夏日天气炎热，孙策不畏酷暑，日夜兼程，不几日便进入袁术治下。沿途只见官道失修，良田荒芜，村庄破败，不时有饿殍倒毙路边，与后世繁华的江淮一带全然不同。孙策不胜唏嘘，感叹袁术坐拥如此富庶之地竟然不知体恤士民，其运转营生之能委实令人难以恭维。
再行得几日，孙策终于来到寿春城下。寿春乃楚国故都，扬州州治所在，坐落于淮河中游南岸，背靠八公山，历来为兵家必争的军事重镇，袁术虽然昏聩，但寿春城却是城郭坚固，颇具气象。
孙策进城后，顾不得赏玩城中街景，径直前往扬州州牧府衙拜见袁术。袁术此时正在府中和姬妾宴饮玩乐，看过孙策的拜帖，一者气他坏了自己的兴致，二者对这个后辈小子好生轻视，三者欲显示自己一方诸侯的威严，遂称忙不见，命帐下幕僚吕范前去作陪，安排孙策先行在驿馆歇息，同时顺便打探其此行的来意。
吕范领命而出，将孙策引至驿馆，欠身施礼道：“伯符休怪，我家主公公务繁忙，分身乏术，还请伯符在此间稍候几日。”
孙策心中虽颇不以为然，但是面目不变，仍恭敬的还礼道：“如此，劳烦先生了。”
“伯符太过客气了。”吕范见孙策年纪轻轻，却是宠辱不惊，一副云淡风轻的表情，自己倒有些局促了。想起袁术的令旨，吕范试探道：“伯符远道而来，不知所为何事？”
孙策笑而不答，反问道：“先生以为在下为何而来？”
吕范一时为之语塞，孙策不欲令他难堪，笑道：“是在下唐突了先生，还望恕罪。在下此次前来拜见袁公，既不为名，亦不为利，而是为天下而来。”
吕范心中称奇，问道：“请恕在下愚鲁，不解伯符话中之意，烦请详示。”
孙策佯作慨然道：“如今李郭二贼占据长安，欺凌陛下，以致海内鼎沸，群雄并起。袁公四世三公，门生故吏遍布天下，在下此番前来，愿领先父旧部，为袁公先锋，先下江东，再取荆州，助袁公行齐桓晋文之事。”
“伯符是欺负在下智术浅短了，这番言语只好骗骗黄口孺子。”吕范闻言笑道，“在下虽屈居袁术帐下，但为人行事绝不苟且，伯符莫要小觑了在下。”
孙策向吕范赔礼道：“在下不敢欺瞒先生。家父多年领兵在外，功勋卓著，若想不被袁公猜忌无异痴人说梦。今家父故去，在下若不执以子侄礼，诈作倾心来降，袁公面前恐怕多有龌龊。”
吕范听罢，心下好生敬佩，便有了多加亲近之意，于是道：“伯符无需担心，袁公面前自有在下帮你周全。”当下拜别孙策，回去向袁术复命。
袁术听过孙策与吕范的一番对谈，讥笑道：“是儿乳臭未干，徒逞口舌之利，视天下英雄为无物，当真不知所谓。”
吕范谏道：“主公，虎父无犬子，孙策此人，不可轻视。”
袁术不屑的道：“子衡倒是对这小子颇为赏识。也罢，看在孙文台的情面上，再过几日召其入府相见，随便封个虚衔，养起来就是了。”
吕范还要开言相劝，袁术心下好不耐烦，挥手皱眉道：“今日我还有要事在身，子衡没有其他事就先退下吧。”说完，起身拂袖转回内堂，继续寻欢作乐去了。
又过了十余日，袁术方才召孙策入府觐见。孙策走进大堂之中，向袁术下拜道：“策蒙天恩，授怀义校尉之职，心中深感明公提携之恩，故来此拜谢明公。”
“起来吧，我曾经与你父亲共讨国贼，算来也是你的叔伯长辈，提拔你不过举手之劳，何足道哉。”袁术捻须道，语气颇为傲慢无礼，“日前事务繁多，无暇抽身，直至今日方才有空见你一面。孙郎此来是否有事相求？”
“明公圣明烛照，在下的心思瞒不过明公。”孙策躬身再拜道，“先父于两年前战死襄阳城下，在下一家孤儿寡母，无处容身，好不凄惶。在下忆起先父在世时品评天下诸侯，首推明公，故不避险阻来投明公，甘为明公先锋，任凭驱驰。”
孙策明公前明公后，一记记马屁拍的袁术浑身舒泰。孙策见袁术面露得色，顺势道：“在下斗胆，恳请明公将先父旧部交托与我，在下愿意领兵为明公先下江东，再擒刘表，成不世功业。”
袁术虽然忘乎所以，但是听到孙策想讨回孙坚的旧部，立刻神智清明起来，心中大有不甘，便想找个理由推搪一番。孙策两世为人，近年又多与江东豪门士族周旋，已历练的何等精明，眼见袁术沉吟，便知其心中所想，当下从怀中取出传国玉玺，捧上前去道：“为表在下忠心，特将亡父留下的传国玉玺，献与明公。”
袁术闻有玉玺，忙命孙策献上来。袁术将玉玺抓在手中，左看右看，喜不自禁，道：“伯符果然忠心耿耿。既然如此，我今日便将你父亲的旧部全部移交至你帐下，再助你三千兵士，五百匹马。待你准备停当，便领兵前往丹阳你叔父吴景处，召集兵勇，袭取江东。”
孙策拜谢道：“谢明公成全，在下定当不辱使命。”
当夜，孙策一身戎装，按剑站在驿馆中庭，抬头看约。程普、黄盖、韩当三人走了进来，行以军礼道：“主公，三军已经齐备，要趁夜出发么？”
“趁夜出发。”孙策有力的点头，“诸军都听我的命令而行么？”
“不敢有违。”三将同声答道，“我们等待今天，已经等待了三年！”
“好！”孙策提剑而行，大步走向门外，“重光孙氏数百年荣耀的时机就要来临，江东猛虎不死！”
这是汉初平四年九月初六的午夜，孙策争夺天下的第一步从离开寿春开始。（未完待续）