时光飞逝，距离李苦儿上次上山已经有三个多月的光景。正像狗子妈所交代的，自那日回来，少年便日日与狗子爹一同下田。狗子爹本来只是找个借口，好叫他名正言顺的来自家吃饭，哪认为八岁的娃能帮些什么，当不得真。谁知李苦儿虽然身小力薄，但耐力却甚是惊人。别人一镐能刨好的地，他用两镐、三镐去刨；别人半天耕完的活，他用一整天去做。别的人中午吃饭、睡觉、抽旱烟，他却一直卖力干活，就是饭也一两口了事。
狗子爹最初看到李苦儿这样玩命，原本认为他是怕别人说三道四，私下也自劝过，谁成想少年听了只是笑笑。第二日依旧如此，久而久之，狗子爹也就习惯，一同下地干活的村民没有一个敢小觑这个娃娃的。按他们的话说，那娃子可是比牛还能吃苦，怪不得自小就能养活一个弟弟。
李苦儿自己心中知道，春季这一茬粮食对于李家屯的农民来说尤为重要。倘若收成好，不仅能给自家储备不少粮食，还能把多余的运到城里去换一些日常用具或者换一两把新的锄具。可如今天下大乱，十次打粮九次欠收，各家各户大都连饱饭也吃不上。狗子家本来就不富裕，两口子将将能填饱肚子，若是加上自己，恐怕就够狗子爹的呛了。为此李苦儿又如何敢不卖力干活？
冬去春来，万物复苏，北面大河河水结冰慢慢融化，竟然在农田边上形成了一条浅河，环绕流通。正好保证了农田灌溉的充分，使得这一季的粮食长势极好，屯子里的农民个个喜上眉梢。果不其然，到了春分时期，李家屯迎来了近十年来罕见的大丰收。
狗子家原本有一头老黄牛，用来耕地锄草事半功倍，可惜年纪太大，年前死了，过年的时候，李苦儿吃的就是这老牛的肉。如今牛死了，单靠狗子爹一人根本没办法照顾好这么大的一片地，好在有李苦儿帮忙，相当于多了大半个成年人，而且远比一般人吃苦耐劳。在农时最关键的几天，多亏了李苦儿和狗子妈的帮助，众人齐心协力之下才没误了时候。这次打下了的粮食比去年多了一翻，总量在李家屯来说，不是最多的也差不多了。
这可乐坏了狗子爹，不仅在家存下了大量的“度日”粮，还有了很多富裕，这在之前是从没有过的。狗子爹妈把这都归功于李苦儿，其他的村民也是赞不绝口，皆说狗子家是好心有好报，得了这么好的“干儿子”。这两口子对李苦儿是越看越顺眼，瞅他身上的单衣已经补的不能再补，就寻思着这次上城带上他，顺便扯上几尺青布，为他缝件新衣服。
这事与李苦儿一说自是满口应允，说来李苦儿长这么大还真未出过李家屯，连那所谓“大城”是什么样子都不知道。如今狗子爹愿意带他进城，当然是满心欢喜，在临行前的一夜，更是连觉都没睡着。
是夜，李苦儿坐在屋外的大青石上看着天上的星星，眼中挡不住的兴奋，口中轻声呢喃道：“弟弟啊，你可知道，哥哥我明天就要进城了…”
……
地处大河下游的镇江城，离李家屯大约十七八里地，说远不远，说近也不近。又因为要去镇江城便要渡过大河，然后沿着河北岸向上走。所以屯里人每次去镇江城都说成是“过江上城”。过江上城这段路，要是常走的脚夫去走，不到一个半时辰便能到；可要是刚开始走的人，那简直是越走越长，怕是半天也未必能走下来。
临出发前，狗子爹也多少有些担心年纪还小的李苦儿，可自打渡过河徒步走了一段后，他便发现自己的担心是多余的。李苦儿不仅不闲累，反而主动背了一部分粮食，以分担狗子爹的压力，这让同路行走的农人挑夫们都大感诧异，暗道当爹的不通情理，狗子爹见到这样的白眼也只能当做没看见，尴尬的笑笑了事。
行了大半的路程，狗子爹见李苦儿已经见汗，喘气也不怎么平稳，便主动提出在路边歇歇。李苦儿也是累了，放下挑子，一屁股坐到地上，接过一旁狗子爹递过来水袋咕嘟咕嘟的灌了一气。狗子爹看李苦儿喝水的样子不由大乐，忙道：“慢点，慢点，别呛着。”
李苦儿闻言有些不好意思，冲狗子爹呵呵一笑，忙把水袋还了回去。狗子爹也喝了几口水，然后问李苦儿道：“苦儿小子，饿不饿？”
李苦儿最近随狗子爹下田惯了，吃饭一般都在下午，此时太阳还远未到头顶，自是没有什么饿意，当下摇了摇头，道：“我不饿。”
狗子爹点点头，道：“原本你大娘要我带些饼子的，可我算了算，今年咱们的粮食有余，到了城里给你买点好吃的。你可吃过用白面做的馒头？”
李苦儿长这么大连窝窝头都没吃过几个，整天是野菜加红薯，哪里见过馒头，听得狗子爹一阵描述，早已食指大动，使劲咽了两口吐沫，缓了缓对馒头的欲望，抬头对狗子爹说道：“大伯，要不，咱们赶紧走吧。”
狗子爹哈哈大笑，站起身说道：“好好，咱们这就走。”
两人再次上路，却是有了新的谈资，李苦儿缠着狗子爹不停地询问各式各样的美食。其实以狗子家的境况，狗子爹也没吃过什么好东西，那馒头之前也只是看别人吃过，自己是没那个福分。可看李苦儿听的满脸兴奋，不好坏了他的兴致，也就勉力说说以前听闻来的。好在李苦儿更是白板一张，一来二去却也听不出什么破绽。
他俩这般聊着，约摸又走了大半个时辰，那镇江城也就到了。
说起这镇江城其实也就是大河沿岸众多城镇之中的一员，规模也就中等，比起如今的县城也大不了多少，街道也不甚繁华，到了城里，看到的只是些稀稀疏疏的瓦房，比起那些大镇却是差了十万八千里了。但是相对李家屯那样的偏远小村，又气派许多，是以李苦儿看得赏心悦目。
在南城里，离城门不远，有一条引自大河的支流横穿而过，河上波光荡漾，河岸杨柳依依，倒是有着几分景致。不过周围并没有多少游客，反而聚集了不少商贩，胭脂水粉，农具铁器，肉案布摊应有尽有。
狗子爹拉着李苦儿先是走进一家米铺，把带来的两挑粮食换了几吊钱，然后就按先前说的，在路边找了一家包子铺，买了几个白白的热气腾腾的大馒头。
李苦儿把一个馒头捧在手里，一大口咬了下去，烫的张嘴直吸冷气，却又舍不得吐出来，一时间两个小脸蛋被热气腾地红彤彤的。细细咀嚼咬在嘴里的那块馒头，李苦儿只觉得松软细腻，和着唾液竟有丝丝甜味，很是可口。
狗子爹看到李苦儿急不可待的样子，笑问道：“好吃么？”
李苦儿使劲把嚼在嘴里的那块馒头咽下去，答道：“好吃。”然后又是一大口。
狗子爹点点头，也白了一小块，塞在嘴里。看着李苦儿手里的那几个馒头，心中感叹：这可是以前不敢奢侈的啊！突然见到李苦儿把手中那个馒头吃完之后竟然不再吃了，狗子爹有些纳闷，问道：“怎么不吃了？”
李苦儿答道：“带回去，晚上和大娘一起吃。”
狗子爹心中一阵暖意，伸手拍了拍李苦儿的头，口中说道：“好，好。”
接下来，从掌柜的那要了张纸把几个馒头包了起来交给李苦儿抱着，两人又在集市上转悠起来。
狗子爹又先后买了一把新锄头，一头黄牛，最后又跑到一家布店里准备撕点布给李苦儿做件新衣裳，进店时让李苦儿在门口等候。李苦儿对集市甚感新鲜，看哪里都觉得好奇，东看看西瞧瞧，好不热闹。
正在这时，从东面跑过来七八匹高头大马，也不顾着行人，口中吆喝着，径直冲了过来。看那马上坐着的都是比自己打不了多少的少男少女，衣着华丽，先是大户人家，李苦儿不禁目眩神迷，心生羡慕。
当前排两匹马经过李苦儿时，马上的少年回手想给马匹一马鞭，不巧力道掌握不到位，那马鞭没抽到马匹，正好抽在李苦儿手上。李苦儿只觉双手剧痛，手一颤，抱在怀里的馒头径直掉落在地。李苦儿对那包馒头视若宝贝，此时掉在地上那还顾得了其他，跑到路上想要去捡。
后面骑马的少年看到前边突然跑出来一个小孩，急忙拉紧马栓，那马受了惊吓，“稀溜溜”一声长嘶，两个前蹄高高抬起，竟把背上的少年直直甩了出去。前蹄着地一阵徘徊，也把那包李苦儿还没来得及捡起的馒头踩了个稀烂！
“我的馒头！”李苦儿如遭雷击，直勾勾盯着烂了一地的馒头一动不动。
那摔下马来的少年却是一名少女，她自小娇生惯养，什么时候受过这样遭遇，心中大怒，看到李苦儿站在一边，竟然对自己这个受害者不理不睬，哪还收的了，扬起手中的马鞭对着李苦儿就是一鞭。
那鞭子抽得李苦儿一个激灵，一股从没有过的愤怒油然而生，抬头对少女怒道：“你干什么打我！”
那少女一听也是怒意迭生，再看李苦儿满脸污垢，一身破的不能再破的衣服，只当是个乞丐，又看了看那几个被踩烂的馒头，气更是不打一处来：这小乞丐竟然为了几个破馒头害的自己摔下马来，在众人面前丢脸，实在可恨。当下又是两鞭子，口中讥笑道：“你个臭乞丐，就是该打。”
李苦儿闻言怒不可遏，低头受了两鞭子，直冲到少女身边，双手使劲一推。
那少女哪料想这小乞丐还敢还手，一下就被推了个跟头，大声哭了起来。旁边的几个同伴看了，一同冲了上来，对着李苦儿一顿拳打脚踢。李苦儿一个人怎么可能是他们一帮人的对手，只得抱头倒在地上任由打骂，却是一声也没有吭！
狗子爹从布店出来，见到李苦儿被打，急忙跑过来把他护住，大声道：“别打了，别打了。”
那少女见有人来拉架尤自不爽，气冲冲对李苦儿道：“算你这小乞丐运气，下回见到打折你的狗腿！”随后同一帮伙伴趾高气昂的骑马而去。周围围观的人们似是看惯这种事情，只是朝李苦儿投来几眼怜悯的目光，不一会儿就散去了。
狗子爹抱着李苦儿走到一边，给他检查了一下，还好只是一些瘀伤，没有伤到要害。吐了口气，轻声问李苦儿：“没伤到吧？苦儿小子这是怎么回事？”
李苦儿红着眼睛，带着哭声道：“他们…把给大娘带的馒头给踩烂了。”
狗子爹浑身一怔，叹了口气，把李苦儿深深的抱进怀里。
……
李苦儿自己也不知道是如何和狗子爹回到李家屯的。浑浑噩噩的一直到了晚上，躺在床上辗转反侧，心中总是会想起白天的情景，想着那少女叫嚣的表情，李苦儿紧紧的握起拳头，低声发誓道：“总有一天，我会让那些人受到惩罚的。”
……（未完待续）