当孙策为母守丧，在江东休养生息时，笼罩在北方上空的乌云开始剧烈的翻滚起来。
建安五年五月十七日夜，许昌。
相府的中堂灯火通明，这样的情况自入春袁绍开始调动兵力以来，已经持续了很长时间。
曹操扶着额头看着面前的地图，叹道：“已经三个月了，足足三个月的时间还没有让袁绍下定渡河的决心么？”
郭嘉略带无奈的摊了摊手道：“只怕短期内袁绍还是无法下定决心，兵贵神速于他来说，可算是用兵的大忌。”
众人听了郭嘉的话都笑出了声，堂中的气氛顿时轻松下来。曹操笑得更是开怀：“既然等着无聊，诸位不妨猜猜，袁绍现在在想些什么？”
荀彧笑着捋须道：“依在下所见，袁绍此时所想的无非两件事：一是谋求与其后方的刘备结盟，二是等待一个可以让他名正言顺放马南下的借口。毕竟，陛下之前的申饬令其不得不有所顾忌。”
曹操略有所思的摇了摇头道：“袁绍觊觎幽并二州已久，此时提出结盟，刘备难免要权衡得失利弊。至于让他出兵的借口，我已经替他准备好了，只是这个借口，偏偏是促成袁刘两家结盟的助力。”
“诸位以为，以我一家之力，对抗两家强兵，胜算有几成？”曹操环视众人。
“若是只与袁绍交战，主公的胜算约有五成；若是与袁刘联军交战，主公的胜算可到七成。”郭嘉笑了笑，“似刘备这样貌似恭顺，其实用心险恶的盟友，以袁绍的手段，如何能够掌控。”
“好！既然有七成胜算，索性我就帮袁绍下定这个决心。”曹操转向程昱，“仲德，董承那边有什么动静？”
“有些急不可耐的感觉。老家伙们能有这样的激情，确实令在下有些惊奇。”程昱脸现不屑的神色，“几个连兵权都没有的老骨头，能掀起多大的风浪？”
曹操微微点头道：“我们的人准备好了么？”
“典韦和许褚帐下的虎卫军三日前已在城外集结完毕，整装待命。”程昱从袖中抽出一张布帛，递给曹操，“朝中参与谋反的人，在下已经列在这张布条上，请丞相过目。至于其他的公卿大臣，在下也趁这段时间搜集了不少材料，多少掌握了他们的一些把柄，虽然无非是贪贿荒淫之类的小事，但也足以令这些道貌岸然的朝臣颜面扫地。”
“仲德这件事办得稳妥，有了这些安排，我就放心了。”曹操略略扫了一眼布条上的名单，摇头冷笑，“都是些半条腿已经进了棺材的老东西，既然这么急于求死，我实在不忍心拒绝他们的一番美意了。”
车骑将军府的密室中，国舅董承正与几名在讨贼义状上签字画押的大臣们密谋共议，一名门客连滚带爬的撞了进来：“家主，不……不好了，曹……曹丞相带兵冲进府中，挡……挡不住了！”
董承惊得离座，几名大臣也是一片惊恐，手足无措的在室中撞来撞去，几个胆小的文官甚至躲在桌案下面，瑟瑟发抖。密室的门被猛地推开，曹操身披重甲，持剑在门边站定，向着室中的众人冷笑道：“诸公真是好兴致，如此深夜还不安寝，在此秉烛夜谈，不知在商议什么要紧事情？”
“也……也不是什么大不了的事情，只是家……家宴。”董承声音颤抖着回答，“未敢劳动丞相亲……亲临，还请丞相恕罪。”
曹操曲指弹了弹剑锋，语带嘲弄的道:“自来筵无好筵，会无好会。在下的人头对董国舅来说算不得什么大不了的事情，可于在下来说却是大大要紧。”
董承双脚一软，瘫坐在地上，强撑住一口气道：“曹……曹贼……”
“国舅如此怯懦，这可与你奉诏讨贼的身份颇不相称。”曹操半蹲下来，拍了拍董承的脸，“诸位所谈的事情我半点兴趣也没有。今天来只是想借诸位的人头一用，好帮河北的袁绍做个决定！”
“来人，给我全部拿下，一干人等的家眷，尽数监禁，休教走脱了一个！”曹操起身出门。
建安五年五月十八日晨，许昌，皇宫，献帝寝宫。
刘协同他的历代祖先比起来，未必是一个昏聩无能的皇帝。如果可以，他也想像高祖刘邦一样，提三尺剑，斩蛇起义，纵横四方，或者如光武帝刘秀一般，平定四海，中兴大汉。但自他登基以来，就一直为权臣所掌控，从最初的董卓到之后的李傕郭汜再到如今的曹操，他好比一只牵线木偶，被人扯来扯去，万事由不得自己做主。
献帝低低的叹了口气，勉强从龙榻上坐了起来，苦笑道：“昨夜宫外吵吵嚷嚷，内监回报曹操的虎卫军冲入城中，不知出了什么事情。可叹朕贵为天子，除了这寝宫之内，音讯难通，不得自由。”
侍寝的董妃将黄金织绣的龙袍披在献帝身上，之后又从身后按住献帝的太阳穴，帮他轻轻按摩。
献帝捉住董妃的手，又叹了一口气道：“朕本以为曹操是个忠臣，谁知他也是狼心狗肺之徒。可恨此人与董卓、李郭之流大不相同，其狡如狐，其狠如狼。在他手上，朕可能连自己的人头是怎么丢掉的都不知道。做皇帝做到朕这个地步，真是可悲。”
董妃正要开言劝慰献帝，却被门外一阵沉重的脚步声打断了。一身戎甲的曹操推开寝宫的大门，挎着剑径直走到距龙床不过几步的距离，单膝下跪，隔着纱帐向面如死灰的献帝请安道：“陛下，事出紧急，否则臣不敢擅闯陛下寝宫，望陛下恕罪。”
“丞相不必多礼。”献帝的嘴唇不自觉的颤抖着，“不知丞相清早入宫，有何紧急之事？”
曹操站起身来，面容冰冷的道：“陛下，车骑将军董承意图谋反作乱，臣接到消息时已是危急万分，故未与陛下商议便召集兵马入城平叛。其中有所僭越的地方，还请陛下原谅。”
曹操话音刚落，董妃已是脑中一阵眩晕，昏死过去。献帝恍若失神，没来由的道：“叛贼董卓不是已经伏诛……”
“陛下此语是责备臣同董卓一样，也是反贼叛逆吗？陛下，臣实在惶恐。”曹操冷冷的向献帝请罪，“纵然陛下如此责怪，臣为了大汉江山，只得领受了。好教陛下知晓，此次谋反的乃是国舅董承，并非董卓！”
献帝缓过神来，战栗着道：“朕……朕确不知情。”
“原来陛下确不知情。”曹操冷笑着从胸甲中抽出一张薄绢，在献帝面前抖开，“陛下，这是臣从董承家中搜出的血诏。虽然颁旨发诏是陛下的权利，容不得臣擅加干涉，但臣还是要代天下子民奉劝陛下，请善保龙体，不要再做破指修诏的蠢事。”
献帝虽然恼怒，但是心中更深的恐惧已经压制住了这股怒火。他很想站起身来，像一个真正的大汉皇帝一样义正言辞的指责曹操，然后从容赴死，用自己的牺牲换取天下人的觉醒。但是在曹操冰冷的眼神下，他感觉自己所有的勇气都被冻住了。献帝苦笑一声道：“曹丞相，你意欲如何？”
“陛下这么说，臣实在惶恐。臣世代蒙天恩眷顾，心中感激，断然不敢擅议废立之事，请陛下放心。”曹操面无表情，废立皇帝在他口中就似闲谈一般稀松平常，“臣已将首逆董承及其余一众叛匪押至宣平门外，公卿大臣正在宫外等候，臣请陛下更衣宣诏，剩下的事情，臣自会处置善后，不劳陛下费心。”
曹操向身后挥了挥手，两名军士走了进来，架起浑浑噩噩的献帝，将他抬上候在门外的御辇。待献帝一行人走得远了，曹操拨开纱帐，伸手捏了捏董妃粉嫩的脸：“倒是个美人，可惜你生错了人家。”说罢命人将董妃牵出，勒死于宫门之外。
建安五年五月十八日晨，许昌，皇宫宣平门。
宣平门上人影交叠，大臣们早已聚集起来，不安的相互低声议论着。巨大的宫门下围满了披甲佩刀的武士，董承等密谋起事的大臣及其家人都被绑缚着跪在宫门前，他们每人身后都站着一名甲士，用刀指着他们的后颈。曹操牵着献帝走上宣平门，城门上下望见了皇帝的伞盖，一起跪了下来，山呼万岁。
曹操在城门上大声道：“董承等人谋逆之事，陛下已经知晓。依大汉律法，作乱谋反，当夷九族。臣等恳请陛下降旨，诛杀反贼，以儆效尤。”曹操说完，在献帝面前单膝下跪，众大臣也纷纷跟着跪倒，一起请命道：“请陛下降旨，诛杀反贼，以儆效尤。”
献帝看着面前跪着的臣子们，最后的一丝力量也被抽离了身体，他无力的挥挥手道：“就请丞相代朕下旨吧。”
“臣领旨。”曹操谢过献帝，起身向城下喝令道：“陛下有旨，董承等人，作乱谋反，大逆不道，所有叛党及其宗族，杀无赦！今后但有外戚宗族，不得擅入宫门，违者斩！守御不严，与之同罪，斩！”
建安五年五月十八日，衣带诏败露，曹操星夜调动三千虎卫军入城平叛，擒车骑将军、国舅董承，工部侍郎王子服，长水校尉种辑，议郎吴硕，昭信将军吴子兰等及其宗族，皆斩于宣平门外。献帝的宠妃，已怀有五月身孕的董妃被勒杀于宫中。因受到此事牵连而下狱、流放者多达千人。（未完待续）