“儿子，你看，虽然我们比不上苏合，但也有四万多人。”篝火边，老族长给铁塔又倒上一碗马奶酒，“这么多年，我们从黑龙江走到北海，冬天，和风雪斗；其他的时候，和苏合人斗。总算回过一口气。来，干了。”
两人一仰脖喝完，老族长又把空碗倒满：“但在这儿，我们还是太弱小。如果再有三代，不，两代人的时光，整个辽东就没人能欺负咱们壶方的好男儿。那时候，拉出十万大军，别说苏合，就连更南方汉人的国家也得乖乖服气，你说是不是？听说那儿四季如春，不用担心牛羊冻死。来，干了。”
海塔一口将酒灌下，用衣袖抹了抹嘴，却见铁塔端着满满一碗酒，正看着他。
该来的还是要来。老族长放下碗，盯着那双平静的眼睛，低声道：“你，还是要走？”
铁塔点点头。
“萨力图的兄弟和我说了，你来这儿，是要搬救兵？”
赫林和坎嘉拉一直在旁有一搭没一搭地聊着天，视线从未离开过这边。此时，他们也停下了说话，看着这对即将摊牌的父子。
铁塔再次点点头。
老人慢慢弯下腰，将脸埋在掌心里：“你是达汉，是壶方人的儿子！是我海塔的儿子！”
达汉沉默了。过了片刻，一字一顿地说道：“此刻，我是独立旅上校副旅长。”
海塔猛地站直，带起一阵风，将篝火吹得摇晃不已。他居高临下俯视着这个陌生的儿子，一张脸在火光中明暗不定，看不清多少是怒气，多少是杀意。
“达汉！你知不知道自己在做什么！我们出兵，从此就同苏合不共戴天！”
“难道不出兵，每年派兵来减丁的苏合就会放过我们的族人？”
“至少……至少，我们有道义。至少，可以让苏合不是太注意我们。”老族长的话在他自己听来都显得无力。
铁塔摇摇头：“我们旅长说过，正义只在弓箭的射程内。我们旅长还说过，只有强者才有权维护正义，弱者只配乞求施舍。”
海塔说不出话来，气得大吼一声，一脚踢翻了烤羊的架子。
赫林和坎嘉拉目不转睛地看着这一幕，手都按在了刀柄上。
“旅长！你们旅长手下才五千人，他也配自称强者！”
“我们杀光两万四千人的哈尔巴拉部落时，只用了三千五百人。”
数字是最有说服力的。老族长没想到苏合人居然吃过这么大的亏，一时没了声。铁塔紧接着补充了一句：
“据统计，从我们到辽东以来，五个月间总计杀了四万四千两百五十六个苏合人。”
赫林和坎嘉拉第一次听到这个惊人的数字。四万四千多！超过了整个壶方的总人口！强者，在这个以武力决定生存权的蛮荒之地，这无疑是真正的强者！
但铁塔还没说完：“我们旅长在屠灭哈尔巴拉后，下了绝杀令，要将苏合六部斩尽杀绝。”
海塔用陌生的眼光打量着他，仿佛在看一个不知天高地厚的疯子。谁都知道苏合六部如日中天，从北海到天青海，打遍诸国无敌手！
“你们要杀光苏合人？不可能！”
“可能，如果联合所有部落。”铁塔看了看坎嘉拉，知道他没有把最关键的部分说出来，“我们旅长要当所有人的可汗，天可汗。只要跟随他，你所说的一切都能实现。”
天可汗！老族长没有想到，会从自己儿子嘴里听到这个故老相传，只存在于传说中的名字。天可汗！所有部落的共主，带领草原民族走向温暖南方的英雄！
“但是……坎嘉拉告诉我，你们旅长是个汉人？”
“是。他是所有民族的天可汗，包括汉人。”
海塔凭着他五十年的人生经验，察觉到整个壶方部落，不，整个辽东，正被卷入从来未有的变局中。一股是水面上的激浪，一股是水下的暗流，他必须做出选择。如果这个选择正确，或许正如达汉所说，壶方人可以流最少的血，得到梦中的温暖土地。但如果选错了，他和他的小小部落将被碾成碎屑。
是相信现在的霸主，还是相信自称天可汗的强者？老族长这一生中，第一次如此彷徨。
挑战霸主，并不明智。但天可汗呢？如果自己在他展翅欲飞的当口帮上一把，那将是千载难逢的良机。想想看，壶方的汉子身穿钢甲，不动一刀一枪就能在四季如春的南方休养生息，娶那美丽的汉家女子。
就像自己的第一个妻子。
赫林见父亲来回走着，忽快忽慢，脸上忽而切齿，忽而微笑。他还年轻，不明白形势的微妙。凭着一腔热情，站起身，高声道：
“父亲，达汉大哥说得不错。我们不去打苏合人，难道就可以过安稳日子了？萨力图兄弟们的今天，说不定就是我们的明天。壶方人已经没有朋友了，只靠我们自己怎么能再等上两代人！父亲，野狼惧怕的是猎人，不是逃跑的狍子。”
海塔身子一颤，缓缓问道：“赫林，你有骨气，是个好男儿。但是你想过没有，如果我们帮着打败了那三千苏合大军，可汗决不会善罢甘休。你说，我们能抵挡多少敌人？五千？一万？苏合在辽东至少能调动六万兵马！”
赫林没想过这一点，张口结舌，说不出话来。
海塔叹一口气，苍凉之中竟似老了十多岁：“我们小部族要生存，只有忍。忍着老天的风雪，忍着敌人的杀掠，忍到时机成熟，强大的敌人变得弱小。苏合人是这么过来的，之前的草原霸主，都是这么过来的。”
“……父亲！”
“不用多说了。”老族长的语气凄凉而决绝，向着骑兵旅副旅长道，“达汉，你走吧。带着你的朋友们走，不要再回来。如果祖灵让天可汗主宰了草原，我们会接受他的统治；如果天可汗失败了，我们仍能过一样的生活。走吧，告诉天可汗，我们不会出兵。”