李苦儿离开镇江城时已经是下午了。
狗子爹可能是由于中午喝了不少酒的缘故，在买东西的时候格外的爽快。相比于往日的寒酸，两头牛，两套农具，一些新的厨具，对了，还有一副文房四宝，这些东西或多或少让他出了些血。
李苦儿对大伯的举动有点不理解，毕竟过惯了苦日子，这样的手笔可不是他能够痛快接受的。对此，狗子爹有自己的一番解释。
“之前不是已经说好了么？回去之后就去私塾给你报名。那可是笔不小的花费，大伯自得做好打算了。你看，加上这两头牛，家里一共有三头了，平常让你大娘下地帮帮忙，咱们那十几亩地就不会荒了，一年下来，只要不遇上太大的天灾，咱们的收成肯定坏不了。如此一来，你也能好好的读书了。”
话并不多却让少年很是感动，为了自己，狗子一家付出了太多，只怕这辈子是怎么也还不上了。经过酒楼一事之后，他的心思已经渐渐飞了，怎么也不愿意再留在李家屯这种荒远的小山村终此一生。这样的想法让他感到颇为惭愧，总觉得有些对不起关心自己的两个人。
出了城，狗子爹也发现了李苦儿的反常，说起话来总是心不在焉，不禁担心起来，于是问道：“苦儿小子，是不是有什么心事啊？”
“啊？啊！没……没事。”正自心慌，李苦儿闻言有些举足无措。他的样子使得狗子爹更是起疑，但见他没有诉说的意思，也不好勉强，只得岔开话题，说些其他的闲话。
在这条小道的左侧是片树林，宽大的树冠已然成了气候。这时候的太阳依然当空，照在树上被浓密的叶子所阻挡，多少形成了一溜儿阴影。两人牵着牲口躲在里面，也不觉得很热，如此行出十数里，离那渡口已经不远了。
忽听到前方传来一阵“叮叮当当”的金属撞击声，间隔着还有人的呼喝此起彼伏，好像正在争斗。
狗子爹听到声响脸色大变，急忙拉住牲口，对李苦儿说道：“看来，咱们怕是遇到强盗了，好孩子，呆在这别动，大伯过去瞧瞧。记住，若是有人过来，只要不是大伯，就别管这些东西了，只管跑！明白么？”
李苦儿点点头，见大伯要走，忽又叫道：“大伯。”狗子爹转过头。“要不我去吧，我个子矮，不容易被发现。”大伯嗤笑，却又故作严肃，板着脸道：“小孩子懂什么！记住了，呆着别动，我很快就回来！”说罢不再停留，径自朝声响之处走去。
李苦儿心里担心，却也没有办法，兀自把牲口牵进旁边的林子，系好了缰绳，躲在路旁，等着狗子爹。两盏茶的功夫过去，狗子爹仍旧没有回来，那边的声音也还在继续，而李苦儿却是等得急了。
他心知狗子爹是一家人的依靠，倘若有点闪失，狗子妈多半是活不下去了，自己也可能再次变得无依无靠。他不想失去这份寄托，即便自己已经生出入世之想，也是在这二人一切如常的前提下产生的。如果让他在狗子爹妈的安危和自己的愿望之间做个选择的话，他会毫不犹豫的选择前者。
所以他等不了了，也不能再等了。他顾不得狗子爹的嘱托，蹑手蹑脚地朝打斗方向走去。待到近了，他的目光很快便被争斗的场面所吸引住了。只见场中五六个身穿官衣的捕快正在围杀一名身材高大的粗犷汉子。这汉子恁的了得，虽是以一敌众，却显得非常轻松，一把长剑舞的青光霍霍，灵动异常，直把面前的敌人打得疲于抵挡，看来用不了多久，这场厮杀就要分出胜负了。
李苦儿一眼就看出那粗犷汉子不是别人，正是在客栈见过的卧虎岗大当家于沐和！他本就对对方的豪气甚是敬佩，这时又见了那高超的剑术，更是让他激动不已。心中暗暗决定，日后若有机会，一定要学得一身像他一般的武艺，也来一番快意江湖！
那于沐和好像不想伤害那些捕快，行招之间处处留情，有几次长剑已经触到对方要害，却又停手撤剑，白白浪费一次又一次的机会，看得李苦儿颇替他着急。正所谓“长守不攻，纰漏自生”，久斗之下，于沐和一个不留神，后背露出空当，被一捕快窥见，当下一招“力劈华山”，长刀斜斜奔他右肩砍去。
眼见于沐和就要中招，李苦儿的心都揪了起来，急忙叫道：“小心！”
这一声喊得正是时候，于沐和听到示警，随后也查觉到背后冷风袭来，当下朝左蹿出一丈多远，跳出圈外。心中暗道一声侥幸，感激之下，朝李苦儿望去，看到是一孩子，还颇为眼熟，不由得一怔。
就在这时，适才那名捕快恼怒李苦儿坏了他的好事，舍了敌人，竟直奔李苦儿杀来。于沐和看个正着，哪容对方对自己救命恩人下手，不再犹豫，当下身形一动，挥剑横斩。只见一道青光闪过，那捕快的脑袋猛地飞起，身躯“噗”的一声栽倒在地。
其余几名捕快见同僚被杀，愤声叫道：“好贼子，竟敢杀官差！”说着一哄而上，想要以多取胜。却见于沐和长啸一声，合身跳进人群，长剑左削右刺，杀的众人屁滚尿流。不大一会儿，又有四名捕快命丧当场。剩下的一名见事不好，想要逃跑，没奔出几步，一柄长刀灌胸而入，登时没了气息。
六名捕快尽丧当场！
于沐和长出一口气，转身寻找刚才那名示警的少年，却见到那少年正在一位四十左右的农户护着下偷偷远去。他不及细想，高呼一声，追了上去。待到了两人身前，他躬身一礼，说道：“多谢小兄弟方才提醒，否则于某怕是已经身首异处了。”
不等少年回话，狗子爹抢先答道：“不妨事不妨事，大当家您武艺高强，这孩子哪帮上什么忙了，请您放过我们，赶快走吧。”
“哦？”于沐和也不在意狗子爹的话中之意，听到对方唤出自己身份，甚是惊讶，又对两人有些眼熟，不禁问道：“我们可是在什么地方见过？”
狗子爹答道：“大当家贵人多忘事，小半日前，咱们在‘闻香居’吃的饭。”
“原来如此，我说怎么有些眼熟，呵呵，……”正待说些什么，于沐和脸色突然一变，身子刷的卧倒，一只耳朵贴在地上，两条眉毛渐渐皱了起来。
狗子爹见状知道不妙，估计又有麻烦了。果不其然，于沐和一站起身来就向二人一拱手，沉声道：“官府援兵赶到，还请两位祝我一臂之力！”
“这……”狗子爹老脸立马苦了起来，他可不想趟这浑水，尤其对方还是个强盗，犯不着为他得罪官家，李苦儿刚才的表现已经是大大的不该了。正待寻个理由推搪过去，右手的袖子被别人拽了拽，就听李苦儿说道：“大伯，这位于大叔是好人，咱们就帮帮他吧！”
狗子爹还能说什么，不答应？对方可是连捕快都杀了，还在乎自己这一大一小两个？也罢！他咬了咬牙，狠狠瞪了眼少年，对于沐和说道：“咱应下了！还请大当家进树林躲躲，我们爷俩在外面应对。”
“如此多谢二位了，救命之恩容于某过后再报。”身影一晃，人已射进树林。
狗子爹心中苦笑，哪里要你这强盗的什么回报，希望以后别找我们麻烦就再好不过了。当下急忙与李苦儿一同把牲口牵了出来，当做什么也没发生过，缓缓往前赶路。
不多时，后面响起一阵马挂銮铃的声音，一队轻骑奔驰而来。到了面前，稀溜溜拉住坐骑，翻身下得马来，把二人团团围住。为首一人高声喝道：“大胆庶民，后面那六名捕快可是你们杀的？”
狗子爹吓得跪倒在地，脸上惊恐万分，颤声道：“回……回大人，我们只是乡下种田的，可没有杀那些官爷。”
那首领一瞪眼，骂道：“放屁，我们一路过来，只见到你们两人，死的捕快血尚还热的，不是你们杀的还能是谁杀的？”
狗子爹目露痛苦，嘶声喊道：“大人冤枉啊，我们到了那里时那、那些官爷已经死了，我们怕被怪罪，这才躲过来的，真的不是我们啊！”
首领闻言“嘿嘿”一笑，转头对旁边的人道：“兄弟们，这老小子嘴还挺硬，有没有手痒痒的？帮他松松筋！”士兵们哈哈大笑，随即走出几人，提着马鞭，一脚踹倒狗子爹，就是一顿暴打！
李苦儿见此情景，脑子轰的一下，无边的怒气冲于顶门，身体再也不受自己控制，径直朝一名正在施暴的士兵撞去。这一下力量实在太大，把那士兵撞得飞了起来，摔在人堆里，仍自带倒一片。
众士兵恼羞成怒，一个个拉出兵器，就要把李苦儿给剁成肉泥！
正在这时，一匹枣红色的小马由远而近，马上骑一少女高声叫道：“住手！”
士兵们闻言纷纷停手，连殴打狗子爹的几人也收了马鞭。少女看了眼紧紧抱在一起的李苦儿二人，脸色铁青，眉毛拧成一团，冷声道：“李正！这是怎么回事？”
轻骑首领分人而出，对那少女深深一礼，恭声道：“秋姑娘，这二人杀了捕快，现又拒捕，我等正在捉拿。”
“胡言乱语！那六名捕快五名死于剑伤，他们可有凶器？”
“这……”李正给手下使了个眼色，几名官兵急忙对两头牛驼着的东西一通乱翻。结果自然什么也没有。李正心知没理，但又不想失了面子，狡辩道：“这二人甚是狡猾，末将以为，他们一定是把凶器扔了！”
少女冷哼一声，瞥了一眼李正，不屑道：“就算如此，他们若是能全身不伤一处的杀死那六名捕快，怎么会被你们打成这样？他们会武功么？”
“呃，看着倒是不会。不、不过他们可能是装的。那小子力气就极大，只撞了一下，就伤了我们一人。”
“哦？是么？既然如此厉害，他怎么没杀了你们？”
“他……”
“不必说了！”少女挥手打断道：“是非黑白咱们都清楚，没必要费这口舌。这事儿本是镇江府的事，和咱们疾风军没关系，你们掺乎什么?再说，大帅给的任务还没完成，怎可节外生枝？你们都给我立刻启程，不得有勿！”
“遵命！”众士兵齐声道。然后不再看地上二人一眼，各自上马，疾驰而去。
待轻骑队走得远了，少女朝李苦儿展颜一笑，温声道：“小弟弟，对不起了。”说罢，一夹马腹，小红马狂奔出去，不一会儿就没了踪影。
这一刻，李苦儿的脑中全是那少女的笑靥，只觉得是那样的耀眼，那样的美丽。他从没对异性生出这样的感觉，一时间不由想得痴了，连于沐和从林中出来，检查狗子爹身上的伤势都没有注意到。蓦地，他自言自语道：“我其实不小了！”
……（未完待续）