唐枫与辽东的袁崇焕两军合在了一处，却也只能眼看着金军仓皇退却。因为金军皆是骑兵，不是以步军为主的明军的脚程可以赶得上的，虽然辽东军中有不少的骑兵，但是论实力却非金军可比，无奈只能眼看着他们越走越远。
见麾下的那些急于立功的将领们对此还颇有微词，唐枫正容道：“穷寇莫追！这一次我们的将士也是连日作战，能少些伤亡也是好的，要杀金人报仇，我们将来还有的是时间。元素兄，不知你以为如何？”
袁崇焕看了看自己麾下的人马，他们都已经没有再战的能力了，便点头道：“逸之所言极是，这次若非你及时带兵杀到，只怕不但留不下建奴，就连我们这点人马也……”
“可是袁大人，唐大人，建奴此去的方向乃是山海关，只要那里的兄弟能挡上一挡的话，我们再从后追击，未必就不能将之歼灭！”有人当即提出了不同的看法。
袁崇焕苦笑了一声：“如今山海关里才三四千人马，而且关上的防御都是对外的，现在却是有人从里往外攻，又是在全无准备的情况下，他们根本就守不住。不过为防万一，也为了不给建奴以再伤我将士的机会，我们还是再追上一程吧。”
诚如袁崇焕所说的那样，当打前锋的人马赶到山海关时，只见到了一片的狼藉，那金军早在前面破关而出了。唐枫在后面闻报此事，便止住了前行的脚步：“元素兄，既然强敌已退，我便不去辽东了。你这一次与金军苦战连场，我必会向朝廷言明，让朝廷厚赏各位的。”
“呵呵，逸之你有心了。”发出了几声苦笑之后，袁崇焕才道：“这一次朝廷能不怪罪我们这些边军已经是开了大恩了，我可不指望着能有什么封赏。若朝廷真有责难，还请逸之你在皇上面前替将士们多说两句好话。对了，你一路来时，可曾见到了赵率教的人马吗？”
“赵总兵？不曾啊，我是带了人马一路追着建奴的踪迹而来的，并没有见到我大明的其他军队，元素兄怎么提起了他来？”唐枫古怪地问道。
“据报，赵总兵在前日接报京城为金人所围之后就率山海关里的大部人马赶去救援了，从那之后便没有了他的音信，恐怕……”袁崇焕满是担心地说道。
两人的对话，将正要过来请示的吴襄父子的注意吸引到了此事之上，那吴三桂突然想到了一事，便大起了胆子插嘴道：“袁大人，只怕赵总兵及其部下已经遇难了……”
“什么！”袁崇焕吃惊地看向了吴三桂：“你所说的可是真的？你有何根据？”
“小孩子家的不要乱说！”吴襄寒着一张脸斥责道，然后又向袁崇焕二人行礼道：“两位大人莫要听信小孩子的混话，赵总兵身边有一万精兵，怎么可能……”
“不是啊，爹，你还记得我们是怎么发现有建奴的伏兵的吗？当时我就是根据雪地之上过于平整而得出的结论，若是赵总兵安然过去的话，他必然会派出一些探马回报的，可是却没有一点这种痕迹。只怕他们也与我们一般遭到了建奴的伏击，而且他们全无准备，兵力也比不过金军，所以我才认为他们已经遇难了。”吴三桂也是少年心性，既然自己说的是对的，无论那是什么人他都会与之争辩。
吴襄虽然知道自己儿子所说的十有八九是真的，可在这个时候却不能弱了军心，所以他怒瞪了吴三桂一眼，一时却说不出话来。而唐枫二人闻言却是心里一惨，若真是如此的话，原来的一场大胜也就变成惨胜了。要知道这次金人虽然从北京城开始就连遭败绩，但真正的伤亡之数却不过两万许间，而目前明军的损伤不到一万，可要是加上赵率教的那一万人马的话，双方的折损也就差不多了。明军只是将敌人赶出了自己疆域而已，其他就没什么值得高兴的了。
正当几人相顾无言的时候，一名斥候急急骑马而来，他的脸色很是难看：“唐大人，我们奉命在后面清理沙场，却发现在那附近有一片地是被动过的。兄弟们一时好奇挖了下去，却发现……发现……”一时间他连话都说不出来了，因为他心里满是愤怒和伤感。
看着从地里被挖出来的上万的明军尸首，唐枫全身都在颤抖了，一切真如人所说的一般，赵率教所率的军队真的全部被金人所歼了，这是他们谁都不想接受的。
好半晌后，唐枫才轻轻地道：“让他们入土吧，他们都是我大明的烈士，为了守护辽东，他们付出了自己的全部，就让他们在他们曾守护过的土地之下长眠吧。”说到这里，他的眼中已经有泪光闪出，谁说男儿有泪不轻弹？
安葬了这些人，唐枫才看向了身边一样满是伤感的少年：“吴将军，你们适才的意思是因为令郎的提醒才免遭建奴的偷袭了？”在看到吴襄点头之后，唐枫便很是佩服地看了少年一眼：“小小年纪就有此本事，将来必是我大明的栋梁。对了，令郎叫什么大名哪？”
见唐枫这个在大明名声极大的人物见问，吴襄很是欢喜，他知道若是能得唐枫的提携，自己儿子将来的前途必然比自己要宽广，便笑着道：“小儿名叫三桂，劳唐大人您过问了。”
“唔，三桂，好名……”唐枫其实心事还在那些死难的将士身上，随口念了一下后，就突然怔住了，“吴三桂？你叫吴三桂？”他用难以置信的目光上下打量起了眼前的少年，直看得吴三桂全身发毛，不知道是出了什么事情了。
好半晌后，唐枫才从震惊中走出来，自己居然又一次碰上了一个名垂后世的大人物了，虽然他的名声其实并不好。不过对这个将来有着极大成就的少年吴三桂，唐枫却不敢轻视，虽然历史已经发生了很大的变化，现在这个吴三桂很可能不会成为千人唾骂的大汉奸，但他的本事却还是在的。所以在平复了心情之后，唐枫才呵呵笑道：“将门虎子，吴世侄将来的成就一定不可限量。”见唐枫如此看重自己的儿子，吴襄心里也是一阵欢喜，忙谦逊了几句。
眼看着天又暗了下来，众人这才分道扬镳，唐枫回京复命，而袁崇焕则带了人马返回辽东，以防金人死心不息，再在那边闹出了什么动静来。但是他们全都没有看见，在面对着赵率教等人的尸体时，满桂的脸色异常的阴沉，他在翻身上马的时候，恨恨地盯了袁崇焕的背影一眼，已经暗自下了决心。
唐枫带兵回到了京城，受到了满城官民的热烈欢迎，经此一战，唐枫已经真正成了北京城中百姓们心目中的英雄，若不是他的挺身而出，只怕北京城中人就要在恐惧中度过这个年节了，可现在才腊月二十九，一切就都恢复了。
此时天已经破晓，虽然已经感到很是疲惫，唐枫还是决定先进宫面圣，将事情禀报之后在回家休息。见到唐枫回来，崇祯当时就问道：“情况怎么样？”|
“回皇上的话，臣幸不辱命，已经将来犯的金人赶出山海关去了，而辽东又有袁崇焕率军坐镇，金人又是大败之下退却，已经无力再犯了。”
“好，好啊！逸之，你辛苦了。这就回去好好休息一天吧，明天就是年三十儿了，到时候你再上朝来，朕自会嘉奖于你的。”
“臣叩谢皇上隆恩！”唐枫磕头谢恩之后，便离宫而去。
到了家里，他便看到了那张充满了担心和不安的脸在见到自己之后化为了狂喜：“相公，你终于回来了！”已经有了两个来月身孕的柳慧疾步上前，紧紧地搂住了唐枫，却让作为丈夫的他吓了一大跳，妻子可是有孕在身的，可不能有什么损伤啊。
好半天后，两人才分开，坐了下来后，柳慧才满是后怕地道：“一听说你居然带兵去与金人作战了，吓得我几夜都不能合眼，幸好老天有眼，相公你安然归来。”
唐枫轻轻地抚着妻子的手，笑着安慰道：“你相公我带兵也不是第一次了，已经能判断出什么时候安全，什么时候危险，为了你和我们的孩子，我是不会真拿自己的性命去冒险的。倒是你，现在又怀上了孩子，可不能太过伤神了，吃过了饭后，就和我一起进房好好地睡上一觉吧。今后可不能这么不知保重自己的身体了。”
“嗯。”柳慧乖巧地点头道：“慧儿记住了。”
“对了，我们的女儿呢？怎么爹回来了她却不来迎一迎啊？”为了活跃气氛，唐枫便转移了话题，四下里打量了一番后问道。
“这才五更天，绰儿她还不懂事，可没这么快醒来。”听到柳慧的回答，唐枫不自觉地摸了摸自己的鼻子，自己怎么就把这时间给忘了呢？
睡了大半日，又和妻子女儿好好地团聚了半日，唐枫终于恢复了精神。这时候，他就开始想象明天皇上会怎么奖赏自己及下面的军士们了。虽然在崇祯面前他好象不是太看重赏赐，可唐枫毕竟不是圣人，做出了成绩也是需要有人来赏识的，而且他还有着更大的抱负，当然希望皇帝能任自己一个要职了。
只是在唐枫细想了良久之后，却也没有一点头绪。现在朝中的官位都有其人，根本就没有一处能让自己安身的，这就让他有些不解了：“莫非皇上只是赏我一些钱财吗？”
怀着期待的心情，唐枫于大年三十的早上来到了紫禁城，虽然他现在的身份是进不了早朝的大殿的，可是这次却没有人敢提出异议，唐枫得以再次进了殿中，只是却站在了群臣的最后面。
山呼万岁之后，崇祯在上面就开口了：“金人贼心不死，竟在这年节时突然犯我大明，若不是我朝中有良将勇士相护，我北京就危险了。此次早朝，朕第一件想说的事情就是如何恩赏那些为国效力的将士们。诸位爱卿，你们有何建议哪？”
“皇上圣明，这次金人突然而来，的确多得京中兵马奋勇杀敌，臣以为除了给予他们一些钱财丝帛的赏赐之外，也该因个人的功劳而升迁他们，这样方能激励我大明所有的卫所官兵，让他们有一个前进的动力。”有臣子立刻出班奏道。
这一次的朝会可以说是这些日子来最是和谐的了，大家都在对一些有功之人该如何升赏而做着讨论，并没有往常的争吵，这让高高在上的崇祯心情也极是愉快。或许是因为阉党执政时压得太紧了，朝中官员无人敢唱反调，在崇祯扳倒了阉党后，朝中风气就来了个一百八十度的大转变。平日里无论什么人提出什么看法总有人唱反调的，事情也就经常因此而被拖上几日，这是崇祯最是头疼的事情。可今天却显然没有这样的不愉快发生了。
唐枫在后面听着那些为国苦战金军的兄弟们都得了封赏，心里也为他们高兴，他开始在心里盘算着是该跟皇上进言，说说火器一事了。这一次能如此轻易地将金人杀败，那些改进过的火炮也是功不可没的，而这又是徐沧所做的贡献，他觉得不能忘了自己的这个老朋友。正当他盘算着这一切入神的时候，身旁有人突然打了他一下，小声道：“唐大人，皇上在叫你呢。”
“哦？”唐枫这才醒悟过来，快步走了出来，行礼之后便站在了阶下。崇祯看了他一眼后，对着群臣道：“想必也不用朕多说了，这次北京之围能如此轻易而解究竟什么人出了最大的力，满城的百姓都已经知道了，诸位爱卿应该也很明白吧？”
众臣的目光都看向了唐枫，他们的表情有羡慕、嫉妒、讨好……大家都知道这一次唐枫是真的无法可挡了，这可是保国的大功劳，不是任何人能够抹杀的。但是一些对他依然不服气的官员却又在想着该怎么让他不能占据着一个有着大权的衙门。
正当大家都神情各异地看着唐枫时，崇祯发话了：“朕曾想过许多的封赏，但这一切都不足以褒奖唐枫。所以在权衡了一番之后，朕决定——封唐枫为安平侯！”
此言一出，全殿上的人都愣住了，封侯，那可是几十年来都没有过的恩宠啊，那可是身份的象征。但是也有一些人却松了一口气，一旦被封了侯爵，唐枫自然无法入仕为官，自己的位置可算是保住了，这种想法多是在兵部的一些官员的心里产生。
唐枫也没想到皇帝会给自己这么一个封赏，不过这却不是他想要的。他也知道有明一朝，身为勋贵身份的人基本都做不出什么大事来，可自己却还想要为大明的振兴做一些力所能及的事情呢。若是就此做了个安乐的侯爷，只怕自己的理想就要付诸东流了。
但皇帝的话还没有说完：“另外，朕还会将原来的信王宅邸赏赐于你，怎么样，唐卿，你可愿意啊？”
“臣……谢主隆恩！”唐枫已经没有办法拒绝了，也没有办法去推敲崇祯为何要来这么一手，只有跪下受了这恩赏。崇祯朝第一个被封为侯的人也就在崇祯初年的最后一日里出现了。皇帝竟把潜邸都送与了唐枫，这让朝臣们再一次对唐枫刮目相看，看来他在皇帝心目中的地位已经无人可以取代，许多人已经开始盘算着怎么和这个新晋的侯爷攀上交情了。
在有些晕眩地退下之后，唐枫的心里却产生了一个古怪的念头，其实自己这次所立的功劳和前番守住宁远的功劳相比并不算什么。可是为什么这次却得如此重的赏赐呢，那就是因为自己这次是在群臣的眼前立下的功劳。而在远离北京的辽东，无论那些人立下了多大的功劳，却都因为不是事关自己而被群臣选择性地忽视了，这或许就是守边将士的无奈吧。
在论完了功劳之后，就有人提出了另一件事情了，那就是对蒙古的责难。明明已经是大明的藩属，但这一次金人有所行动蒙古人却按兵不动，这分明就是心怀不轨了。有人便奏道：“皇上，此事断不能就这样算了，我们必须要让蒙人给我们一个交代，金人入侵我中原他们不管不问，而且还让出了路来让他们轻易突入，实在是罪不可赦！”
群臣都是如此看法，崇祯便准了他们所请，命人写下问责之书送去蒙古草原，让他们给大明一个交代。然后又是对被金人所侵害过的各府县的安抚工作，这样一直讨论到了中午时分。
就当唐枫以为可以散朝的时候，一名言官却上前一步道：“皇上，臣要弹劾一人，辽东经略袁崇焕！他身为辽东经略，不但没有守住了我大明的边疆，还让金人从旁杀入，致使我大明百姓遭受苦难，京城被围。这一切他都难辞其咎！”（未完待续）