兴平二年一月，丹阳城。
新年的喜庆气氛还没有完全散去，噼里啪啦的爆竹声似乎还响在耳边，孙策裹着大氅靠在火盆边取暖，仔细翻阅着手中来自北方的战报，默默的沉思着。
后堂的门被推开，周瑜、程普等人带着一身寒气走了进来。孙策抬起头招呼众将道：“诸位辛苦了，一起来烤烤火，暖和缓和。”
周瑜抖了抖身上的雪，跺着脚抱怨道：“想不到丹阳竟有这样的大雪天。”
程普将门掩上，再将厚厚的门帘在门缝处掖好，才围到了火盆的旁边，拢着火搓了搓自己冻得有些僵硬的手，叹道：“这样的风雪末将也是平生第一次见到。家国乱则天生异象，令人悲叹。”
孙策将手中的战报递给周瑜道：“这是今天早上刚刚从北方送来的消息，大家都传着看看。”
众人传阅后，眉头都紧锁起来，周瑜搓着手道：“公孙瓒战死，刘备虽然扶助刘和成为幽州牧，但事实上他才是真正的幽并之主。不过此时他僻处北疆，中间又隔有袁绍，就算对中原有所图谋，也是鞭长莫及。倒是曹操、袁绍和吕布三人，不知谁能抓住这次机会，剿杀叛逆，迎立汉帝。”
“袁绍优柔寡断，又有刘备在其后方掣肘，恐怕他不会出兵。而曹操只要能从吕布手中夺回兖州，稳定局势，必能下定决心迎立皇帝。”孙策摇了摇头，拿起手边的火箸，拨了拨火盆里的炭火，接着问道：“山越安置情况如何？”
程普道：“两位张先生自秋末带着吕范、朱治等人一直在忙这些事情，今天已经安置好了最后一批下山的山越。”
周瑜补充道：“祖郎在山越中颇有威信，除了一些情愿留守山中的耄耋老宿，丹阳附近的山民几乎已经全部下山，只是我等准备的房舍不足，这些山民现时住的很是拥挤，待开春之后再搭建一些，这种情况应能得到缓解。只是……”
“只是怎么？”孙策扬了扬眉。
“山越此次下山的人数不下五万，如果仅仅依靠今秋新收的粮草来供养，只怕难以支持，两位张先生托小弟代问兄长一声，是否考虑开仓放粮。”
孙策毫不犹豫的道：“这些事情两位张先生自处便好，不必事事请示于我。有他们两位统筹策划，没有我置喙的余地。”
兴平元年年末，由于将大批山越进行重新安置，孙策不得不支出丹阳城所有的存粮来熬过严冬。次年开春之后，祖郎领近万山民开始在丹阳南郊的荒地屯垦，终于挺过了最艰难的时间。
兴平二年夏，战火燎原。
兖州的战场上，曹操整军再战吕布，三败之，破定陶、雍丘之后，分兵平定各县，最终收复兖州全境。这是曹操继破兖州黄巾军后又一次足以震撼中原的决战，他的威势、雄心和信望急骤升高，朝廷也于此时正式承认了他兖州牧的地位。而战败的吕布，只能饮恨东窜，托庇于徐州牧陶谦。
此时初据丹阳的孙策，也迎来了他平定江东的第一场大战。被任命为扬州牧的刘繇，因被袁术占据了州治寿春，不得不引兵东渡，试图攻陷丹阳，以为州治。但是历史的轨迹已经悄然改变，与他对敌的并非吴景和孙贲，而是军团实力已颇具规模的孙策。刘繇与战不利，数场大败之后只得退守秣陵。孙策乘胜追击，兵锋所向，无往不胜，先后攻克并歼灭了刘繇布防在秣陵外围的守军，迫使刘繇率兵出城决战。孙策夜战击破刘繇本阵，斩杀刘繇部将于糜、樊能，攻克秣陵。刘繇兵败之下，逃往豫章。
孙策占领丹阳郡全境之后，慰劳嘉奖将士，颁布政令，安抚地方民心，在征兵时采取父征则子不征，兄征则弟不征，无子嗣者不征的制度，同时晓谕治下各县：“刘繇部署前来投降的，前罪一概不问。原从军者，予以军籍，同时免除其全家税赋徭役；不愿从军者绝不勉强。”文告发布之后，来归附者四面云集。旬日之间，孙策便得兵两万余人，战马千余匹，实力大涨。
夜幕即将降临，周瑜疾步而来，将兖州来的军报递上。孙策在灯下展开布帛，仔细的读了一遍。
“即使是吕布这样天下无双的战将，再辅以陈宫的计谋，也无法抵挡曹操的反击。”孙策由衷的赞叹了一声，“一想到今后将要和这样的人对敌，真是让人又激动又不安。”
周瑜默然不语，良久才长长的叹息道：“曹孟德此人，真是可敬亦复可畏。”
“既然要面对如此绝世的敌人，我们不得不更加努力。”孙策将军报丢到一边，从案头的卷宗中取出一叠书信递给周瑜，“公瑾看看这个。”
书信写在考究的上等绢帛上，周瑜打开后读了几遍，信的内容十分简单，无非是一些冠冕堂皇的结纳言语，末尾加盖着丹阳太守和怀义校尉的印信。周瑜将绢帛重新卷好，问道：“这是兄长写给江东四族的信？”
“随信还有一些残本古籍之类的风雅玩物，待准备停当了便会命人送往吴郡。”孙策轻轻叩着桌案，眯着眼睛出神，“赶走了朝廷任命的扬州牧，又擅自攻占了丹阳郡，我这一番胆大妄为，对江东四族总得有个交待。”
“兄长的用意小弟或能猜测一二。”周瑜犹豫着道，“如今我们在丹阳厉兵秣马，积极备战，严白虎但凡有点头脑，就知道我们准备对他动手。兄长在这个时间送礼给四族，是要逼他们与严白虎反目。只是这个计谋，小弟能看得出来，四族自然也看得出来。”
孙策静静的听着，拧着眉头没有说话。
“兄长，可别弄巧成拙。”周瑜劝道。
“我要的就是弄巧成拙。”孙策压低声音道，“我不是要逼四族与严白虎反目，而是要逼严白虎与四族反目。”
周瑜愣了一下道：“严白虎是盗匪出身，行事无所顾忌，只怕……”
“只怕事情会变得不可收拾？”孙策道，“我们只是将礼物书信送到四族在吴郡的主家中去。这些不过是士族之间的正常交往，所以也没有必要张扬。至于剩下的事情，就不在我们的掌控之内了。”
周瑜再劝道：“兄长三思。”
“我意已决，公瑾无需再劝了。”孙策沉吟了半晌道，“这件事找几个稳重的军士去办，拿捏尺度，不可过了。”
“小弟明白了。”周瑜摇了摇头，收起书信，疾步离去。（未完待续）