建安七年七月十三日，曹营中军帐中，曹操面色凝重的盯着挂在帐壁上的山川地理图沉吟不已。
程昱开言道：“主公，幽州昨日传来急报，乌桓单于塌顿裹挟十万人马南侵，鲜于辅屡战不利，已退守犷平，现敌军集结于幽州以北，情势危急。”
曹操冷笑一声道：“这便是刘备遁走前为我准备的礼物么，这个混蛋。”
荀攸微微沉吟道：“乌桓以游牧为生，不事耕作，北方土地贫瘠，根本无法为一支十万人的大军南下作战提供粮资，如果不能攻破城镇，仅靠骚扰乡村不足以资其日常用度。乌桓军以骑兵为主力，作战惯于一击远扬，擅野战不擅攻坚，虽然幽州诸城地处平川，无山河之险，无长城之阻，但依托城池，乌桓骑兵亦难有作为。此次塌顿南下之举等同坐困于不可战之地，徒费气力，以其智略，何以出此昏招，实在令人费解。”
郭嘉摇了摇头道：“或许塌顿此次已经放弃了以战养战的惯用之法，准备进图幽州，攻克城寨，而非简单的袭扰。如此不但大军用度有了保障，还能以此为前哨通路，侵掠河北。”
“在下以为奉孝的推测虽然大胆，却也合乎情理。”程昱顿了一顿，“塌顿出兵的时间如此微妙，恰好在刘备遁走之后，其中似乎隐约有所关联，但又令人难以捉摸。”
“与其各自暗中角力，倒不如摆明车马一争高下。”曹操傲然道，“我本已决意征伐乌桓，塌顿携兵南侵，倒省去我远涉沙漠的一番劳顿。既然幽州历来是其南下的必扰之地，我很乐意成人之美，让他永远留在这片土地，无论是尸骨，还是灵魂！”
建安七年七月二十八日，犷平城北十五里。
曹军的突然出现的确令塌顿略感惊疑，但并未使其畏惧。乌桓大军虽为客军，但在此处盘桓了半月有余，早已熟悉周围的地理环境，中原人善用地利为战的诡计此时已诚然不足为惧，加之己方乘骑的战马雄壮彪悍，即便是虎豹骑也难以抗衡，如此优势之下，断无不胜之理。
塌顿瞟了一眼军容严整的曹军阵列，纵马而出，放声喊道：“是汉丞相曹孟德亲临么？在下塌顿求见。”
许褚和典韦一左一右护住曹操，三骑品字形出阵。曹操略一拱手算作为礼，而后问道：“塌顿，未得陛下宣召，阁下此番擅自前来所为何事？”
塌顿拱手回礼道：“曹丞相，在下是乌桓单于，不受汉朝大皇帝诏令节制，宣诏云云，再也休提。在下此番是依照约定前来收取幽州十一郡九十县的。辽东、辽西、右北平等郡县历来是我乌桓属地，自不用说，其余郡县烦请曹丞相尽快交付。如果此项事宜不在曹丞相的权限之内，在下唯有赴许昌面见汉朝大皇帝，请他裁断。”
“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，阁下不奉诏令之言，是无君无父的诛心之论，可恨可鄙。”曹操冷冷的摇头，“至于依约收取幽州郡县之事，在下从未听闻。大汉的每一寸土地皆是用鲜血换来的，岂能轻易送人？”
“曹操，在下敬你是大汉宰辅，这才尊称你一声曹丞相，还请自重，勿再言语相欺。”塌顿从衣甲中抽出一纸帛书，向曹操一扬，“这是贵国幽州牧刘备签署的文书，其中许诺以幽州十一郡九十县相让。贵国自诩为礼仪之邦，天朝上国，难道要行此背信弃义之事？”
“幽州牧刘备？”曹操闻言冷笑，“在下忝居丞相之位，对我朝各州州牧可算了如指掌，却从未听说过幽州牧刘备此人。我朝的幽州牧是阁下的老朋友旧相识，阁下应该不会忘记。”曹操说着向身后一比。
刘和从阵中带马而出，面沉如水，冷冷的道：“塌顿，好久不见了。”
刘虞镇守幽州期间，在乌桓等外族中威望崇高，亦曾有恩于塌顿，此时见到其子刘和，塌顿不禁面露愧色，迟疑半晌方才尴尬的向刘和见礼道：“少公子，两军阵前兵凶战危，实在不是您应该来的地方……”
“我的老朋友忘恩负义，攻击我治下州郡，欺辱我辖下子民，在下既奉皇命出任幽州牧，镇守一方，岂能贪生怕死，临阵退缩？”刘和毫不客气的打断了塌顿。
“少公子，北方贫瘠寒冷，难以耕种，我们四处抢夺粮食，无非是为了生存。如今汉室倾颓，中原板荡，正是我族南下的绝好机会。”塌顿咬了咬牙，“在下虽然感恩令尊宽仁的治理，但是力量才是我乌桓立业万年的根本。今日之事，就算有违旧日的情谊，在下也顾不得这许多了，请您原谅。”
“力量？如此便教你见识一下你所敬畏和赞叹的力量！”曹操冷笑着向身后一挥手，夏侯渊手持雕弓策马出阵，一声破空之响后，塌顿军中的单于纛旗和护卫在两侧的牙纛缓缓滑落。
塌顿的数万大军顿时一阵骚动，一发三矢，三矢皆中，乌桓兵将虽精于骑射，却自问都不能够。而射落代表单于威严的纛旗，是对整个部族的侮辱和挑衅，乌桓将士不由自主的拔出长刀，看向塌顿。
此时曹操等人已经退回阵中，塌顿怒火中烧，抽出佩刀高举向天，继而全力挥落，放声咆哮起来：“乌桓的勇士们，随我冲锋，此战夺敌帅旗生擒曹操者，犷平城的子女玉帛，尽数赏他！”
乌桓大军听闻此令，尽皆踊跃振奋，一时人喊马嘶，杀声震天。面对乌桓骑兵的全力冲锋，曹军军阵的两翼飞起，布于中军阵前沿的士兵擎着一人高的重盾，与身后持矛的同袍结成阵列，封挡住战场的正面，两翼的步弓手则于阵前迅速布下重重拒马，依靠其掩护充分发挥出弓弩的强大杀伤力，以箭雨压制敌军侧后方的部队。骑兵在战场上的机动优势及冲击力全赖于远高于步兵的速度，此时遭遇前方矛阵的阻拦和两侧弓阵的钳制，乌桓骑兵的阵型受到挤压，速度优势再也难以施展，挤在一起的战马如同驽钝的驮马一般惊慌的狂嘶，挣脱骑手的控制，互相践踏。
曹操完美的将袁绍攻破白马义从的阵型在战场上重现，同时补足了其两翼的弱点。见乌桓大军阵脚已乱，曹操擎剑在手，沉声下令：“诸位，自世宗孝武皇帝之后，我朝积弱已久，屡屡受辱于夷狄之人。我辈重振帝朝威武，正在此时，今日一战，有进无退，誓要立马阴山，再建卫、霍之功勋！”
曹军将士闻言无不热血上涌，在补齐中军的阵线后，大军展开阵型，开始向前推进。一阵急促的战鼓声中，锻铁巨盾从中央洞开，五千铁甲骑兵如风般席卷而出。
当塌顿分辨出这支骑兵的建制时，脸色瞬间变得铁青：“虎豹骑……”
建安七年七月二十八日，曹操与辽西乌桓单于塌顿决战于犷平城北十五里。虽然精于骑兵战术，但是面对中原的战阵，十万乌桓青壮全军覆没，塌顿亦死于乱军之中。两个月后，代郡乌桓行单于普富卢、上郡乌桓行单于那楼向曹操献上象征本部族的纛旗，以示归顺。
同年十一月，在初雪落下之前，曹操引兵回到许昌。
邺城之战和犷平之战作为曹操扫平河北的两场最终决战，影响深远。此后，困扰曹操已久的北方威胁彻底冰消瓦解，只需遣一得力边臣，数十年内将再无北顾之忧。在荡平河北的过程中曹操留下的唯一遗憾是没能令自己命中的宿敌跪伏在马前，刘备破围而去，不知所踪。
建安七年十二月二十三日，晨，江陵。
“刘备居然逃走了？”孙策抽出一纸探报，“以曹操数万之兵，破得了十万乌桓，却擒不住区区一个刘备，刘备也算能耐通天了！”
周瑜笑了笑道：“将两州十六郡弃如敝履，刘备行事的确出人意料。不过这番壮士断腕的胆识气度，倒是令人钦佩。”
“壮士断腕，也不知疼是不疼。”孙策再抽出一张探报，“哗，这倒有一桩逸闻。曹操的三子曹植迎娶袁熙遗孀甄氏，已于上月在许都完婚。”
张昭缓缓的开口道：“甄氏是本朝太保甄邯之后，家中世袭官职二千石，乃是河北望族。曹操此举，既可笼络人心，又可缓和其与乡党名族之间的矛盾，何乐而不为。”
“曹丕往晋阳劝降，倒便宜了曹植。不过这样也好，曹植与甄氏，原是有夙世姻缘的。”孙策感叹着说。见周瑜、张昭等人一脸疑惑，孙策笑着岔开了话题：“可有刘备的消息？”
“最后一次得到刘备的消息是其于六月初破箕关西窜，之后杳无音讯。”
孙策略略沉吟道：“经箕关西逃，难道他是去……”
与此同时，千里之外的安定，刘备偏腿下马，六个月的奔波虽然让他看起来有些狼狈，但依然保持着皇室贵胄应有的风度，他掸了掸大氅上的雪尘，躬身为礼道：“败军之将刘备，跋涉千里，终于见到了马寿成将军。”
p.s. 益州之战，明日开始。（未完待续）