弯刀号上的水手们被分成一个个斥候小队，以海滩为中心，远远地分散开去。巴菲特伤的并不严重，经过简单治疗已经可以行动自如，便带着几名手下跟在穆图身边，等待斥候们的回报。
鉴于导致乌索恩失控的那股能量来源不明，没人敢保证它是否真的已经离开恶魔体内，所以安全起见，穆图并没有让他返回船上，而是让他睡在岸边临时支起的帐篷里修养。
巴菲特面色阴郁，看着手下清理战场。他确信之前看到的篝火信号是自己和乌鲁拉约定好的，但为什么会有一群半人马埋伏在这里，难道部落中又发生了什么重大变故？想到这里，牛头人越发有些不安。
穆图已经检查了每一具半人马的尸体，不出所料，他们的血液中都包含着某种堕落能量，不过出于一些未知的原因，这些能量似乎受到抑制，并没有像在乌索恩体内那样引发混乱。
关于这股堕落能量的来源，巴菲特表示从未听说过。他的部族已经在凄凉之地生活了许多年，除了知道半人马有一半血统来自邪恶的大地公主瑟莱德丝外，并不知道还有别的邪恶力量存在。
没过多久，一队派往东北方向的斥候最先返回，他们带来了不好的消息。
“您或许应该去看看。”为首的斥候向巴菲特说道：“我们发现了几具牛头人的尸体，可能和您的族人有关。”
巴菲特心中一沉，最担心的事情还是发生了。见穆图点头，便对那名斥候说道：“带我们过去。”
一行人走出不远，地面突然向上隆起，形成一排低矮的断层，上去之后看到的东西令穆图有些意外。只见面前是一望无际的戈壁，龟裂的土地泛着异样的白色，目光所及范围内只有几株矮小的植物顽强地生长着，一阵大风吹来，卷起漫天尘土沙粒。很难想象巴菲特的族人就是在这样恶劣的环境下生存了几百年，更别说还要和那些野蛮的半人马部族常年征战。
在斥候的带领下，众人来到一条干涸的河床边，只见下面凌乱地扔着几具牛头人的尸体。只看一眼就能知道，这些强壮的战士都是在激烈的战斗中阵亡，而旁边凌乱的马蹄印再直接不过的表明了凶手的身份。
穆图面无表情地翻看着每一具牛头人尸体，其中有两个正是当初从棘齿城救出的角斗士。他们身上几乎没有完整的地方，一些伤痕显然是在死后形成的，看起来那些半人马并没有因为对手阵亡便就此罢手。
巴菲特面色铁青，嘴唇紧紧地抿着，双眼几乎要喷出火来。
“他们竟然侮辱死去的战士……他们……他们……”牛头人气的说不出话来。出于对死者的尊重，不管生前有多大的仇恨，在对手死去之后，牛头人都不会再对他们的尸体下手。而在过去的岁月中，半人马们也默契地遵守这一规则，或许他们也不想在死后仍不得安宁吧。但现在，这个约定显然已经不复存在，怒火充斥着巴菲特的身体，如果不是还肩负着弯刀号，他一定会第一时间赶回村落，集中所有人和这支半人马决一死战。
相比起来穆图就显得冷静许多，那股堕落能量令他感到非常不安，他几乎能感受到在那背后隐藏着的邪恶，而灵蹄部族多半已经被它盯上了。
“根据周围的痕迹看来，半人马像是一路跟踪他们来到附近，然后突然发起攻击。”领头的斥候向穆图二人解释着自己的发现。“至于对我们的伏击，很可能只是个意外，半人马事先像是并不知这几名战士来这里的目的，而更像是临时改变计划，所以他们准备的并不充分。”
穆图对他的判断表示认同，赞赏地看了那名斥候一眼，苍白的脸色和尖尖的长耳朵说明他是一位高等精灵。
“很好。”穆图点点头，“你叫什么名字？”
“俄塞姆?辰光。”斥候微微欠了欠身子。
“你做的很好，俄塞姆，除了这些还发现了什么？”穆图问道。
“对不起，大人。线索有限，目前得到的只有这些。”高等精灵恭敬地说道，身上并没有像其他水手那样的痞气，可见之前一定受过良好的教育。
巴菲特默默听着两人的谈话，如果俄塞姆分析的不错，连离开村子的一小队战士都受到跟踪，那么村子现在又会变成什么样？其实牛头人和半人马之间的战斗从未中断过，要是换成几年前，他也未必会太担心。但现在情况却远不是几年前可比，曾经精锐的牛头人战士在经过和里维加兹雇佣兵的战斗后损失惨重，后来族里的青壮年又被地精强行抽走一部分到舰队服役，现在剩下的人能否顶住半人马的攻击就很难说了。
察看了周围，没有再找到什么有价值的线索，穆图等人掩埋了牛头人的尸体，一起返回海滩。
简单的商议之后，穆图决定留下塞勒涅、亚娜等几名伤员在船上，由菲拉斯、维埃兰等人保护，弯刀号也交由船上的大幅指挥；自己则带领受伤的乌索恩，连同巴菲特等人前往寻找灵蹄部族。对于这个决定两位姑娘自然非常不满，但鉴于情况特殊，穆图对于她们两个的反对完全视而不见，两个小丫头在大发一通脾气后也只好乖乖留下。
安排好一切，众人便兵分两路，弯刀号沿着凄凉之地海岸线缓缓向北航行；穆图等人则向内陆进发，寻找灵蹄部族。
凄凉之地的环境异常恶劣，持续几年的干旱导致大量生物死亡，一路走来满眼看到的都是光秃秃的丘陵和沙石，而肆虐的大风更是令众人举步维艰。昔日流经这里的几条河流早已干涸，露出嶙峋的河床。
小分队根据地上时断时续的痕迹，勉强辨认着那些阵亡的灵蹄氏族战士来时的方向。经过几个小时的艰难跋涉，远方漫天的沙尘中出现一道若隐若现的丘陵，隐约有火光从山下传来。
“那是什么地方？”说话的时候穆图不得不转过身子，防止被沙尘灌进嘴里。
巴菲特眯起眼睛看了半天，大声说道：“好像是一个村落，可能是那些该死的半人马，这附近一直是他们的土地，我的族人不可能在这里驻扎。安全起见还是绕过这里吧。”
穆图点点头正要说话，突然听到“噗通”一声，接着是格雷干的大叫。
“该死的！该死的！这是什么？”矮人大声咒骂着，从不远处的地上爬了起来，身上沾满了浑浊的泥浆，整个人都成了土黄色。
原来在众人旁边就是一个即将干涸的池塘，只不过水面上盖满了厚厚一层尘土，不仔细看还以为一块平整的土地。格雷干刚才一不小心竟然掉了进去，那池塘虽然不深，但以矮人的身高还是直淹到下巴。
见他摔得狼狈，众人忍不住哈哈大笑起来。格雷干恼羞成怒，愤愤地抚平胸前被泥浆粘在一起的大胡子，一边咒骂着：“该死的！怎么会有这种令人厌恶的地方，我讨厌这里！”
穆图不忍看他太狼狈，便强忍住笑容，咳嗽一声说道：“好了，大家都别笑了，继续赶路要紧。”
水手们又嘻嘻哈哈一阵，这才收住笑声向前走去。矮人心中恼火，越想越生气，忍不住又向那水潭狠狠啐了一口，哪知道一看之下，脸上神情突然变得有些古怪，愣愣站在那里。
穆图走了几步不见矮人跟来，便回头望去。只见格雷干俯下身子仔细看了看如同地面一样的池塘，又将耳朵紧紧贴在地上。穆图心知有异，一摆手示意大家停止前进，快步走到矮人身边，问道：“怎么了？”
格雷干做个噤声的手势，一脸的郑重。穆图心中奇怪，却耐着性子看着矮人奇怪的表现。过了片刻，格雷干猛地抬起头，说道：“有部队正在接近这里，而且人数不少。”
“什么？”穆图一惊，转头向巴菲特问道：“难道是半人马？”
“不知道。”牛头人摇摇头，“不过肯定不会是我们的人，我看我们最好先躲起来。”
说话间那片池塘原本平静的表面泛起阵阵涟漪，很快竟然沸腾起来，远方隐隐传来闷雷般的蹄声，似乎无数半人马正在冲向这里。
穆图急忙抬头四下一望，右手边一处土山正好可以藏匿，便带着众人快步赶到山顶隐藏起来。
没过多久，蹄声变得越来越密集，众人趴在山顶几乎能感到身下地面的震动。空气中传来阵阵狂野的啸声，远处黑压压一片半人马向着山下狂奔而来。而之前看到的那个半人马村落此时也传出凄厉的喊叫，另一群人数毫不逊色的半人马从村子里冲了出来，迅速摆好阵型，领头的人马一声长嘶，高高抬起前蹄，手中巨斧奋力向前一挥，身后人马齐声大叫，突然一起迎着赶来的人马冲去。（未完待续）