大明正元三年冬，明军在安国公唐枫的率领下出兵二十万北击金国。这一战，不但将金人彻底击溃，而且还灭其国，徙其民于中原，一时间举朝皆惊。这可是自从太祖和成祖以来大明从未有过的大胜，使听闻此事者皆感慨莫名，唐枫之名也到达了顶点。
朝中许多官员在这个时候已经做了打算，一旦安国公想要借机自立，他们必然会一面倒的投向唐枫，因为现在的兵权在唐枫手中，再有之前那一次的杀戮，众人自然不敢再拿自己的性命来做那种没有必要的坚持了。
可是出乎了所有人的预料的是，在回到京城之后，唐枫却很是老实，并没有做出那种藐视君王的举动，一切都照着朝廷的礼制来办，而且之后数日更是不曾出现在朝堂之上，这让大家一时都无所适从了，不知道该怎么说话和做事才好。不过既然唐枫没有篡位之心，那些大人们也就乐得自在，照旧处理着朝中的事务，好象就没有之前的事情一般。
这两日，唐枫却是在家里好生地休息了一下。虽然他并不用亲自上战场去与金军交战，可是在金国的这段时间也着实让他受了累。每日里都要调节各军之间的关系，时不时地还要抚慰那些伤残的士兵，同时又要关心后勤之事，唐枫在那里也没有闲着。现在终于回到了家，他就什么都不想理会了，只想好好休息几日，使自己的精气神恢复一下。
两日的休养，唐枫的精神这才恢复了过来，开始关注起了朝中事情来。从锦衣卫的口中，他很快就知道了朝中官员之前的反应，对此他只是一笑了之。虽然他不想篡位，但是却也不怕皇帝知道此事，因为现在整个大明都在他的控制之下，即便是皇帝和太后也根本无法对自己怎么样。现在他要考虑的是怎么好好地犒赏三军将士，从而激发大家的积极性，为今后面对更大的敌人而做好准备。
这一天，正当唐枫被克清和克满两兄弟缠着要他说攻打金国的故事的时候，却有鸿胪寺的官员来拜访了。这个时候，唐枫正说到大军来到沈阳城下，双方还未开战呢，两兄弟听得津津有味，却见有人来打扰，只得住了口：“好了，待到晚上时父亲再把后面的事情说与你们听吧。”说着就站起了身来。
“爹爹……”两兄弟很是不满地叫了一声，但是却被各自的母亲用眼神给阻拦住了。两个妻子都是明白大事的人，知道唐枫现在早不是几年前的闲散公爷，可以整天和孩子泡在一处了，他有重要的事情需要处理。所以在制止了两个孩子之后，两女就拉着他们去了后院。
“韦大人，不知你今日来此所为何事啊？”几声寒暄之后，唐枫就直奔主题。
“国公，这次有好几个小国的君主派了使者来觐见我天朝，并进贡了一些地方的特产。下官不敢擅自做主，所以特来跟国公打个招呼。”这个长得很是和善，一看就知道是搞外交的官员韦见如笑呵呵地回答道。这几日里他们鸿胪寺可是得了大面子了，许多大明周边的小国都因为这一次的大胜而遣使者来北京，皇帝自然不可能去见这些人了，便都由他们来处理，这可是露了大脸了。自从永乐年时的万国来朝的盛事之后，这还是大明第一遭有如此多的国家来到呢。
“哦？却有哪些国家啊？”唐枫倒也饶有兴味地问道。
“有朝鲜国、东瀛、琉球……”他报了一长串周边邻国的名字，面上更是红光满面。
唐枫听了之后也有些茫然，对这个时代的一些国家的名字，他还是所知不多的，也搞不清楚它们是后世的哪个国家。不过既然都是周围的小国，也不必太把它们当回子事，便点头道：“这些事情就都由你们和礼部来处理吧。我大明乃是礼仪之邦，一些礼节就照着原来的规矩来吧。对了，他们带来了什么贡品哪？”
韦大人立刻就将数十样由外国使者带来的贡品报了出来，他报这些的时候很是自豪。但是听在唐枫的耳里，却让他不禁有些皱眉了，那些都是最普通的特产而已，根本不值几个钱。当然，上贡一向以来都是如此，大明富有四海，自然不会计较这一些了。
可是唐枫却不这么看，我们是礼仪之邦没错，但也不能因此而成为别人敲诈的冤大头啊。所以他皱着眉问道：“那我朝廷回赐给他们的又都是些什么呢？”
“这个……暂时下官等还没有作下决定呢。不过除了金银等器物之外，应该还有一些瓷器和玉器、丝绸的，这些都是我大明的特产，也应该让他们拿去扬我国威。”
“不，我不认为这么做合适！”唐枫轻一摇头：“现在是他们来向我大明朝贡，怎能回给他们如此丰厚的赏赐呢？这样吧，这回赐的事情就由本国公来定。”
“是，下官一切听凭国公的吩咐。”虽然心里觉得古怪，韦见如却还是很听话地点头道。现在大明朝安国公是最大的，他要插手这点小事一个鸿胪寺的小官员自然不好反对了。
“到时候我会将回送的事物转告于你。对了，可还有其他的事情吗？”
“另外，听说蒙古人也派了使者来北京了，只是现在人尚未到。之前他们曾出兵攻我大同，与我大明尚是敌对的关系，下官等不敢擅自做主，所以也想来请问国公该怎么处理。”
“哦？蒙古人也终于看清楚形势了吗？既然他们肯低这个头，我们也不要太过计较之前的冲突了，也照礼节招待他们吧。不过在给他们安排住处的时候，要比其他国家的使者略低一些，这样才能让他们知道我大明的态度。还有，要派人看好了这些人，他们毕竟是塞外的野人，在京城很容易闹出事来，到时候就又要费一番手脚了。”
“下官领命，下官一定都会照国公的吩咐去做的。”韦见如忙起身应道。
打发了此人离开之后，唐枫便在脑海里有了一个念头。虽然明军此番是大展神威，灭了金国使周围的小国既敬且畏，但那些小国的脾性他还是很了解的，一旦中华强了他们就来揩油，一旦中华弱了，却又趁火打劫，这次来就是欲拿些好处的。自己便要给他们一个醒目的提醒，让他们见识一下大明的军威之盛，从而也好真的收服了它们。
想到这里，他又开始寻思着该拿什么东西回赐给这些来打秋风的穷亲戚。他们拿着些什么扇子和刀子的就想从自己这里拿走真金白银，那是想都不要想。该用什么来堵他们的嘴呢，这东西既要能代表我中华的文明，又不值钱。
突然，唐枫的目光落在了桌案上的一本书上，那是两个儿子在听他说故事之前背诵的《论语》。这不就是最能代表我华夏文明的物事吗？虽然说这些周边的小国也不缺这些，但我们也不缺他们进贡的什么扇子和刀子啊。这样一来，双方礼物就平衡了。
而后，唐枫又有了一个主意，何不在接见那些外国使节的时候搞一次军演呢？如此一来可以扬我大明之威，二来这也可以当作是对在金国立下汗马功劳的将士们的一种奖励，在军演时让皇帝把封赏传下去，这样对军心的提升也有着很大的作用。
想到就做，唐枫当即就离开了家，往皇宫而去，这事情总是要和皇帝打声招呼的。
对唐枫的这个提议，太后自然不会有什么意见了，这乃是于国于军都很有利的事情，如果非要说什么不妥的话，就是会使唐枫的威信更重。不过到了这个时候，唐枫的话难道她还敢反对吗？
所以很快地，朝廷就下了旨意，把接见外国使臣和大赏征金国三军的事情摆在了一处。这么一来，礼部可就有得忙了，这可是正元朝以来的一件大事了，无论从哪一方面来说，他们都要把事情办得风风光光的。
几日之后，那蒙古的使者也到了。在得知明军大败了金军，将他们赶出辽东之后，蒙古人就已经生出了畏惧和退避之心。因为他们知道，只凭自己这方面，是无法和明廷相抗衡的，所以即便他们还不知道后面明军进军金国的事情，也还是很快就从大同方面退了兵。不想之后不久，就传来了金国被灭的消息，这委实让蒙古各部落的人为之惊慌。
他们可是与金人一同攻击的明国，若是明廷对此怀恨在心，说不定什么时候就会对他们用兵了。而有了金国的前车之鉴，他们怎么敢与明军为敌呢？所以在一番商量之后，蒙古人便派出了使者来求和和朝觐，希望明国能放弃仇恨。为了表示他们的诚意，以及让明国接受，他们此番派来的使者还是科尔沁部的人，因为这个部落和明廷的关系最是密切。
在到了北京后，这些蒙古人倒也很是老实，生怕在这里惹上了什么是非，给草原上的亲人带来灾难。而另外的那些小国的使者也一样不敢放肆，现在的大明已经不是他们所能够轻易招惹的了。不过凡事总有其例外的，在庆典的前夕，却还是生出了事来。
因着一些规矩的缘故，各国的使者在之前就知道了大明的回赐是什么。这一次大明居然如此小气地只是送给他们一些四书五经的书籍，这让一众想着能得到不少好处的外国使节大跌眼镜。有人便开始心存不满了，甚至认为大明其实没有表面所看到的那么强盛，不然怎么会只拿这些不值钱的东西送给自己呢？
不过，虽然他们心生不满，可是在北京城里却也不敢表示出来，这里毕竟是明人的地方。可是在这一日的晚上，几个小国的使者聚在一起喝了些酒之后，这里面就有人说些疯话了。先开口的乃是琉球的使者李正规，喝了不少酒的他，嗤笑道：“什么天朝上国，给的东西还不如咱们那小岛上的官员赏赐的多呢。居然拿这些书来糊弄咱们，真当我们好欺负不成？”
其他人这个时候也喝了不少，听了他这话便也接口道：“说得是哪。大明向来喜欢以礼待我们，这次却如此失礼，一定是他们国家的那个财政出了什么状况。看来我回到东瀛之后，该向我们的将军阁下提提看法了。”这个自然是东瀛的使者了。
另一个穿着和大明官员差不多的人也点头道：“我们朝鲜向来是小中华，却也很不齿他们的所为。哎，看来现在的大明的确是无法与之前相比了，咱们这次来这里，是不是错了？”
几个人说说笑笑，浑然忘记了自己所处的环境。他们虽然是在这酒楼的雅间里，可是这隔音效果却不咋的，他们所说的话很快就传到了隔壁的一批酒客的耳朵里。
这也是一个雅间，里面坐着十来个五大三粗的汉子，他们正是跟着唐枫在金国一战里立下了大功劳的年轻将士们，其中打头的便是吴三桂。因为知道明天就会在皇帝和百官面前受赏了，众兄弟很是开心，就来到了这京城有名的酒楼里庆贺一下。可没想到才没说两句呢，隔壁就有人大放厥辞，数说大明朝廷的不是，这让这些年轻人有些忍不住了。
其中一人猛地将手中的酒碗在桌子上一顿，然后便提高了声音喝道：“什么狗东西敢在这里放屁，还不快给我滚！”其他人听他这么一说，也纷纷应和地骂道：“什么东西，只会在这里喝了黄汤说胡话，也不怕风大闪了舌头！”
那边的一众使者没有想到自己的话会传入别人耳中，而且对方还立刻就发难了，顿时就觉着脸上有些挂不住了。虽然他们知道京城之地多的是有来头的人，但一想到自己的身份，又有以往明廷在这等事情上的退让，再加上他们都喝多了些，便忍不住反唇相讥：“什么人藏头露尾，只敢在那里放屁，可敢出来一见。”
见对方居然把话还了回来，这可让众将士们忍不住了。他们本就是血气方刚之人，而且都是武将，没有文官的城府，一听对方叫板，二话不说几人就站起了身子，直冲向了隔壁的雅间。
“你们是什么人，竟敢在我北京城中说出如此大话！”吴三桂还算稳重，看到这几人的装扮都不似明人，便冷声问道。
“哼，你们又是什么人？我们自说我们的，关得你们什么事？”那东瀛的使者九木最是暴躁，当即就回了一句。
“吴大哥，和他们废的什么话。既然这些家伙不把咱们大明放在眼里，咱们就让他们知道咱们大明的威风！”说话间，一人已经一步冲到了那些人的跟前，一扬手就把那张中间的桌子给掀了起来。上面的酒菜等物一股脑地都往他们的身上落去，几个使者急忙闪避，但却还是被洒到了不少，好不狼狈。
“八噶！”九木一见对方动了手，大怒之下一面喝骂着，一面就抽出了随身的长刀。作为一个武士，他时刻都是佩带着刀具的。另外几个使者也纷纷叫骂着拿起了各自的武器，他们自恃身份，还真没把眼前的这几名年轻人放在眼里。
一见到他们居然亮出了武器，那几个年轻将领的眼睛就眯了起来。“娘的，还敢在老子们面前炸刺，我看你们是活得不耐烦了！”其中一人冷笑了一声后，便也抽出了腰间的钢刀。其他的人见状也纷纷拿出了兵器，一声大喝之后，就向几个使者杀去。
双方只是一个照面，胜负就分了出来。这些年轻人个个都是战场上活下来的，个个都擅长作战，而那些使者却不过是三脚猫的功夫而已，几下间，就被人踹倒在地，脖子上还被架上的刀剑。
直到这个时候，这些人的酒意才化作了冷汗消去了，几人的面色都变得惨白，那朝鲜使者颤抖地道：“大……大家有话好说，千万不要伤了人。我们可是来你们明国进贡的。”
“你们是外国的使者？”几个青年对视了一眼，心里也有些惊慌了。对方代表的可是他们的国家，现在自己对他们下了手，是不是会引来不必要的麻烦啊？
吴三桂第一个回过神来，冲几人打了个眼色，然后大家都收了刀，转身出去了。他们并没有报出了自己的身份，想必这些人也未必能查出来，反正气也出了，那就见好就收吧。
看到他们离开，几个使者才慢慢地起身，但一个个都全身是残汤酒渍，好不狼狈。
“岂有此理，我们一定要向明廷抗议，要他们给我们一个交代！”那九木大声地说道，虽然他知道想找出那几人很是困难，却还是言之凿凿地喊了一声。（未完待续）