不多久，定圻大将军容许染恶疾的事传遍京城上下，为防止恶疾传染扩散，飞虎营奉命将容府戒严，容家所有人不得随意外出。定圻军则由宋云峰代为掌管，等容许病愈后再议去留。
这日钟子骋奉召入宫，在御花园见到了皇后，乘鹤见他一身戎装，便笑：“在御林军里还习惯么？”
钟子骋如今在御林军供职，任御前侍卫总管一职，他讪讪一笑：“也就这样吧，慢慢来。”
“娘娘，刘太妃那里传奴婢去一趟。”赵嬷嬷很识趣。
“替我问太妃娘娘好，回来时带一副棋子来。”乘鹤说罢，便见赵嬷嬷领命而去，更带走了一干宫女，嘱咐她们只远远地侍候。如是，两人说话方无顾忌。
乘鹤旋即就问：“容将军的事，你可知？”
“我进不得容府，宋参将在城外我也去不得，偶尔见到驸马，也只是点头的功夫，除了他们，我没有可询问的人了。”钟子骋缓缓说着，苦笑，“你不召见我，我也见不得你。”
“子骋……”乘鹤心酸，轻轻一叹，“你知道，我身不由己。”她转过头，恰一阵秋风，吹迷了双眼。
“怎么了？”子骋不由自主站起来伸出双手，却被乘鹤推开。
她那里折腾了好一会子，才红着眼睛说：“宫女们……都看着呢，我们到底不能和从前一样了。”
子骋心里一沉，他不知道到底是怎样的生活，能将一个人如此改变，曾几何时，叶乘鹤还是个不分男女与他勾肩搭背肆意玩笑的小姑娘，如今却……
“容将军的事我是知道的，也怪我太大意，当时把脉竟没发现容夫人怀了双生，如今两个孩子一个长得极好，另一个却只有微弱的脉息，随时都可能死去。倘若不幸，容夫人和另一个孩子都会很危险。”乘鹤说着，朝四周看了一眼，又道，“皇上与我讲，他如今与容将军的关系很微妙，定圻军功高震主是事实，可他不想如此绝情，更何况容将军实实是个忠臣，所以这一次既然容将军装病，皇上也顺水推舟，只当这件事是真的。子骋，来日你再见到将军，记得告诉他，他的事情，皇上是知道的。”
子骋皱眉沉思，半晌才回味过来：“你的意思是，将军已不在京城？”
乘鹤点点头，不语。
莫名地，一阵不安袭来，子骋低声道：“往后不要再和皇上讨论朝政，朝廷的事情你知道的越少越好。乘鹤，你要学会从方方面面来保护自己。懂么？”
叶乘鹤木讷地看着他，半晌才点了点头，却呢喃一声：“子骋，我想我阿爹了。”
不说还好，这一提，子骋便心痛如锥刺，闷闷地说不出话。
但听远处略有骚动，原是允澄来了。
乘鹤迎上去，却被问：“怎么红了眼睛。”一边问，允澄一边看见了子骋忧郁的神情，由不得他心里掠过狐疑和不安。
“沙子吹到眼睛里去了，弄了好半天。”乘鹤笑嘻嘻，见到允澄便十分欢喜，亲昵地挽着他说，“这秋风已经吹得脸疼了，北方果然冷得早。可是我在屋子里实在太闷，恰巧子骋今天在宫内行走，我就邀他来下棋了。棋盘还没送来，你却来了。”
允澄最知乘鹤心思，见她如此，倒放了心，遂与二人坐下饮茶说话，不多久赵嬷嬷带着棋盘过来，便由乘鹤在一旁数子，允澄与子骋对弈一局。
三人虽谈笑风生，但如今地位的差别、身份的改变，到底让他们多了生疏，早不再是金陵那会儿的模样。
手里握着棋子，乘鹤无意识地抬头，眼见大雁南飞，她当真好想念家里，想念阿爹，亦惦记在生死之间挣扎的佟未。
有一阵秋风过，带起点点尘土，允澄略有扫兴，指着宫人说：“好生派人打扫这园子，什么季节了，风里头还带着沙子？”
乘鹤望他一眼，心叹：你许是不知道，这是容将军在官道上策马飞驰扬起的尘土，他如此忠于你，却落得这样的境地。而我刚才，自己真的是沙子迷了眼？（未完待续）