的是假好汉，能本色的才算真英雄。”郑盟主一笑：“咳，什么英雄不英雄的，人们心里的英雄，多都是把听来的、看来的揉和了自己的想像，跟现实那个人往往对不上号。至于本色与否，怕只有那人自己知道。其实啊，一个人，做不做英雄不打紧，可若是事事虚诈，矫情作伪，便也枉为生做了男儿不是？”
这一番话说得常思豪合心贴肺，大生同感，频频点头。此时又想起一事，问道：“对了，你曾说革弊布新、安邦治国只是剑家宏愿的初步，那么最终要实现的，究竟是什么？”