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第三十九章
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有人说,战斧佣兵团是一个传奇,也有人说战斧神奇的发家史不过是些小把戏,上不了台面,但无论怎么说,战斧能在短短几个月的时间里,一跃成为大陆排名前十的佣兵团之一,是无人可以否认的。

你能说战斧佣兵团没有实力吗?恐怕只要小矮人阿卡特一天还是佣兵团的团长,只要他还活着一天,就没有人敢说战斧是一群酒囊饭袋的纨绔子弟兵。但你也的确不能说他们是凭着绝对实力,一枪一炮打下的江山,如果没有副团长莫朗西那个铁算盘,还真没办法在如此短的时间里把家业扩大到这个地步。

在费城建团注册时,战斧不过是由百人不到的一群人类小伙子,外加一个刚成年没多久的矮人组成,大部分都是从皇家剑士团或骑士团出来的腐败士兵。勉勉强强组了一个几十人的剑士营和骑士营出来,原本说好,剑士营由正团长阿卡特负责培训,骑士营则由副团长负责,结果不到半个月的时间,几乎所有的剑士营士兵都以死要挟,死活都要转到骑士营去。

话说,这也是无奈的事情,谁让只要有眼睛的人都能看出骑士营好吃好混好过日子呢?别说每天操练的时间比剑士营晚(太阳不晒屁股通常没有人会爬起来。),出任务出得少,伙食好像都要比别人的好一些。(当然,这话说得有点冤了,明明大家的伙食都是一样的。)

同样都是一个佣兵团的,而且也都是富贵子弟出身,凭什么待遇差这么多?其实就以同行业对比来说,战斧的运气足以让大部分同等级的小佣兵团们眼红到抓狂。你想啊!自从大陆战争暴发,饥荒和瘟疫肆意后,各种族越来越多离乡背井讨生活的人。实力雄厚的佣兵团当然人人想进,可人家也挑人啊!不是什么阿三阿四,阿猫阿狗都能进去的,被挑剩下的那些,只好自己组成小规模的佣兵组织。

这些佣兵组织往往没钱没后台没实力,等级又低,人数多在50至100人之间不等,并且种族混杂,甚至连半精灵与矮人组成的组织都有,其中也不乏狂战士与半兽人的恐怖组合,只可惜,这些有勇无谋的家伙,即使战斗力再强,也没人敢把任务交给他们。这些可怜的家伙,不但难接任务,吃的用的又都省不了,整天眼巴巴守在佣兵工会的门口,等着任务分配,哪怕是寻找走失的小猫小狗之类的任务都愿意接,谁让等级低呢?例如守城这样的高报酬任务轮都轮不上号。而商会的保镖也排不上他们,没名没姓的,谁让你做啊?

偏偏就有些幸运到飞上天的家伙,整天领到一堆点名到姓的任务,虽说由于等级低的关系,报酬算不上很高,也足够让人恨得牙痒痒的。

初期时,每次都能接到指定任务的副团长莫朗西,还以为接任务本来就是轻松的事情,但在连续一个月后,始终接到的都是同一个商会指派的任务后,他就发觉不太对劲了。

“难道是老头子故意有心帮忙?”莫朗西很自然想到自己的伯爵父亲,只可惜,事实摆在眼前,任务中,从来就没有一项是与美索不达米亚有关。

“又是海菲商会的保票?这次送的又是什么?”小矮人半个月来,天天跑的都是海菲商会指派的任务,几乎跟那些区域管事都混熟了。

“海神保佑海菲商会平安无事吧!”莫朗西难得真心的向神祈祷。“我们每天吃的用的,可就指它了。”

“怎么了?智者给我们金币都花完了?”管帐一直都是副团长的工作,阿卡特只管每天东奔西跑,带着他的剑士们跟镖,其实多半都是一些货物罢了。他只知道每天都会有进帐,还以为赚了不少钱呢,毕竟在小矮人的眼里,每天都能挣上三、五个金币,实在是很了不起的事情了,兴奋激动劲都还没过去呢,再苦再累也都认了。更何况,这钱也来得轻松,不过是跑跑腿脚罢了。唔……想到这里,小矮人不快的皱起了眉头,不过最近的麻烦似乎有增长的迹象?

“是啊!”财务大臣苦着个脸,真是不当家不知道柴米贵啊!“我兜里就剩下十二枚金币,五枚银币及二十枚铜币了。”说着说着,他干脆一股脑儿把几十个硬币全摊在了桌子上。

盯着那零零落落的硬币,小矮人的眼珠子都快要瞪出来了,一把抽出背后的斧头就要砍人。“你把偶的钱都弄到哪里去了?昨天还挣了五个金枚,怎么会就剩下这么点儿了?”

莫朗西一边抱头鼠窜,一边解释道:“我可没有独吞啊!都花光了,你冷静点儿,哎哟……我的脚。”

其实这家伙说的也都是实话,别看初期时,智者给他们留的家当不少,也一直都陆陆续续有活儿接进来,可赚的远没有花的快,尤其是像这帮纨绔子弟这么开销。吃要吃最好的,餐餐都要大鱼大肉,喝要喝好的,至少得是琴姆酒,每次完全任务都要出去庆祝一番,以他们每天都有任务的情况来看,相当于每天都会有庆祝会。再加有精良的装备每次都忍不住要买,美其名曰要给团里添加势力,实际上这就是浪费。

久而久之下来,钱自然是不够花的,现下就剩这么多了,估计连明天的开销都是个问题,两个菜鸟这下真是连哭的心都有了。

“明天不要买肉了,就捡些便宜的青菜回来吧!”小矮人耷拉着脑袋说道。

莫朗西一想到没有肉吃的日子,冷不丁打了个寒碜,“不行啊!没有肉就没有体力,这还怎么接任务?”

“那就,再多去接几个任务回来,偶们不养闲人了,把任务分派到每个人的头上去?”

“看样子,只能这么办了。”

只可惜啊!他们想得天真,却未必事事都能如愿,直到山穷水尽的时候,莫朗西终于知道任务不是这么容易接的了,偏偏倒霉事又接着一个一个的来。

战斧佣兵团本来就是泡妞的本事比打仗要强,先前那些任务因为百分之百都有小矮人在,并且海菲商会随团的人自已人本事也都不弱,所以从来都没打过败战吃过亏。可自打没钱后,他们真算是豁出去的接任务,还真有些小商会见海菲海会这么信任战斧,也都愿意把任务交给他们去做,就因为这样,结果出事了。

佣兵虽然多了,草寇自然也同样多如牛毛,最喜欢盯着商会的货物打劫,这些都是刀口上的行当,运气好的,偶尔也能捞到一两票,运气差一些的时候,半个子讨不到不说,恐怕连命都给搭上。可是,不知道从什么时候开始,一个江湖传闻在盗匪之间流传开来,凡是看到打着一只红底锈有战斧图案的旗帜,去打劫他们,准没错。

不到四天的时间里,战斧的名声简直就臭到家了,四、五趟单里,除了正团长完好外,所有的单子全失了,一时之间,除了海菲商团依然将任务指派给他们外,再没有任何的商团愿意把任务交给他们了,更糟的是,士兵们也都有了抵触心里。开玩笑,整天刀口上过日子,被一些草民追着满山跑,吃不饱喝不好,起早摸黑,没有女人,谁乐意啊?

没有任务,不接任务,还有这么多张嘴整天除了吵吵嚷嚷外,还等着要吃。没钱了,真的没钱了,伯爵公子从来就没有这么窘迫过。这个时候,他们想到了智者失踪前交给他们的任务,居然都被他们给忘得一干二净了,那可是有高达上千枚金币的报酬啊!只可惜,当初智者也给他们交代过的,他们什么时候能把佣兵团等级升上去,这个任务就什么时候开启。

按照一千枚巨额报酬的等级分类,这类任务属于A级,也就是所,佣兵团至少不能低于B级,才有接的权限。天啊!这简直就是天方夜谭嘛!两个菜鸟绝望的想到,还算莫朗西脑子转得快。在尝试过糖衣炮弹外加满清十大酷刑,都没有办法再让其它士兵出任务后,他只好想出把任务外包的念头出来。

所谓外包的意思就是,将接到手的任务与其他同级的小佣兵团分享,大家五五分账,双赢理念。虽然说这样挣的钱少,好过没得挣,而且等级提升得也会快一些,总不能真的收拾包袱回家吧?这也太丢人了,纨绔子弟什么都可以丢,就是丢不起人,那怕是天天啃白面馒头,吃烂白菜,也宁愿苦撑着。

初期时,还真是艰难,就算是外包也总不能全让人家干了去吧?没有佣兵士兵直接参与任务,工会可是不认账的,更别说等级提升了。无奈下,正副团长两人只好亲自出门,跑任务去了。今天帮张三找走失的小孩子啦,明天找牛啦!这类的狗屁事也不少,虽然银子挣得可怜,一想到能多买碗粥,咬咬牙,也就干了。

商会的任务还是有的,不知道海菲商会的会长是不是大脑进水了?不管战斧佣兵团的行情再差,始终雷打不动的把任务交给他们。不过如果有人细心的话,就会发现这些货物大都不值钱,而且随行的人员身手都不弱,甚至偶尔会还冒一两个魔剑士出来。这不明摆着让战斧白赚嘛?

人穷志断,就算阿卡特这样的铁汉子,看明白了也只能沉默了,谁让还有这么多张嘴等着吃饭呢?

也是他们活该,名声这么高,以至几乎每次跑任务都会中埋伏,自己倒霉不算,还害苦了那些协作的小佣兵团。人家本来人员编制就不多了,还每次都遇袭,遇一两次也就罢了,偏偏还一趟任务下来,一路上几乎都没太平过,结果死伤无数。

阿卡特的战斗是不用说的,足以一敌十,莫朗西本人打架的功夫也不差,再不济,逃命的本事也算一流,所以每次都是伤亡了其他佣兵团的人,他们自己都像打不死的蟑螂一样,活得好好的。

如此这般,大多数小佣兵团在遭受如此重挫后,都面临着解散的命运。这个时候,莫朗西的算盘又打了起来,通常能够最后活下来的,多少都还是有些能奈的,与其让他们四散,最后变成盗匪给自己找麻烦,还不如把他们给收编了。可是没有钱怎么办呢?

“没关系啊!没钱就让他们自己挣好了,让他们顶着我们铁斧的名头去接任务,咱们跟他三七分。”

“哈哈……不错!偶们就这么干!还有原来那群兔崽子们,跟他们说去,以后要想有肉吃,就自个赚去!”

就这样,与战斧合作的小佣兵团越来越多,加入他们的散兵也越来越多,队伍渐渐壮大起来。从百号人的小佣兵团,发展成了三、四百号人的团队,又有单一的剑士营和骑士营,扩张到大剑士营与弓箭营。原来那批纨绔子弟们,在残酷的现实中,也不得不把自己的能力提高起来。

能不提吗?随着战斧的名气一再攀升,等级也莫明其妙的飙升上去,任务不但越接越多,甚至到应接不暇的地步,而且危险系数也越来越大。现在,已经不单单是糊口的问题了,怎么样才能保住性命才是首要。再加上这些纨绔子弟们都喜欢互相攀比,今天谁谁谁又有些丰功伟绩了,谁谁谁又拿多少多少钱请人喝酒了,谁也不愿被人瞧扁了,还是那句话,丢什么都成,就是不能丢人。

结果,在能人的指点下,一个两个居然都成了英勇善战的好手,渐渐的,摆脱了原来的面貌,成为了佣兵团的中坚力量。

由于帝国战争暴发在即,A级佣兵团都被注册国紧急招回,一些中、小型佣兵团虽然没有严令要求解散,却也在一场又一场的战争中,很难自保。战斧佣兵团提出的共赢原则显然很合大家的胃口,越来越多的佣兵团自发加入进来。

随着不少排名靠前的佣兵加入,战斧也就水涨船高,不自不觉居然直接升级成为B级佣兵团,并且隐隐有继续向A进级的势头。幸运的是,在大家的眼里,这群人除了少数几个精英份子外,大多数都是乌合之众。又由于团长阿卡特与林柏之间的特殊关系,他们的注册国美索不达米亚根本就没有将他们招回的打算。就连普金希伯爵自己都不相信,那个声名大振的战斧佣兵团副团长会是自己那个没用的儿子。

现在的战斧,已经今时不同往日了,号称拥有三个大剑士营,两个半精灵弓箭营,一个魔剑士营,一个狂战士营和狂骑士营,狙击剑士营和长枪营各两个,外加一个战斧最班人马组成的,强大的骑士营。

别看人多,其实大都是各自为政,碰上任务时,原来的小规模佣兵及中等佣兵团都带上自己的人马配备去,完成任务后,除了报酬要上交七成外,每个月的伙食都是统一的,还每月每人派发三个银币。这些优厚政策都是后来宣布的,为的就是收买人心,在任务中保证协同作战的团结统一性。

当然,对这些勇夫而言,光是用钱是不能真正征服他们的,拼的还是真本事。这一点,阿卡特却是足以让人心服口服的,每次危险任务中,总少不了他的身影,每次他都是第一个冲上去杀敌的,每一次他都是杀敌最多的。

无论是守城战还是保票,小矮人团长总是最拼命的一个,而他手下的剑士团也都勇猛善战,个个都是高手中的高手,排名随着任务的攀升而一路越级,几个月的时间里就挤进了前五百的行列,而阿卡特本人,更是站在了第五十三的位置上,号称矮子杀人王。

对于这个称号,小矮人倒是毫不介意,穷怕了的正副两个团长,唯一再乎的就是收入。现在好了,等级上去了,钱也挣得多了,装备也上去了,但胃口也越来越大了。这不?目光又盯在了那个A级任务上,先不说那一千枚金币的报酬实在诱人,就光是能够完成这个任务给他们带来的等级飞升这个条件就够了。

要说,点燃这把欲望之火的,还是一位谁也想不到的人。

海菲,人们只知道他是大西洲的传奇人物,商业帝国海菲商团的王,然,见过他本人的,却了了无几。对于战斧佣兵团而言,他就是再生父母,在他们最困难的那段时期,如果没有海菲商团的支持,他们恐怕早就不存在了,更不用说现在还排上了前十榜。

阿卡特与莫朗西曾不止一次提出拜见的要求,只可惜都没有得到明确的答复,虽然现在他们与各个区域的管理关系铁到不行了,仍然还是打探不到半点他们老板的内幕。就在他们已经渐渐死了心,打算以更实际的行动回报这位大恩人时,没想到他居然会主动找上门来,与他们见面。

矮人佣兵团长对这位传奇人物的第一印象非常的好,评价也很高,这并不是因为对方曾经对他们的仁慈之举,你们知道,矮人是不善这些个人际之道的,他们是有一说一,凭感觉说事儿,可信度高达99。9%,剩下的百分之零点一,是为了以防非常时刻,例如他们连肚子都吃不饱的时候。

“他不像正常的有钱人那样,从他那张显然没有经过保养的脸皮上,布满了皱纹,就像是用刀一刀一刀给划上去的一样。可怜的老大爷,一副吃不饱的样子,骨瘦如柴,头发都白透了,乱蓬蓬的顶上头上,颧骨高耸,幸好步伐还很矫健,目光也炯炯有神,否则偶一定怀疑是不是有人在冒充。”

副团长眼中的海菲则是这个样子的。“他第一眼看上去,十分精明,让人不敢直视,从他饱经沧桑的脸上,可以看出是只老狐狸,绝对是一只千年老狐狸。从衣着上,你可以发觉他是个很讲究的人,虽然式样普普通通,可我敢打赌,做功这么精细,质地又好的裤子,至少得花五枚金币。如果再加上是大名鼎鼎的海菲穿过的话……嘿嘿……相信拿出去拍卖,能翻个十倍以上都不止吧?”

就在小算盘眯缝着眼睛探究老算盘全身上下的价值时,老算盘的眼中闪过一丝高深莫测的笑容,仿佛包含了明了和玩味的意味在里面。

海菲是一个标准的商人,他的话并不多,开门见山说明来意。两个菜鸟这才知道,原来人家开始时这么帮自己,可不是脑子秀逗,全因为受了智者的嘱托啊?

莫朗西的脸瞬间苦得不能再苦了,心里暗暗埋怨老狐狸撒莱做了个天大的亏本买卖,有这么多钱,直接给他们不就得了,偏偏还要绕这么大个弯子,想想出任务过程中损耗的药材和请医生的费用都不知道去了多少,亏啊!

这个时候,他们还不知道大陆的智者已经离开,化作另外一种形式的存在,他们再也见不到他了,这个看似奸诈,实则处处为他们考虑周全的长者。

“撒莱大人曾嘱咐我,当你们战斧佣兵团有资格接受A级任务时,就到佣兵工会去启动任务,一千枚金币也将存入,我是来通知你们的,务必要在明天赶到,把任务拿下来。因为是A组任务,不能指派,只好提前通知你们了。”

就这样,战斧佣兵团接到了他们第一个A级任务:寻找王者之剑。(未完待续)

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