入得铸炉，李苦儿抬眼观望，只见大厅正中有一座七尺多高，丈余大小的黑色铸台，光滑平整的台面外围，镶嵌着八个栩栩如生的火红色迷你型龙首。这些龙首口部微抬，尽皆对准铸台中心的上空，做喷吐姿势，非常逼真。
看到如此情景，李苦儿心中暗自吃惊，他从未想过一座炼铁用的铸台竟也能做得这样奢侈，不但规模甚大，连外观也是极为精致。不过，他转念又一想，随即释然：这座铸炉的主人可是修仙者啊，以他们那些匪夷所思的神通，区区一座铸炉，怕也费不了多少心力。
想到这里，李苦儿不禁朝老者望去。
在铸台不远处，有一张正方形的大铁墩，熟悉打铁这门手艺的人看过一眼便会知道，这是锻打铁器用的。而银须老者此时也正在从事这项工作，从背后看着老者那麻利的动作，李苦儿很难想象，对面之人乃是一位年过古稀的垂暮老人。
“前辈。”
轻轻的唤了一声，却并未得到回应。李苦儿也不着恼，他明白对方正是精神集中之时，注意不到自己的话亦属正常。于是不再出声，高抬脚，轻落步，小心翼翼的来到老者旁边，仔细观察他的动作。
这一看不要紧，好悬没把少年逗乐了。
原来打铁这种工艺，虽然原始，但很实用；虽然简单，但并不容易掌握。而若要做好锻铁这一项，就必须要做到有力、有胆、有节奏，加热变软的原胚从铸台移至铁墩，匠师应先双手持大锤，迅速凿击使其成型。之后改以右手握小锤，左手握铁钳，凭目测不断翻动铁料，进行深一步加工，直至完全合格方可为止。
相比之下，此时的老者，力气是有了，胆气也足够了，却惟独不具节奏。一手一个的五尺大锤，不分彼此，噼里啪啦的一通乱砸，虽然凭借他高超的控制能力，硬生生把原胚固定成型，但是其中的纹理交杂不一，错落无章，实在说不上什么好来。
看到这里，李苦儿不由轻轻摇头，回想起适才在通道中听到的敲击声，心中大发感慨道：“怪不得当时觉得那么别扭了，老人家虽说身为修仙者，但这炼器一项却实在无法叫人恭维。”
正自窃笑间，那边的老者做完了一套工序，把锤子放在铁墩上，扭头看向少年。正好瞧见他那一副略带奸猾的**表情，不由微皱眉头，沉声道：“你在想什么呢？”
“啊，”被人抓个正着，李苦儿有些不好意思，仓促的搔了搔头，蹙笑道：“前辈忙完了？呵呵，晚辈没想什么，就是觉得您这手艺有些……嘿嘿。”
听对方谈起自己的技术，老者眉毛一挑，扬声道：“怎么？老朽这手艺有什么问题么？”
“也不是，”李苦儿见他满脸在意的模样，不好直言，一时之间不知如何回答，只得含糊其辞道：“晚辈不是说您的手艺有问题，只是……只是有些那个了。”
“什么这个那个的，说明白些。”老者对少年的表现不是很喜。
“那好，请恕晚辈放肆了。”
到了这般地步，李苦儿索性放开了，没了许多顾忌，一股脑把自己所知道的技术讲了出来，说到最后，他指着老者刚刚打好的那件原胚道：“以您这件玩意儿来看，胎质疏松，纹理杂乱，器虽笔直却无骨干，两侧量均而质不均。即便是锻造好了，也不会成为传世的佳品。”
老者被这一番话说得有些**，过了好一阵子，才轻轻问道：“那依你之见，我这件东西做好之后，应该算作如何？”
“呃，”李苦儿迟疑片刻，抬头瞟了眼老者，“您是要晚辈说实话么？”
“自然是实话！”
“好吧，”李苦儿一咬牙，硬着头皮说道：“说实话，您这件作品成型之后，从外观来看，应属上乘，拿到京城，或许会被那些王官少爷们买去当做装饰品，充充门面。但其价值也就仅此而已了。”
“这话怎么讲？”
“从实用上说，您这件东西华而不实，比之民间乡里铁匠铺做出来的铁器还要差上许多！若是有人拿去使用，怕是用不了多久，就会……”
“就会怎样？”
“就会废了！”
“这……”老者闻言胸脯上下起伏数次，看样子大有怒极喝骂的架势，但他终是没有发作，反而陷入沉沉思考之中。
李苦儿见状长出一口气，悬在心口的一块大石落了下去，他知道，这一关算是过了。可他也不敢妄自放肆，径直规规矩矩的站在一旁，静等对方吩咐。
过了一会儿，老者清醒过来，悠悠轻叹一声，对少年笑道：“让你看笑话了。”
少年连忙施礼道：“岂敢，前辈羞煞我了！”
“唉！”老者摆了摆手示意少年起来，转身目视矗立着的黑色铸台，感叹道：“想我慕容长天炼器一生，自以为早就臻至化境了，谁知炼来炼去，竟炼出了一个华而不实的名头来！嘿嘿，实在可叹啊！”
李苦儿上前一步，恭声道：“是晚辈妄自菲薄，所说之言也未必就是对的，前辈您无需如此……”
莫容长天，也就是老者笑着打断他，道：“你说的没错，这件玩意儿确实差劲得很，按理说，以我的眼光早就应该看出来了。可是常言说得好，事出己身，关心则乱，自己费尽心思做出来的东西，又怎会轻易承认它失败呢？更何况，我这么多年还从未失手过。”
“前辈……”
李苦儿欲安慰两句，不料再次被老者打断道：“你不明白，今日之事，对老朽可谓意义深远。”
看着对方一脸的不解，慕容长天继续说道：“所谓破而后立，老朽今日被你点破歧途，数十年的瓶颈已然消去，于那遥不可及顶峰又迈进了一步，这难道算不得好事么？”
“当然算得！”李苦儿道：“晚辈恭喜前辈了！”
慕容长天盯着少年仔细看了看，点了点头，又摇了摇头，然后说道：“你这孩子，我实在看不懂，明明就不知道我在说什么，却又打心底为我高兴，古怪得很，古怪得很呐。”
……（未完待续）