一星期后，荆棘谷。这里是东部大陆的最南端，向北紧邻着暴风城王国的边境领土暮色森林，狭长的地势向南一直延伸入海。
在这片茂密的热带森林里生活着一些原始的巨魔部族，几千年前他们的祖先也曾在这里建立过规模宏伟的巨魔王国——祖尔格拉布。后来这个王国却毁于一场神秘的海啸，传说他们的祖先曾试图征服大海中的某种神秘力量，但这种做法却触怒了远古的神灵，于是神灵便派出部队来惩罚这些不知天高地厚的野蛮人。
双方的战斗持续了一天一夜，巨魔祭司们凭借古老的巫毒力量同来自深海的守护者们抗衡，但他们最终还是失败了，高达百米的巨浪席卷上岸，所有胆敢阻拦它们的物体都被无情的撕碎，巨魔的精锐部队连同他们苦心建立的国家都被卷入海底。这场灾难的打击是如此的沉重，以至于在随后几千年的漫长时间里，幸存的巨魔们再也没能建立起一个统一的国家，他们分散成一个个小部落隐居在丛林中，过着最原始的生活。巨魔们敌视所有的外来物种，任何踏入他们领地的人都会被视为入侵者并遭到攻击。
几年以前，一群地精在大财主里维加兹的带领下踏上了这片未开发的土地，这些绿皮肤的小东西凭借他们过人的科学技术和雄厚的经济实力占据了这片狭长土地的最南端，并以这里的天然港湾为基础，建立了一座贸易港，为它取名做藏宝海湾。
没过多久，这些好奇的地精在探索过程中不可避免的和巨魔遭遇了，虽然早已没有了祖先们那样强大的实力，但巨魔们凭借体内原始的力量和超强的断肢再生能力也让地精吃尽了苦头。在损失了好几支探险队之后，里维加兹也动了真火，他开出高额的悬赏招募佣兵来对付这些原始部族，可这些人统统一去不复返。抛开巨魔和猛兽的袭击不说，单是这里的气候就不是一般人能忍受的；丛林中闷热且潮湿，即使什么都不做，只在里面走几步都会被汗水浸透全身，外来物种想要在这样恶劣的条件下战斗基本都不会有什么好结果。
除了巨魔之外，往返的地精船队时常会遭到血帆海盗的袭击，里维加兹万般无奈之下只好扶植起另一支海上劫匪——黑水海盗来与其抗衡，经过几年时间大大小小近百次的血腥战斗，地精们终于成功压制了血帆海盗在附近海域的势力，并将巨魔赶回丛林深处。
现在的藏宝海湾聚集着从世界各地而来的恶棍、佣兵、盗匪团伙和逃犯。他们不分种族不分性别，盘踞在这个三不管地带，住着简陋的木板房，吃着粗粝的食物，寻找任何可以让自己捞上一笔的方法；他们会为过往的商旅提供保护，当然这要收取一笔不菲的费用；或者充当赏金猎人，只要雇主开出让他们满意的价格，不论是杀人、绑架还是盗窃，他们都会去做；还有些人干脆做起了没本钱买卖，单身商旅甚至规模较小些的商队都会成为他们的袭击目标，里维加兹的地精卫队对此也是睁一眼，闭一眼，只要不在藏宝海湾内公开行凶，卫兵们就懒得理会。
这天早晨，海面上的晨雾刚刚散尽，一艘商船缓缓驶进港湾，停靠在码头上。几个穿着斗篷的人从船舱中走了出来，宽大的兜帽遮住了他们的面容，只留下嘴巴露在外面。这伙人有高有矮，其中一个明显是矮人，还有一个非常魁梧的男人还抱着一个小孩，只不过这个孩子也被衣服遮的严严实实，看不清长什么样子。
码头上东一伙，西一伙分散着好几拨人，这些人都是这里的佣兵团队，每天守在这里碰运气，看看有没有商队需要雇佣保镖。
船上的人刚一上岸便有几个佣兵模样的人迎了上来，他们是分属不同佣兵队伍的队长，尽管他们也看出这几个人不像是做买卖的样子，可还是要上来试试看，毕竟每个人手下还有一帮兄弟等着吃饭呢。
“这位先生，需要佣兵保护吗？我们可以承担任何任务。”
“先生，我们血眼佣兵团可以为您提供一流的保护……”
“星眼佣兵团才是这里最棒的，先生……”
队长们热切地推销着自己的队伍，可是对方却仿佛没看到他们的存在，仍向着前方走去。其中一个看起来像是领头的人走到一名正在卸货的水手身边问道：“黑水旅馆在哪？”说着掏出一枚亮闪闪的银币。
水手原本还一副不耐烦的样子，一看到钱立刻眉开眼笑，指着不远的一处两层建筑说道：“您看到那里了吗？那个挂着牌子的房子，就在那里，向前走再向右转就到了。”
“谢谢。”那人将银币递给水手，领着同伴向水手指引的方向走去。佣兵队长们虽然失望，但这样的遭遇他们每天差不多都要经历十几次，早都习惯了，于是纷纷回到各自的位置上，耐心等待着下一艘船的到来。
黑水旅店因为是里维加兹暗中开办的，所以占据着最靠近码头的有利位置。从外观上看这座建筑显得歪歪扭扭，一副快要倒塌的样子，门口的招牌也黑魆魆的沾满了污垢。一行人刚刚踏进旅店，一股混合了汗液和烈酒味道的刺鼻臭味便扑面而来，领头的人不由皱了皱眉头。
一名地精夸张地尖笑着迎了上来，他穿着一件脏兮兮的白色外套，难看的大嘴几乎咧到耳朵边。“啊，几位尊贵的客人，我是这里的老板，欢迎来到黑水旅店，相信我，在这个海湾你们再也找不出比这里更安全的地方了。”见来人对他的话都是一副无动于衷的样子，地精显得有些尴尬，干笑两声说道：“嗯，不知道几位是要吃饭呢还是住宿？”
“住宿。”领头的冷冰冰地回答道，“给我们一间足够大的房子，要能住下所有人。”
“有，有。”地精老板一连声答应着，通常在这里住宿的都是过往的商旅，为了携带的货物的安全，这些人往往会选择住在一起，所以旅店里大部分都是这样的房子。老板叫过一名睡眼朦胧的地精招待，骂道：“懒鬼，你什么时候才能精神点？还不快带这几位客人上去？”那名地精无精打采的应了一声，有气无力地向那几个人说道：“请跟我来，你们的房间在楼上。”说着打了个哈欠，转身向楼上走去。
这座旅馆的简陋程度简直令人无法想象，用木板简单钉在一起做成的楼梯走上去都摇摇晃晃的，发出令人牙酸的声音：走廊里的墙壁上甚至起了霉斑，一些喜好潮湿的小虫子在墙壁和地板的缝隙里爬来爬去；空气中弥漫着汗液和脚丫子的臭气。这样的环境如果换了其他任何地方恐怕都会关门大吉，但住在这里的人多半是在世界各地不停往返的行脚商人，要么就是一些佣兵，他们只求有个可以遮风避雨，吃顿热饭的地方，自然也不会有别的讲究。
地精招待领着一行人来到一间房子前，打开大门走了进去。只见房内地板上是一排用木板搭成的通铺。因为是海边，床板和地面被隔开一段距离，起到阻隔潮气的作用。床上的被褥也不知道用了多久没有清洗过，黑漆漆的早就分不出原来的颜色，摸上去更是硬邦邦的，跟防水油毡也差不了多少；仅有的一扇窗户也堆满了灰尘，光线几乎透不进来，使得整间房子显得有些昏暗；一张看起来都摇摇晃晃的小桌子摆在窗户下方，旁边是几把同样歪歪扭扭的椅子。
“这是你们的房间，每天早午晚会准时开饭，到时候会有人来叫你们。没什么事的话我先出去了。”地精说着也不等这几人回答，自顾自走了出去，随手将门关上。（未完待续）