建安十四年九月，孙策重返江陵，曹操再临许昌，双方开始为即将到来的决战积极筹措，天下虽无战事，却并不太平。
建安十四年夏秋暴雨经月不停，寒暑失调疠气流散，终于在建安十五年初爆发了大瘟疫，北至幽并，南至交州，西至陇西，东至滨海，天下瘟疫横行，家家有僵死之痛，户户有抚尸之哀，染病而死者难以计数。
建安十五年三月，江陵。
“主公，这是本月各地上报的疫情。”虞翻将奏报呈上，因虞翻治政谨慎，又精通医理经学，故孙策命其协助张机主治此次瘟疫。
孙策极快的翻阅，眉头紧锁，神色愈发变得严峻。这些奏报虞翻已经看过，因疫情泛滥，阖族染病、村落灭绝的状况屡见不鲜，近年张机教授的医署学生的数量虽已颇具规模，但是面对这场席卷天下的瘟疫仍是杯水车薪。虞翻见孙策满面愁容，小心翼翼的道：“主公无需过于忧心。江东、荆州的疫情已基本得到控制，益州有孝直、子初主政，当无大碍。”
“阳春之际正是疠疫猖獗之时，我不得不忧。”孙策将手中的奏报放下，“各地药品的情况如何？”
“城镇郡县尚可支撑，村落乡间则缺医少药，多有鳏寡孤独无人收拾掩埋。柴胡、当归、茯苓之类的药材损耗过快，一时难以筹措周全，在下只能尽力而为，请主公恕罪。”虞翻向孙策请罪道。
“此事与仲翔无关，只需尽全力即可。”孙策叹了一声，挥手令虞翻退下了。
周瑜与退出的虞翻正好擦身而过，两人顾不上搭话，步履匆匆。孙策见周瑜来了，招呼他在桌案旁坐下。孙策将桌上的汤盏推向周瑜道：“公瑾，这碗药汤你喝了。”
周瑜闻到汤盏中飘出浓重的药味，汤里除了柴胡、当归之外，大概还加了人参、黄芪一类补身的药物，汤熬得极浓，药也下得足，只是气味简直能将人熏得晕过去。周瑜皱了皱眉道：“兄长，这是……”
“这是你两位嫂嫂根据张机先生开具的药方炮制而成，对预防伤寒、固本培元大有裨益。”孙策比了个请的手势，目光炯炯的盯着周瑜，“公瑾不必和我客气，请啊请啊，莫要辜负了我两位夫人的一番好意。”
“这是两位嫂嫂熬给兄长喝的吧，兄长怎能捉小弟来顶缸。”周瑜苦笑道。
“我的那一碗已经喝完了，这一碗的确是留给你的。”孙策将汤盏再向周瑜一推，“快喝快喝，喝完了还有些事情要同你商议。”
孙策知道周瑜厌恶吃汤药进补，但是时值建安十五年，正是历史上周瑜染疫病亡的时间，恰又逢天下瘟疫肆虐，孙策实在无法安心，故恳请张机开了这副药方，以助周瑜逃脱英年早逝的命运。
周瑜违拗不得，只能皱着眉深吸了一口气，憋住呼吸，端起汤盏来一饮而尽。孙策满意的点了点头：“这副药方我已嘱托大乔交予小乔，以后公瑾可在自己府中煲煮，不必来我这里蹭药喝了。”
见周瑜愁眉苦脸的将药方收起，孙策这才将一份奏报递给周瑜道：“公瑾看看这个。”
“是仲谋所上的奏报。其中言道：‘江东郡县，十室九空，数年之功，毁于一旦’。”孙策摇头道，“自我起兵已十余载，虽不敢称无纤微之过，也算励精图治，爱民如子，未尝有一时懈怠，上天何如此待我？如今北方中原之地尽归曹统，南北战争势所难免，我等谋划北略时却遭逢如此天灾，莫非天意不属东吴？”
“我方虽有疫情，曹操想必更甚，天灾之前，无人得以幸免。若论天意，更属虚幻，兄长何以如此？”周瑜疑道，“抑或兄长心中另有算计？”
“无趣无趣。”孙策摆摆手道，“怎么在公瑾看来，我的一番痛心疾首倒成了虚伪做作。你我兄弟多年相交，这么说让人还以为公瑾对我心怀不满。”
“我对兄长心怀不满已经多年。”周瑜笑笑，也不再隐瞒心中想法，“兄长心中算计，小弟或可猜测一二，兄长是否欲与曹操再行议和？”
“果然江左人物之中，公瑾最了解我的心思。实话实说，现今恶疾盛行，若与北方开战，其害不逊于瘟疫，此番议和不单出于休养生息的考虑，亦是出于稳定人心的用意。”孙策略作沉吟，“只是此时曹操称王未久，魏室肇基初始，若我不做出让步，甚至臣服于他，恐怕和议难成。曹操的这份脸面，我还是要给的。”
“书信措辞谦逊些不是难事，只是录入史册时，须要再三润色，否则容易写成传世的丑闻。”周瑜道，“不知兄长欲遣何人为使，过江与曹操议和？”
孙策思索了片刻道：“陆康之子陆绩，博学多识，擅于辞令，必能不辱使命。”说罢，孙策挥手命亲兵去请陆绩。
“在下见过主公。”陆绩向孙策恭敬的施礼。
“公绩无需多礼。”孙策温言道，“令尊可还安好？近来冗务缠身，未及亲临问候，甚感歉然。”
陆绩答道：“感谢主公挂怀，家父身体还算硬朗，前日感怀主公恩德，还曾与在下谈起。”
“令尊言重了。孙氏得据江南，陆氏出力良多，些许奖赏，实难酬陆氏功绩之万一。”孙策笑着结束了寒暄，续道：“我有一事托付公绩，公绩切勿推辞。”
陆绩躬身道：“请主公示下，在下必定竭尽所能，不负主公所托。”
孙策道：“我欲使人与曹操媾和，思来想去，使魏之任，非公不可，方能不失江左气象。”
陆绩当下也不推辞，慨然领诺道：“若有些小差失，在下即投江而死，安有面目见江南人物乎。”
孙策点点头，道：“若曹操命我向其称臣，公绩当如何应答？”
陆绩略作思索，答道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，主公既领汉家爵禄，自然是汉室之臣。”
“公绩果然心思机敏。”孙策鼓掌道，“若曹操命我向魏称臣，而非向汉称臣，公绩又当如何？”
陆绩思索良久，方才犹豫道：“曹操该当明白主公自有底线，不可逾越。否则双方颜面上都不好看。”
孙策笑道：“公绩此言深得我心。此次议和不过是虚与委蛇各取所需，与人方便与己方便而已。”
建安十五年五月，孙策遣陆绩为使往邺城与曹操议和，除书信礼物外另奉上张机所著之《伤寒杂病论》。曹操此时正为北方之疫情焦头烂额，虽于邺城朝堂之上痛责孙策僭越不臣、包庇逆贼云云，但最终还是欣然达成和议，同时封孙策为吴国公，加九锡。
p.s. 明日，孙策与曹操的决战正式开始。（未完待续）