朔风呼啸，军旗漫卷。街道和城墙上依然散发着淡淡的血腥味，破损的城墙和防御设施正在紧张有序的修补中。再次经受战火的洗礼，在烈日下坚守岗位的士兵显得更加成熟和冷峻。
室外烈日炎炎但明志杰的感觉截然相反，觉得心底发寒，四肢僵硬。尤其是洛夫桑那双隐隐泛起绿光的眼睛，让他浑身不自在，一早准备好的说辞一句也说不出。
幽冷之眼，狼人族的秘技，能令对方产生与狼群对峙的感觉。洛夫桑年轻是曾经搭救过狼人族的族长，得以学习此不传之秘。洛夫桑手无缚鸡之力根本发挥不出这个战斗技能的一半威力，但用来对付谈判对手就绰绰有余。
见威压的火候差不多了，洛夫桑缓缓地收起幽冷之眼，一脸挚诚地对明志杰说：“七万俘虏都是刘寇手下的精兵强将，刘寇要赎回去的心情我是理解的，但是……”
洛夫桑故意拖长声音，明志杰闻言知雅意，接话说：“我们愿意支付适当的赎金，五十万！”明志杰伸出一巴掌。
“你们乘人之危，不宣而战，对我国造成严重的损失……”洛夫桑冷冷地看着明志杰等他接话。
“一百万！”明志杰再伸出一巴掌。
“我们损失了数万大军，光这抚恤金就要这个数字了，要是加上……”洛夫桑故技重施。
“一百五十万！”明志杰已经有了被敲诈的觉悟。
洛夫桑眉头一皱，故作不满说：“每次增加五十万，看来你们的诚意有限啊！”
见洛夫桑脸色不善，明志杰连忙好言相劝：“大人请息怒，吾主对赎回俘虏一事是相当有诚意的，否则也不会派我亲自前来。”明志杰不隶属刘寇军，但在刘寇军的影响力相当强。明家首先支持刘寇起兵，要钱给钱，要粮供粮，随着刘寇军牢牢控制河北，名家也水涨船高，一跃成为河北首富，而明志杰则是明家家主明镜全的嫡孙。
“一口价，两千万！”洛夫桑漫天要价，笑眯眯地看着明志杰还价。
明志杰不惊反笑，商人的直觉告诉他，谈判进入关键阶段了。估摸一下洛夫桑的底牌后，明志杰笑道：“大人，两千万足以装备五十万大军，而我们要求赎回的俘虏不足七万，贵国也太黑了！我看八百万比较适合。”
洛夫桑一拍桌子，再次使用幽冷之眼，高声质问：“我们黑？你们把天狼关烧成白地，那才是黑！你知道要重建天狼关我们最少需要投入一千万资金吗！还是那句话，两千万！”
明志杰哆嗦一下，惶恐地说：“据我所知，那场大火只烧了天狼关的南部，而且有一部分的火场是你们为了阻拦我们故意制造的，而且当年贵国建造国都新京才用了不到五百万。我看一千万足以补偿你们损失。”
“看来你的准备功夫还是做了不少的！”洛夫桑冷冷一笑，“不过你知其一不知其二。那五百万只是工匠的酬劳，材料和运输都没有计算到里面。新京在平原，而天狼关在山岭，成本更高，我要你们两千万已经够厚道了！”
“明家是靠石材起家的，我们的石材厂遍布河北，愿意以最低的价格为贵国提高重建天狼关的材料，不知大人意下如何？”明志杰不愧是优秀的商人，敏锐地捕捉到巨大的商机而且争取到谈判的筹码。
洛夫桑微微一愕，显然没想到明志杰会有这一手，而且这条件实在太诱惑了。明志杰见洛夫桑不说话，知道自己的条件起作用，反客为主说：“大人，一千二百万应该是最适合的价位了！”
洛夫桑对明志杰的开价充耳不闻，直勾勾地看着他，看得明志杰莫名其妙。良久，洛夫桑脸色一转，满脸笑容地离开座位，来到明志杰的身边，低声说：“明先生，我代表陛下邀请你和你的家族加入龙狼帝国，不知意下如何呢？”
“这……”明志杰没想到洛夫桑会突然发出招揽，一时半刻不知如何作答。
洛夫桑轻拍明志杰的肩膀，低声说：“为了表示诚意，我给你交个底吧！我们要价一千万，但只会送还百骑长以上级别的军官，另外，刘寇军必须把那七万将士的家眷全部安全地送到天狼关。你现在回驿站好好考虑一下，三天后给我答复。”
“谢大人抬爱，在下先行告退！”明志杰转身就走，这件事实在太重要，他必须和家族商议。
目送明志杰离开，洛夫桑喃喃地说：“天狼关，龙舞城，只要明家效忠，苍狼大地将会迎来城堡时代！”
明志杰办事效率非常高，短短两天，他就再次出现在洛夫桑的面前，整个人焕发出不一样的神采。
洛夫桑把明志杰带到密室，分宾主坐定后，开门见山说：“明先生春风满面，相信你给我带来的是好消息。”
明志杰不置可否地一笑，说：“多得大人的提携，明家从此对龙狼帝国马首是瞻。爷爷已经承诺，河北成为帝国版图之日，就让我承继家主之位。”
洛夫桑哈哈大笑，承诺说：“恭喜明先生，相信明家在你的带领下，肯定会成为新的五大财阀之一，帝国会全力支持明家！”拉拢明家的事情已经得到阿飞的同意，而且阿飞有意用明家去取代河西的秦家。
明家百年梦想就是成为苍龙帝国五大财阀，能得到龙狼帝国的支持令明志杰喜出望外，明确地说：“志杰以未来明家家主的名誉保证，明家将是帝国最坚定的支持者！为了表示明家投诚之心，明家有两份薄礼要献给帝国。”
“愿闻其详。”洛夫桑笑眯眯地看着明志杰。
明志杰说：“第一份是刘寇军愿意接受帝国的全部要求，而且赔偿金额增加到一千二百万；第二份是一个人才，万金难求的人才。”其实第一份礼物明家是慷他人之慨，但第二份对明家而言是相当贵重的。
“万金难求的人才？他是谁？”说到人才，洛夫桑精神一振。
明志杰故作神秘地说：“大人，你知道天下间谁铸造的兵器最厉害？”
“当然是韦家的。”洛夫桑的答案几乎冲口而出。
明志杰摇头说：“韦家虽是天下兵库，但说白了就是武器供应商。铸造技术属一流，但和天下第一还有一段距离。”
洛夫桑迟疑地说：“难道是明家？”
“虽然不是明家，但和明家关系莫大。”明志杰自豪地说，“天下第一铸造世家，是湮没百年的北冥家！在没有韦家兵库之前，北冥兵库就已经天下闻名，只不过北冥家是以铸造精品为主，其作品很少在市面流通。”
洛夫桑的神色开始凝重，追问说：“不知北冥家和明家有和关系？”
明志杰介绍说：“北冥家因为战乱而没，历经百年沧桑，如今已经人丁淡薄，全族只有三十九人。他们现在都依附在明家，为我们铸造采矿工具。明家能开采到品质上等的石材，他们功不可没。”
没想到明家隐藏这这样一群厉害人物，要为陛下把他们都争取过来。洛夫桑拿定主意，马上带着明志杰离开密室，边走边问：“北冥家的人在哪里？我要亲自去迎接。”
“大人，他正在大厅等候。”洛夫桑的求贤若渴让明志杰感到脸上有光，毕竟人才是他推荐的。
洛夫桑和明志杰来到大厅，一个浓眉大眼，鼻直口方，满脸胡须的中年男子已经等候多时。
不等洛夫桑发问，中年男子大步上前，不卑不亢地说：“在下北冥雄拜见大人，拜见少爷。”
“北冥先生客气，请坐！”洛夫桑热情地拉着比自己高三个头的北冥雄坐到自己的身边，而明志杰就识趣地找了个借口先行离开。
明志杰离开后，北冥雄单膝跪地，恳切地说：“北冥家愿意效忠龙狼帝国，效忠第二家，请陛下助我家延续百年传承。”
洛夫桑扶起北冥雄，承诺说：“我代表陛下接受北冥家的效忠。同时，调拨一千能工巧匠给北冥家，男女各半，让他们成为北冥家的族人，壮大你们的队伍。”
“谢陛下，谢大人！”虽然知道是洛夫桑收买人心的手段，但北冥雄还是感动不已，因为他看到家族复兴的曙光。北冥家依附明家近百年，但明家为了更好地控制北冥家，对他们或明或暗地做了点手脚，令北冥家始终保持半死不活的没落状态。
有了这个良好的开端，北冥雄和洛夫桑促膝长谈三小时，双方对彼此的需要都有深入的了解。依依不舍地送走北冥雄后，洛夫桑回到书房奋笔疾书，向阿飞提出三条建议。
第一，刘寇军多赔的两百万调拨到龙舞战区，提前启动建造龙舞城的项目。
第二，通过明家对刘寇军进行情报和商业渗透，搜集军事情报、控制经济命脉。
第三，利用明家提供的大量石材，在帝国的战略要地建造以防御为主要目的的小城，当局势稳定后再扩大规模，把小城发展成大中城市。（未完待续）