果然，长琴的害怕不无道理，允澄的旨意写得很清楚，让恒聿护送女儿回京。对于皇后一事只字不提，众人推测，皇帝发出这道旨意时只怕还不知道他们已经找到了叶乘鹤。
这边厢叶乘鹤还在和佟未叙旧，但见长琴哭着跑进来一头扎进自己的怀里苦苦哀求，“母后救我，父皇要把我送去和亲，他真的不要我了。”
恒聿等赶来，将允澄圣旨一事说明，叶乘鹤冷肃了一张脸，即便心中怨念允澄冷血无情，也不能在这些丈夫的臣子面前表露，只是让大家退出去，让她好好安抚女儿。
众人出来，佟未便告诉二人：“皇后不肯正面答复我是否回宫，只说离开金陵的时候大家就能知道了，听她的口气，多半是不想回去的。”
容许道：“相信这些年子骋不会完全不知晓皇后的下落，皇后若要回去，也不会等十一年。”
恒聿却说：“从前叶慎初老寨主还活着，皇后终是有许多事放不下，如她已了无牵挂，兴许事情能有转机。况且这一次送公主回宫未必不是一次机会，你们也瞧见了，公主不愿出嫁和亲，她自小被皇上宠坏了，心气极高，若逼急了什么事都会做得出，翊儿不是说她已经自寻短见过一回了么。皇后对公主的宠爱绝非尔尔，兴许公主一事能让她顺着台阶下，皇上那里若能有进一步的表示，暖一暖皇后的心，毕竟慎龙寨这件事上，皇上无话可说。”
“但愿如此。”佟未轻叹，又道，“可你们有没有想过，皇后回去之后会面对什么样的局面？她的命运又会如何？”
恒聿面上一惊，显然他把自己的妹妹忘记了。
“过年时我们佟家也收到了皇贵妃的礼物，她为三皇子花了多少心血，只怕满朝廷的人都知道？可是叶皇后不过三十来岁，依然美丽，依然健康，即便她无心争什么，别人也绝不能容得下她。”佟未对恒聿道，“并非我刻意诋毁皇贵妃，你的妹妹你最清楚了，这些年后宫如何，如今的恒皇贵妃未必输给当年的瑾瑜皇后。”
佟未讲的正是恒聿最无奈的地方，他道：“从姨母到姐姐，再到姮儿，我们恒家的女人像是被诅咒了一样。”他说着，将目光投向远处，那里容翊和恒忻正相对而立，两人似乎都没有说话，可恒忻看起来并不快乐，“作为臣子，我自问十几年来尽己所能无愧于心，可作为父亲，我未必能做得齐全。”
佟未顺着他的目光看过去，有些糊涂，茫然地看一眼丈夫，容许却轻松淡定地笑：“这里头许多层的故事，就是你年轻二十岁也未必能妥帖。”
“呵……婆婆又该说，这俩小子究竟随了谁。”佟未明了，随即放心，她对这些儿女情长的纠葛不以为意，过来人的她明白，这世上没有什么事是过不去的。
看着他们夫妻俩这会子还有心思玩笑，却是自己羡慕不来的。十几年来，他和妻子李氏只能用相敬如宾来形容两人的情分。因为失去了德恩和对她一生一世的愧疚，他尽力地对李氏好，不让他感到自己对这段姻缘的寡情，可年复一年，他的心越来越累，幸而孩子们长大了，无意中分担走自己一部分责任，南下这段日子妻子不在身边，他竟感到很轻松。
佟未见他怅然，想起往事，唯余感慨。
之后众人来到恒亦宸的屋子，佟未与亦宸寒暄几句后便带走了女儿，她知道穆穆也受了伤受了惊，看着她消瘦了许多脸颊，做娘的很不好受。挽着女儿回她屋子的路上，佟未玩笑一般说：“当年你恒叔叔也救过娘，也是伤在心门口，也是九死一生。”
穆穆默默听了，没有说话，直到回到屋子，籽如退下只剩母女俩时，她才开口：“娘，我和宋涵予的亲事是您和宋婶婶订的，可最终我们都辜负了你们。我知道您和爹爹都希望未来我能嫁得更好，宋婶婶也一定这样想，不然她一辈子都会不安。可我有自知之明，出身再好也掩盖不住我双目失明的事实。可我没有对人生绝望啊，我更不想成为爹娘的负担。娘啊，您给女儿一些时间好不好，我知道我不小了，可等一等，兴许等一等一切都会好起来。”
佟未歪着脑袋听完女儿这番论调，笑道：“娘催你什么了呀？”
“我……”穆穆的脸倏地就红了，尴尬得不知如何应对。
“傻丫头，你不会是爹娘的负担，爹娘也不会再自以为是地给你安排什么姻缘，当初你和宋涵予的娃娃亲我本是不答应的，现在你看，还是应验了。”佟未道，“爹娘当然会陪你一起等，你真是多操心的。”
穆穆听母亲这般说，当下欣然，软软地依偎住娘亲，笑道：“世上再没有比娘更疼我的人了。”
佟未笑道：“怎么没有？那个你再等的人啊，将来一定比爹娘更疼你。”
“哪有什么人！”穆穆急了。
佟未见女儿焦急，明知她有心思，只是不想点破，便哄道：“将来，不是说将来么。”
穆穆这才安心，想到家里人，便问：“元元怎么样，她还好吗？”
“我们穆穆就是有姐姐的样子。”佟未很欣然，虽然被堂妹伤害了欺侮了，可女儿似乎并不记恨人家，“你走后家里就平静了，元元因为她母亲而积怨了很多年的自卑这一次算是全发作出来了，你奶奶和爹爹都和三叔谈过了，如惜姨娘为容家尽心尽力，也该让她暖一暖心，便定了过年的时候举行仪式将她扶正。”
“这样才好，如惜姨娘是个好人。”穆穆也为如惜高兴，却还是感慨，“可怜元元对宋涵予的情分不比从前的我来得浅，不晓得几时能抽身。”
“那不一样。”佟未解释道，“元元只是希望自己能嫁一户家世好的人家，她对宋涵予的感情并不纯粹，所以她比你容翊抽身，如今你奶奶给她张罗着婚事，对外称呼如惜已经是三夫人，元元的欲望得到了满足，她现在已经没事了。娘说你不信，回家瞧见便知道了。”
“这样顶好。”穆穆道，又说，“可是我现在还不想回去，您回头和奶奶说，我好了没事了，只是要在这里看着靖儿念书，年底他们放假了，我自然和翊儿、靖儿一同回去。”
佟未看着女儿的眼睛，她的神采里哪里仅是流转出这些心思，可她既然决定不点穿女儿，自然要装作视而不见，只是道：“你安心住在这里，爹娘办完了皇后娘娘的事就要回去的，若非你恒叔叔求来，若非和皇后是故交，你爹爹真真不想过问朝廷的事。”
“娘……”说到这里，穆穆突然想起恒亦宸说的有关弟弟的抱负和理想，她犹豫再三，还是决定告诉母亲。
这一边，另一对母女也定下了一件事，长琴抱着叶乘鹤哭得梨花带雨，抽抽噎噎地对母亲道，“儿臣知道您不会不管长琴的。”
叶乘鹤轻抚女儿的背脊轻声哄着她，心里却有几分茫然和凄凉，她真的只是为了女儿要回去么？十一年，什么情分都淡了，什么缘分都尽了，她和允澄之间还有什么呢？命运的轮盘似乎开始转动，可谁也不能预知未来。（未完待续）