铁生道：“原来田浩的三百余人，只有数十支长枪，十人之中，至少有一人是枪手。现在史劲图带来的七百多人，由于从山东一路洗劫至此，弹药枪械必定不少，我连日打探，估计有长枪至少二百支，手枪一百多支，其他弹药亦足够使用，如此算来，栖鸦岭上共有枪械不到四百，也就是说十人之中，有三四人拿有长枪，有一人配有手枪。”
水朝天道：“敌人的实力实为可观，以我经验，他们近几日便有可能发动进攻。”
铁生点头道：“昨日听说史劲图已经坐了栖鸦岭头把交椅，我想他为了稳定军心，树立威信，的确有来袭击地庄的可能。”
花凌道：“既然如此，那事不宜迟，我们必须先部署一下防御策略。”
宋小胖道：“地庄地处平原，四处虽然有山，却是都在远处，最近的是后面的孤松岭和十三太保，其次是西面的草帽山和土帽山，两山相连成脉，最有利于进攻，如此北面和西面需要有两匹快马，日夜瞭望，便于通风报信。至于东南两面，因为离栖鸦岭较远，两面又都有炮台看守，料想不会有问题。”
水朝天道：“炮台看守应该有村中壮丁来看守，地庄能上阵的有多少人？”
宋小胖道：“两个炮台各有十人，村中已经再也找不到能上阵的人了。”
水朝天对众人道：“那就这样，我和宋兄弟各带两人，分守西北两面，南面由花兄弟和焦兄弟带领那里的村丁看守，东面可由铁兄弟和刘兄弟看守，万一出事，放狼烟为信。”
焦贵道：“我善于射箭，由我来守平坦地方，那是再好不过。”
宋小胖道：“既然如此，那我们今夜就展开防御，大家先干了这些水酒，从今往后，我们同仇敌忾，不杀绝那群土匪绝不罢休。”
众人都叫一声好，喝干了酒。吃过饭后，水朝天带着孝仁和袁晨旭驰马奔向北面十三太保；宋小胖带着孝义和朱玉实赶往西面土帽山。其他各就职守，展开了防守阵势。索雅因要照顾花母，便在花家住了下来。
一夜里风平浪静，丝毫不见动静。次日清晨，花凌对焦贵说道：“你先合眼休息一会，有情况我叫醒你。”焦贵道：“现在精力充沛，尚不思睡，还是你先睡会儿吧。”花凌道：“也好。”合上眼睛，不时沉沉睡去。待到醒来时，已过正午，见焦贵抱着两坛子水酒回来，说道：“这大白天的，谅他们也不敢前来袭村，我俩先喝几口水酒，解解困乏。”花凌道：“酒多误事，还是少喝些为好。”焦贵道：“只喝两口，又喝不醉，不会误事的。”两人边喝边聊，不到半刻钟竟喝干了两坛酒。
未牌刚过，忽见东面烧起了狼烟。花凌忙起身道：“不好，东面出事了，你先在这里守着，我过去看看。”焦贵道：“好，花兄弟小心些。”
花凌匆匆赶到东面炮台，见铁算子和刘常正带领几个村丁向下面放枪，炮台下面约有数十人马，叫嚷着向炮台开枪，花凌抽出枪来，几枪打死打伤四五人。铁生忙走过来说道：“你怎么过来了，快回去守着南面的炮台，这里不过几十人马，我们还顶得住。数十人马首先来袭，只怕是调虎离山之计。”
花凌道声好，忙又赶回南面，一路上，村里人因听见了枪声，都熙熙攘攘，争相逃命。花凌来到南面炮台，见这面并无任何动静，焦贵端坐在炮台上，拿着羽箭摆弄。其他人也都站在岗位上，并未心急。这时萧大婶匆匆赶过来，对花凌道：“花洛带着一个土匪回家了。”花凌道：“他还有脸回家么？”仔细一想，觉得不对劲，这里四面都有看守，花洛如何能够进村，越想越不对，便急忙同萧大婶回家去。
刚来到院子门口，见到花洛站在厢房边上，低头不语，旁边一个土匪正在非礼索雅。索雅极力挣扎，大喊救命。母亲站在屋门口痛呼连连。花凌大怒，猛地跃入院中，一枪打中那侮辱索雅的土匪的脑袋，那土匪回过头来，倒在地上。花凌见他竟然是叶来，一时也不及细想，用枪指着花洛，向他走过来。
花洛看着他，刚要说些什么。花凌抢道：“你好光彩呀，已经能带着土匪回家闹事了。”花洛被他用枪指着，不敢少动，欲言又止。花凌又道：“你好出息呀，作了栖鸦岭的二当家，祖上积德了，光耀门楣了。”花洛上前一步，刚要说话。花凌道：“别动，我这枪可不认人，不管你是姓花还是姓朵，是土匪还是官兵，我都照打不误，你敢动一下，我就打爆你的头。”
这时，花母哭道：“你们兄弟俩别再闹了，你们这手足相残，可叫我怎么活，我死了也不安心啊！”花凌道：“我没有这个弟弟，花家没有当土匪的儿子。”
花母道：“他究竟也是你弟弟，血浓于水，你们俩流的都是花家的血，你要是杀了他，你能安心吗？你杀了他，我也不活了。”说着就朝门框上撞过去。花凌急喊道：“娘不要！”快速赶上前去，但是相距太远，来不及制止。索雅急急抢上前去，拉住了花母。却听得“啪”地一声枪响，花洛趁花凌转身跑向花母时，抽枪打中了花后背。
花凌转过身来看着花洛，不敢相信开枪打自己的是花洛。索雅大叫一声，又奔向花凌，扶住了他。花洛趁机逃走了。花母忙问道：“这是怎么了，是谁开的枪？”索雅扶着花凌，说道：“是花洛开的枪，打中了花凌，现在他已经奄奄一息了。”花母哭道：“这个该死的东西，他开枪怎么不打我，打死我这个老太婆，省的活在这世上受罪。”
听见满村的人纷纷攘攘，枪声阵阵。宋小胖骑马来到花家门前，见到如此情景，心中一凉，问道：“花兄弟被谁所伤，情况如何了？”索雅答道：“被花洛一枪中背，情况不容乐观。”宋小胖道：“土匪已经杀进村来，你们赶快找个地方躲一下，我去帮忙。”说完又向村里奔驰过去。
索雅问花母道：“家里有什么地方能藏身的？”花母想了想道：“你快把凌儿背到屋后去，那有一个地窖，藏到那里比较安全。”索雅赶快背起花凌，扶着花母来到屋后地窖，掀开地窖盖子，说道：“花大娘，你也进去藏一下吧。”花母摇头道：“我一个老太婆，有什么可藏的，他们不会把我怎么样的。你们快进去吧，我好盖上盖子。”索雅来不及多说，先把花凌放进窖里，自己再下去。花母才盖上地窖。
宋小胖一路驰骋，见到的都是些逃命的村民，心中气恼，到了村里，见有大批土匪正在残杀村民，他大吼一声，抽出大刀来冲进匪群，一阵狂杀。
匪群里有拿枪的，向他瞄准，却因为骊蟒速度太快，一时找不见他的位置。小胖猛杀一阵，又冲了出去，见对面又来了一骑，在匪群外侧徘徊掩杀，小胖见是水朝天，忙催马过去，向水朝天道：“北面情况怎么样？”水朝天道：“有土匪数百，我们阻挡不住，只好退到地庄村里来，袁兄弟已经在混乱中战死了。”
宋小胖黯然道：“这些狗娘养的东西，朱兄弟也给他们杀了，花兄弟受了重伤。”两人一边冲杀一边说话。过了一会，水朝天道：“我们这样杀下去，也不是办法，还是先找到其他兄弟，撤出村去，以图再起。”宋小胖道：“好。”
两人策马冲出匪群，奔向南面的炮台。到了南面，见焦贵一个人，被十几个土匪围住，正在奋力厮杀。两人赶上前去，一阵乱枪，打死几人，焦贵见有了救星，狂喊一声，杀兴大增，手拿大刀，连砍数人。三个人不一会杀光了包围焦贵的土匪，水朝天道：“焦兄弟快和我们一起走。”三人一起又来到东面炮台，却见炮台周围全是土匪，炮台上几人都已战死。
三人忙拨转马头，从西面村口驰出村去，过了一条马道，进入茫茫草原。焦贵道：“其他兄弟呢，就我们三人还活着吗？”宋小胖道：“老四，老五已经战死，你也看到了，怨六子死在十三太保，小七枪也在土帽山被风响杀了。”
焦贵忙勒马停足，说道：“不行，我要回去为他们报仇。”水朝天道：“现在对方人多势众，我们众寡悬殊，不能力敌，须要智取。焦兄弟先别冲动，我们躲过了这一时，一定再回来给死去的兄弟们报仇。”
焦贵道：“能杀得了小七枪，风响的确有些手段，改日我定要和他见个高低。怨六子是被谁杀的？”水朝天道：“当时来袭的土匪有几百人，混战中，可能是被殷悍杀的。”宋小胖道：“怨六儿向来怨言最多，却都是胸中无怨，口中随便说说，以他的身手，殷悍若要杀他，也只能是偷袭。如此阴险，日后我定要取他狗命。”
焦贵问道：“花兄弟和孝仁孝义怎么样了？”宋小胖道：“花兄弟被花洛打得重伤，藏在花家，不过花兄弟确是汉子，我去时见到叶来躺在花家院中，想是被花兄弟杀了。”焦贵道：“好，那董家两兄弟呢？”
宋小胖道：“我见情况危急，孝义年纪还小，经不起这种阵仗，就先叫他逃往马鬃山。”水朝天道：“我也是一般想法，孝仁孝义是我们的生力军，以后还要靠他们迎接大部队，你我兄弟都已存了死志，与那些土匪周旋到底，但是董家这两兄弟却不能死，等大部队来了，他们熟悉这一带情况，还要随部队一同剿匪。”焦贵道：“那我们赶快去马鬃山找到他们，别出了什么差错。”（未完待续）