罗斯大陆南方，拜伦帝国首都皇城。
德里克元帅一行刚刚抵达，没有来得急休整一下，就接到了阿尔特·拜伦皇帝的传讯，要他带上哈尔福德一起面圣。
匆匆放下行囊，稍微整理一下着装，德里克和哈尔福德两人就一起走向皇宫。
“哈尔福德，这次军部反常的举动，你一定要多加注意。不过我就算豁出去，也要保下你。相信陛下能做出圣裁。”德里克对跟在身后的哈尔福德低声说道。
哈尔福德面无表情的点了点头，紧跟德里克走进皇宫大殿。
大殿中此时集中了所有帝国高层官员，阿尔特·拜伦，帝国皇帝正坐在王座上，听着手下的报告。就在这时，侍卫通报东南军元帅德里克·罗斯托尔和第七军团军团长哈尔福德·瑞贝恩觐见。
一直略显烦躁的阿尔特瞬间正了下身子，打断喋喋不休的财政部官员的汇报，直接宣两人进殿。
“帝国万岁！”德里克和哈尔福德单膝跪地，挺直上身大声说道。
这是拜伦帝国的习俗，觐见皇帝不用说其他，只用说帝国万岁便可。
阿尔特·拜伦双眼就盯着德里克，说道：“德里克，你可知罪！”
不等德里克开口，皇帝继续说道：“贪功冒进，临战无能，你怎么当得元帅！你对得起死去的士兵吗！即日起德里克·罗斯托尔除去元帅之职，降一级爵位，回家闭门思过去！”
一系列劈头盖脸的怒骂，直接将德里克打晕，一边等着趁机想将脏水泼到哈尔福德身上的军部官员也都措手不及。
皇帝武断的做法，直接将这次的过失全部由德里克一人承担。
德里克先是一愣，脸色一白，之后立刻转红，激动的说道：“下官遵旨！”
稍微一想，德里克就明白了皇帝的做法，本来这次行动结束后，他很可能就要从元帅的位子上下来，让给更加朝气的年轻人，出行之前也曾和皇帝单独禀报过这件事，而重点观察的皮埃尔和布雷肯两人，就是他向阿尔特·拜伦推荐的。
虽然这次行动可以说战术上是成功的，但是在战略上的失败，导致帝国必须要有个交代，军部之前的打算就是将所有的罪名推给救援的第七军团和哈尔福德。因为军部也知道德里克在位时间长不了了，更何况一个当了十多年元帅的人，是那么好扳倒的吗？所以军部这些官员，准备在这次失败上，将矛头全部对准帝国贵族明星，哈尔福德。借以此打击贵族阶层的军方主要根基，为新兴官员士大夫阶层谋取更强的实力。
可惜一上来就被阿尔特·拜伦皇帝打了个措手不及，他直接将所有的错扣在德里克头上，而哈尔福德则安然无恙。
这让很多人意外，皇帝不是放任不管么，为什么今天这么直接的干预？
其实这里面是有原因的。如果说是别人，他阿尔特·拜伦也许会放手不管，直接坐收渔利便可，可是这涉及到一件很隐秘的事，这件事除了有限的几人，没有一个人知道！
正是这个秘密，阿尔特·拜伦不得不直接出手决断这件事。当然，军部的官员是不会放过这机会。
“禀皇上，臣有话说！”一名身着军部黄色军装，肩秀将花标志的官员出前几步说道。
“哦？卿有何事？”阿尔特眯了眯眼，盯着上前说话的军部副参长。
“禀皇上，臣要告哈尔福德·瑞贝恩将军，战前救援不力，战时指挥失当，致使帝国第七军团近半精锐损失！罪不可恕！”
一言激起千层浪，这位副参长的话，让很多官员纷纷支持他，要求严厉惩处哈尔福德。另一方面，作为维护老牌贵族地位的官员，则开始炮轰他们。
整个皇宫大殿吵闹的就像街口的菜市场，而身为当事人的哈尔福德，依然单膝跪地，低头不语，脸上看不出一丝变化。
德里克本想开口，可是一抬头看到皇座上的阿尔特·拜伦，这位帝国皇帝阴沉着脸，冷冷得看着下面吵闹的众人。德里克冷汗瞬间就下来了，很久没见到皇帝陛下发怒了，看来这次有人真的挑动了他的神经。
确实，阿尔特·拜伦可以允许新兴士大夫阶层对贵族发起挑战，但是不代表他们能挑战皇帝的权威。在皇帝已经开口断决圣裁之后，居然还不知进退的上奏，就是在挑战皇帝的威信，这是绝对不能容忍的！
诚然，不是所有人都那么拎不清底线，很多人明智的选择了撇清自己，沉默不语。只有那些被权力冲昏头脑的人才跟着炮轰哈尔福德。
“哼！”一声不算响的冷哼，让吵闹的大殿瞬间安静下来。阿尔特·拜伦阴沉的看着第一个出来说话的副参长，开口说道：“你把你的话，再重复一遍！”
刚刚和他人吵得不可开交的副参长，现在显得有点脸色潮红，他清了清喉咙，就将哈尔福德的罪责重复了一边。
在他说话的时候，一旁冷静下来的人也发觉气氛的变化，很多人意识到，有人闯了大祸！思及此处，许多支持判哈尔福德重罪的人都冷汗直流！心中十分后悔刚才的举动，挑衅皇帝的权威，活得不耐烦了！
洋洋洒洒的将罪状说完，副参长还得意的看了眼跪在一旁的哈尔福德，在他心中，借这次机会，说不定自己可以取而代之。
就在他做着美梦的时候，一声怒斥从阿尔特口中吼出。
“你好大的胆子！我下的决定，还要你来驳斥吗！你眼里到底还有没有我这个帝国皇帝！”
当听清楚皇帝怒斥的人是自己后，副参长双腿一软就跪下来了，他刚才只顾着想着扳倒哈尔福德之后，自己可能成为新的军团长，可是却忘记了之前帝国皇帝已经下了定论。而自己还不知死活的开口反对，这样蔑视皇帝，不是找死么。
“陛…陛下，臣…臣不是，臣该死，请陛下赎罪。”诚惶诚恐的下跪连连磕头，乞求皇帝的宽恕。
阿尔特冷冷的看着这个副参长，“官职一撸到底，编入死囚营，用你的鲜血向帝国赎罪吧！”
话毕，一队皇家侍卫涌入殿中，直接押着脸色惨白，双腿打摆，空中不停念叨“陛下开恩”的前任副参长大人出了大殿。
这一雷霆举措，让四周一干人等都不停地擦着额头冒出的冷汗，但是却没有一个人出来帮他求情。
处理掉这个出头鸟之后，阿尔特·拜伦就宣布哈尔福德继续留任第七军团，并且宣布扩大第七军团编制，组建新的帝国第七军，人数增加至二十万，军长由哈尔福德担任。
这个命令让很多人明白，哈尔福德是皇帝看重的人，虽然现在还只是一个军的最高指挥官，但是率领的却是帝国最精锐的部队。看来哈尔福德将来很可能接替德里克，成为帝国新的元帅！
二十多岁的元帅！这是何等的荣耀！整个大陆历史上，可能都没有出现过，一颗闪亮的将星就在众人的眼前，冉冉升起。
宣布完任命之后，阿尔特·拜伦就直接起身离开。
散朝之后，哈尔福德还是老样子，面无表情的跟在德里克身后，而德里克的脸上丝毫看不出他是个刚刚被夺去元帅之位的人，没有半点沮丧。甚至，隐隐的还能瞧出一丝开心。
开心？是的，是开心，虽然最后放下仕途的方式并不是那么完美，可是却能知道自己视若己出的好友之子很可能超越他和他的老友，以不到三十岁的年纪登上元帅之位，还有什么比这个更开心的呢？更何况，从皇帝的话语中，不难看出，皇帝十分看重哈尔福德，只是不知道理由，也可能是哈尔福德的努力和性格，让皇帝很欣赏，很看重吧。
在离开皇宫的路上，不时的有一些官员特意走来，寒暄了几句，没有一个人因为德里克赋闲，就无视活轻视。可见德里克即使不在元帅之位，其身后的能量还是相当大的，单单一个东南军，里面有多少是他的嫡系。加上一个是崛起的哈尔福德，足以让他们小心示好。
当然，这些示好的正是代表士大夫官员阶层的人，反观那些同属老牌贵族阶级的官员倒是没有这么明显的举动，只是相视点头致意就行了。
除了皇宫，德里克难得的挂着笑脸，拉起身后跟着的哈尔福德的手，“走，跟我去见见你婶婶，你小时候可是最爱吃你婶婶做的点心了。还有莉雅常念叨你，这次回来，你们两个好好聊聊，不过可不许欺负我的宝贝女儿！哈哈哈哈！”
哈尔福德难得的脸红了一下，讷讷不语，只能由着德里克大笑着拉着自己向前走。原本准备稍微回家祭奠下父母后，就动身回军团的打算，看来是彻底报销了。
皇宫之内，阿尔特·拜伦独自一人，坐在一间守卫森严的房间内，看着一张泛黄的画像，画上是一名美丽的女子依偎在年轻的阿尔特身边，幸福的笑容中可以看出，当时两人多美恩爱。
出神的看着画像，这位手握帝国最高权力的帝王，在幽暗的房间内，却显得那么的孤独。
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