袁绍裹着一件蜀锦织造的袍子，身上盖着厚重的貂皮，静静的仰面躺在床上，灰蒙蒙的瞳子里没有生气。自从仓亭之败后袁绍便无法起身，整日怔怔的望着屋顶，吃喝都需要人来服侍。
“外面怎么这么嘈杂……”袁绍低低的问。
“我也不清楚，吵嚷了整晚，派出去查探的人也没有回信。”刘氏坐在袁绍的榻边，用火钳拨弄火盆里的炭，“不然我再差人出去探探？”
最近邺城中人心惶惶，前日袁谭、袁熙、袁尚三兄弟在袁绍面前争吵，最后几乎拔刀相向。从此三人便各自守住自己的府院磨刀霍霍，夺嫡之争已在所难免。袁绍心中明白，却无精力调解，诸般酸楚苦痛，郁结胸内，病情愈发严重了。刘氏心忧袁绍病情，又担心袁氏三子兄弟阋墙，每日也是神思昏乱，动止失措。
纷乱的脚步声在门外响起，随后便是叩门声，刘氏回过神来，问道：“什么人？大将军已经睡下了，有什么要紧的事明日再说。”
“在下刘备。”沉稳的声音从外面传来，“在下特意寻访了几位精通医术的郎中，来为大将军诊病。”
“原来是刘使君。”刘氏有些犹豫，“可是这么晚了……”
刘备道：“病情不可拖延耽误，否则在下也不敢此时前来相扰。”
刘氏犹豫半晌，方道：“那……请刘使君进来说话。”
刘备推开房门，他肋下夹着漆木的盒子，向刘氏微微躬身致意，关羽和张飞跟着刘备进来，手中捧着相同制式的盒子。刘氏起身向刘备还了一礼，在如此敏感的时刻刘备突然到访，刘氏心中隐隐感到一丝不安。
“刘使君，郎中来了么？”刘氏见只有关羽和张飞跟在刘备身后，不禁疑惑。
刘备笑笑道：“好教夫人得知，在下的两位义弟略通医术，此次更是带了对症的药草，让我们先看看大将军，再对症用药。”
刘氏虽然久居深院高墙之内，却也知道关羽和张飞是以武勇闻名于世，只有杀人的手段，哪有救人的医术。刘备见刘氏脸现疑虑的神色，也不多做理会，他缓步走近床边，低声轻唤道：“大将军。”
“是玄德么？恕在下病体沉重，无法起身相迎。”袁绍低低的咳嗽了几声，“玄德深夜到访，不知所为何事？”
“在下寻访到三味药材，对治疗大将军的病痛是极为有效的，所以深夜冒昧到访，万望大将军海涵。”刘备温言道。
袁绍命刘氏将自己扶起，他半卧着斜倚床首，向刘备略略躬身为礼道：“有劳玄德费心了。”
“大将军客气了。不过是邺城中现成的东西，在下只是借花献佛。”刘备与关张二人一起揭去了手中木盒的盒盖，半倾斜着展示给袁绍。刘氏惨叫一声，背靠着墙壁才勉强支撑住自己的身体。木盒中装的并非什么药材，而是袁谭、袁熙、袁尚三人的人头。
“三位公子招募私兵，在邺城内相互残杀。在下率兵前往时本欲先以雷霆手段控制事态，之后再请大将军决断。无奈三位公子顽抗不从，在下只得下令就地诛杀了。”刘备将木盒放在一边，“在下接到消息的时候已经来不及和大将军商议，其中若有儹越的地方，还请大将军见谅。”
袁绍沉重的喘息着，良久方才涩声道：“刘备，冀青二州州牧的印绶、陛下钦赐的节钺想必已在你手中，你还想从我这里得到什么呢？”
刘备没有回答，而是向身后招了招手，一名亲兵提着一个孩子，大步进屋。孩子嘶哑着嗓子喊叫着，挣扎着去打那个亲兵的手。刘氏见了又是惊叫一声，就要扑上前去，却被刘备拉住了手臂。
“大将军，在下岂敢觊觎冀青二州，只是想请大将军将基业授予袁买公子。”刘备伸臂阻止了紧紧抓住袁买的亲兵，正了正神情，“显雍是大将军最宠爱的幼子，也算是在下的子侄辈，冀青二州的政务在下自会代为承担，还请大将军放心。”
袁绍神情恍惚，良久方道：“刘备，我到底还是疏忽了你……”
刘备将袁买推到刘氏的怀中道：“请夫人移步，在下与大将军有要事商议。”
刘氏迟疑着不肯离开，她抱着袁买低声哭泣，不断的回望躺在床上的袁绍。刘备将刘氏推出房外，掩上了房门道：“夫人，有些事情的确不适合孩子观看。”
建安七年一月十三日，汉大将军、太尉袁绍死于邺城。这位家世显赫的汉末诸侯曾与群雄会盟酸枣，讨伐董卓，也曾攻灭名动天下的白马义从，但他在与曹操的交锋中两次折戟，以绝对优势的兵力饮恨黄河。袁绍死后，年幼的袁买无法主理政务，刘备请其母——袁绍的正妻刘氏听政，自己则以辅国的名义取得了冀青二州的全部权力，同时他命驻扎在并州的公孙瓒旧将田楷、邹丹、单经等，领精兵三万于冀青二州的各处郡县巡行。袁绍的旧部在刘备的威势和招揽下纷纷投诚，少量的反抗也被迅速镇压。在建安七年三月，刘备已经彻底压制了河北四州，天下大势被推进到一个全新的阶段。（未完待续）