建安四年春，荆州江陵城。
孙策透过窗户看着院中的一片新绿，脸上带着一缕淡淡的笑容：“又是一个春暖花开的时节，荆州地方的春季最让人沉醉，再呆上几年，恐怕我争霸天下的雄心壮志也要被消磨光了。”
“兄长又说笑了。”周瑜拨弄着桌上的地形沙盘和攻城器具模型，“训练士兵，改革军制，选贤任能，兄长这一年可是忙得很啊。”
孙策挠了挠头，尴尬的笑笑：“公瑾，你这个人真是无趣，自从江东起兵以来，你总是如同箭在弦上，一天到晚紧紧绷着，就连弹个琴心中也是在算计别人，当初你可并非这样。”
周瑜淡然道：“几年前，兄长和我还都寂寂无名，若是黄巾不起，伯父不死，你我可能会举孝廉，而后当一个地方上的小官员，娶妻生子，平平淡淡的终此一生。”
周瑜静了下来，看着桌上的沙盘出神。
“那时候兄长和我都不曾想到自己会成为名将，也不曾想到会站上乱世争霸的舞台，只能说是天命如此，违逆不得。”周瑜低低的叹了一声，“如今我心思沉重，事事都要算计，也是为时局所迫，身不由己。”
“公瑾对国事太过操劳，为兄实在惭愧。”孙策有些感动，拍了拍周瑜的肩膀，真诚的道：“古来名臣能将，都胜在知人善用，指挥得当。公瑾不妨放些事情让手下去做，你如此辛苦，劳神费力，终究不是长久的办法。”
周瑜笑了笑，脸上略现疲意：“兄长，用人得当乃是主公之职，我既于江东出仕，就一定要尽自己的职责。”
孙策陷入了沉默，他忽的想到明年就是建安五年，历史上的自己就是在这一年的四月遇刺身亡，如今许贡已经被打发到了许昌，碰到于吉自己恐怕也会拜为神人，而且夺得江东和荆州之地后，自己偃武修文，民心已渐渐归附，应该可以逃脱二十六岁的大限。孙策暗暗打定主意，如果自己明年得以不死，一定要想办法让周瑜也避过英年早逝的结局。
周瑜当然不知道孙策心中的想法，见他久久不说话，开言道：“多谢兄长关心，小弟会照顾好自己的。”
“嗯，那就好。”孙策点了点头，看向桌上的沙盘，“公瑾，如今河北的局势，你有什么看法？”
“曹操自去年入秋开始围困邺城，中途除了招降张燕，一直没有做出进攻的举动，青州的袁绍旧部摸不清楚曹操的意图，也都在停兵观望。依小弟所见，河北的走势如何，关键还在于邺城的归属。”周瑜指着沙盘中的河北分析道。
孙策点了点头：“公瑾所言不错，只是曹操驻兵于邺城城下一直不动手，到底在等些什么？虽然他在兖州等地的屯田令其暂时没有缺粮之虞，但是围而不打，徒耗钱粮并不符合曹操一贯的用兵之法啊。”
“用兵之道，讲究天时地利人和。刘备此时据城坚守，又打起汉室苗裔、忠君辅国的大旗，可算是占有地利和一半人和；曹操得张燕相助，又成功的吓住了青州的援兵，也算是得了一半人和。”周瑜笑着说道，“不过若想攻破邺城，曹操还欠一份天时，他此时所等的，恐怕就是这东西吧。”
孙策摇头叹道：“曹操诡计多端，居然还相信天时这东西，可叹可叹啊。”
“曹操虽然作战多用诡道，但是治军却十分严正，曹军的精悍，并不下于我们。”周瑜顿了一顿，又补充道：“曹操此人，确是劲敌。”
同一时刻，邺城城下的曹军军营。
淅淅沥沥的春雨已经一连下了几日，曹操搬了个凳子坐在帐篷门口，伸出手去接天上的雨水：“想不到河北也如同南方一样，春雨下起来就没完没了。”
曹昂站在自己父亲的身后，躬身道：“父亲，如今军士均屯于水中，疲惫不堪，不如······”
“不如退兵？”曹操摇头笑道，“子修吾儿，破城之战就要开始了，你竟要劝我退兵么？”
曹昂惊喜道：“要决战了么？”
“十日之内，定破邺城。” 曹操点了点头，望向远处雨中的邺城，幽幽的道：“当年我第一次在讨董联军的中军帐中见到刘备，他不过是公孙瓒的同窗好友，一个凭借着皇室血脉居于末座的无名小卒。但是从他身上，我嗅到了枭雄的味道，我坚信有朝一日，此人将在群雄争霸的舞台上扮演举足轻重的角色。可惜，他是我的敌人，不过作为我的宿敌，刘备做的很好，而所有的仇怨，都将在这一战中了结！”
曹昂兴奋的道：“父亲，孩儿愿为先锋，登上邺城城头，为父亲斩杀刘备！”
曹操摇头叹息道：“子修，在我记忆中你并不是好战嗜杀的人，怎么晋阳一行之后，你性情竟有这样大的变化？”
“父亲，我已经不是孩子了。去晋阳的路上我思考了很久，终于领悟到仁爱与谦顺无法平息乱世的纷争，能够安定天下的，只有强权和铁腕！”曹昂声音平静的道，脸上没有意思表情。
曹操盯着曹昂看了许久，低头叹息道：“子修，你若堕落，便是上天对我的惩罚。”
父子二人沉默了下去，良久，曹操抬起头道：“子修，既然你已经长大了，父亲有事情拜托你。”
曹昂跪倒在地，叩首道：“儿子惶恐！但凭父亲吩咐，儿子无有不从，必然倾尽全力完成。”
曹操轻轻拖了拖曹昂的胳膊令他起身，沉声道：“这一战的胜负还是未知之数，我虽然有信心逼出刘备，但是困兽犹斗，最后的结局有可能是两败俱伤。若我不幸战死，朝中的局势势必会天翻地覆，现在的皇帝看似懦弱无能，其实极能隐忍，如果他统帅群臣，向你问罪，我曹氏将死无葬身之地。”
曹昂大声道：“父亲若死，儿子拼却一命，也要保全曹家尊严！”
“混账东西！”曹操低声厉喝道，“匹夫之勇，能成什么大事！如果我死了，你须听从郭嘉、荀彧等人的安排，他们对我忠心耿耿，必能助你稳定时局，继承我的权力。”
曹操盯着曹昂的眼睛，加重了语气：“记住！一定不要逞一时血气之勇，我能站到今天这个位置，用的全是头脑，勿忘勿忘。”
曹昂冷静了下来，再次跪地行礼：“儿子明白，儿子记住了。”
“好！”曹操欣慰的点了点头，笑道：“决战就要开始了。刘备刘玄德，他好神气么？那让我帮他冷静一下吧！”
曹操站起身来，披上那件跟随了他许久的红色大氅，掀起帐篷的帘子走了出去。
雨已经停了，谋臣和武将都站在满是积水的地面上，郭嘉看着曹操笑道：“主公，天时果然没有辜负你啊！”（未完待续）