建安六年五月二十六日，夜，襄江西岸，荆州军水寨。
“大将军，对岸敌军水寨中擂起进军鼓，请问该当如何应对，是否有将令传下？”传令官冲进荆州军水军主将的战船船舱。
蔡瑁披甲上身，做了个噤声的手势，侧耳细听，果然隔江对望的江东水寨中传来一片震天的鼓声。
“大将军，请予末将艨艟二十艘，甲士千人。在下必能击破江东水寨，生擒周瑜！”张允跃跃欲试，主动请缨。
蔡瑁皱了皱眉道：“张将军勇则勇已，但是太过冲动。周瑜与我军在江上对峙已经一月有余，期间一直不曾有所动作，今日突然主动出寨求战，事出蹊跷，必定有诈！”
“大将军，战机稍纵即逝，倘若贻误，追悔莫及啊！”张允心中焦急。他在荆州为将，一向唯蔡瑁马首是瞻，如今蔡氏在江陵城中处境堪忧，令其不禁担心身受池鱼之殃，所以面对如此破敌良机，不免心动难抑。
蔡瑁摇了摇头，沉声下令道：“传令各部，结成防御阵型，以弓箭迎敌。无我号令，任何人不准擅自出寨！”蔡瑁虽然智谋机变不及谋臣，政治手腕也不够强悍，但是说到水战，他是当之无愧的“荆襄水战第一人”。此时两万荆州水军关系到蔡氏宗族的存亡，以静制动无疑是最佳的选择。
荆州水军的确是实力超群的水上强兵，蔡瑁的军令传下后，各部战船列成战阵，彼此互为援助，深合兵法。但是江东水寨中只闻得进军鼓响，却不见战船出寨。蔡瑁疑心周瑜趁夜以小舟偷袭，命左右多打火把，将襄江西岸的江面照的有如白昼一般，却没有任何发现。
“莫非是疑兵之计？”蔡瑁深吸了一口气，越发觉得情形诡异，当下命哨探驾着小舸出寨查探。
约莫过了一炷香的时间，哨探划着小舸返回水寨，向蔡瑁回报道：“大将军，敌军水寨空无一人，只留有少量战船。”
“空寨！？”张允吃了一惊，“那这鼓声是怎么回事？”
“小人冒死突入敌军水寨，见几艘战船的桅杆上吊有活羊，羊下置有战鼓，羊一挣扎，前蹄就踩踏在战鼓之上，是以有擂鼓声。”
“难怪鼓声如此错杂。”蔡瑁点了点头，“再探！”
派出的多名哨探带回了相同的信息，不仅江东水寨空空荡荡，连岸上的陆军军寨也没有人影，这支近万人的部队就好像在顷刻间蒸发了。
“周瑜虚张声势，暗中撤兵，莫非是后方有变？怎么我这里没有一点消息。”蔡瑁在船上踱着步，“巡江的士兵可有发现？”
自陈兵西岸以来，蔡瑁就分出一支千人队于上游江面巡视，以阻截襄阳的援兵。此时领军的千夫长已被急令召回，他满头大汗的回报道：“禀大将军，一个月来并无援兵从襄阳出发，近日也未曾发现江东军于水路撤军。”
张允凑近蔡瑁身边道：“大将军，这几日军中多有传言，道曹丞相由樊城出兵，攻打襄阳。周瑜此时退军，莫非与此有关？”
“消息确切么？”蔡瑁脸色变了变，“是哪里来的传言，怎么现在才告诉我？”
“本月来有打着曹兵旗号的战船开始封锁上游江面。前几日伏路的小校擒获了几个乡民，据说是因襄阳战乱逃难至此。末将已经派出哨探前去襄阳确认，只是至今未有回报，是以未敢报予大将军。”
“袁绍刘备窥伺在旁，曹操竟然敢于抽调兵力攻打襄阳？”蔡瑁凝神沉思，“周瑜不回援襄阳，反而东撤，是何缘故？此事实在令人难以索解。”
“大将军，袁绍与刘备新败，元气未复，曹丞相趁此时机攻打襄阳，也不是没有可能。至于周瑜东撤，可能是觉得回救襄阳无望，又害怕我军趁势追击，腹背受敌，故而准备退守柴桑。”张允说出自己的猜测。
“大将军，周瑜悬羊击鼓，正是怕我军从后追袭。末将建议立刻渡江追击，剿杀敌军。”张允压低了声音，“大将军，若能克复失地，便是天大的功劳，将来也可在曹丞相处以为晋身之计。”
“不错，但是周瑜奸狡诡诈，不可不防。”蔡瑁点了点头，“继续派人去襄阳打探消息，我需要知道此时所有的情况。”
“大将军，那我们是否渡江？”张允问。
“怎能不渡？”蔡瑁恨恨的，“自江东军犯境以来，我荆州兵马屡战屡败，士气低落。我身为荆州大将，手握兵权，若连座空寨都不敢进去，今后也不用再上阵了。传我军令，水陆两军排成防御阵势，一齐渡江。各营将领需小心在意，凡有异动，立刻回报！”
“是！”候命的传令官领命而去。蔡瑁仍不放心，又命精细的哨探驾着舟舸沿襄江两岸仔细搜寻，以防江东军设有埋伏，直到占领了江东军的水寨，才稍稍放下心来。
“全军止歇！”蔡瑁领军登上东岸，仔细观望着不远处的江东军陆军大寨，“众军切勿轻举妄动，保持阵型，以防敌军偷袭！”
“大将军，不如派哨探先去四周探探？”张允不算聪明，但是眼前的情形太过诡异，令他直觉上有些不安。
蔡瑁点了点头。一炷香左右的时间，哨探们纷纷回报，四周既无伏兵，寨中也无异常，江东军的确撤走了。
蔡瑁心中疑惑不已：周瑜，你到底在玩什么把戏？
“大将军，我们是否继续追击？”张允见蔡瑁半晌没有做声，在旁出言提醒。
蔡瑁沉吟良久，方才下令道：“张将军，传令全军，今夜在敌军军营进行休整。明日四更造饭，五更起兵，如追击百里仍未与敌军遭遇，便立刻回军江陵。”
“大将军，需得留军防守水军军寨，以保万全。”张允指着身后的水军舟楫向蔡瑁进谏。
蔡瑁点了点头道：“着你领一千军兵，在此留守！”
“大将军，这……”
“不必多说。”蔡瑁拍了拍张允的肩膀，将自己的佩剑解下递到他手中，“如今我蔡氏家族在荆州失势，军中将领多有异心，唯有你值得信任。此次追击周瑜，我没有必胜的信心，倘若稍有疏失，我阖家上下与江陵的安危便托付于你了，慎之慎之！”
张允听出了蔡瑁口中的郑重，恭敬的以军礼回应：“末将必定不辱使。”（未完待续）