刘坤一在为虚无缥缈的前路而迷茫，老爷子将近七十岁的人了，每天人参鹿茸不停的进步全靠着名贵的药材以及一股不甘心的精气神撑着这才没有倒下。而在几千里外的北京，他的死对头何绍明却乘坐着飞艇，优哉游哉地透过玻璃窗指点着江山。亭亭玉立的小安妮也是第一次乘坐飞艇，刚开始起飞的时候还小脸煞白，等飞艇一平稳，小丫头立刻就活蹦乱跳起来，如同一个好奇宝宝一般，问东问西。反观佩顿，这会儿依旧抱着呕吐袋，每一次不经意地往下瞧一眼，脸上的表情便痛苦一分。
就在老婆孩子一个在抱怨速度快，一个兴奋于飞得高的时候，何绍明却在头疼。十九世纪末，没有电脑没有互联网，没有电视，这也就罢了，最头疼的是所有的运输工具速度实在太慢了。从京城到北面划出来的第二军军事基地，不过三百公里的路程，换了马车一天都走不下来。此刻乘坐飞艇五十公里的速度，已经是同时代决快的了。就算如此，这一来一回也得一整天。此刻何绍明心里头不住地埋怨着，要是有架飞机该多好啊……没飞机哪怕汽车也成啊。
可如今莱特兄弟还在卖自行车，似乎暂时没有对飞机产生兴趣。福特自己捣鼓着汽车，或者用汽油动力马车形容更恰当，不但速度跟马车差不多，就连形状……作为一名穿越者，无论是出于个人目的，亦或是为了心中的抱负，何绍明当然不会放过汽车与飞机。只是现在一切都停留在理论研究之上，距离实际应用，实在太遥远了……算来算去，未来二十年之内，这飞艇绝对是最快的交通工具了。何绍明有时候甚至在后悔，早知道喝多了也能穿越，当初学机械多好。要不成化工也不错啊……
“何，为什么见我父亲，一定要选择在军事基地？在北京不是挺好么？”脸色苍白的佩顿不解地问道。
突然的发问，将何绍明从混乱的思绪当中拉了出来。拉过纤弱的手，温和道：“这只能怪你有位个性鲜明的父亲，最主要的是你父亲是位参议院……美国谈判代表团本来没有你父亲，可你父亲能量太大，折腾了半个月，愣是晚了小半个月出发。而且，你父亲用的是军方的名义。”
“军方？”
何绍明苦笑着点点头：“跟你父亲一起来的，还有一名上校，两名少校。据说，美国军方对我们的新式武器很感兴趣……”美国的陆军，这会儿简直就是无能的代名词。当初在古巴跟西班牙打，那么大的优势兵力，结果愣是费了九牛二虎之力才拿下。菲律宾还是关东军以雇佣兵的名义出战，这才没让老美流更多的血。可随着关东军回撤，美国陆军入驻菲律宾，菲律宾各地的抵抗武装逐渐开始抬头。今天打上几枪，明天炸你一下，算来算去，每年最少有三千美国大兵被横着运回美国。老美吃够了猴子们游击战的苦头，国会里甚至吵吵着花费重金聘请关东军再次远赴菲律宾，替老美剿灭土著造反。可关东军如今都变成了中国国防军了，让他国军队进入菲律宾，这怎么都不是回事儿。于是乎，老美又退而求其次，转而盯上了国防军层出不穷的新式武器。只要能少死几个大兵，平抑美国国内日益高涨的退兵呼声，老美不差那么几个银子。
而何绍明的岳父索伊尔参议员，凭借着军方的拥护，理所应当地成了此次军事采购的主要负责人。其实暗地里何绍明在琢磨，这位美国岳父是不是公私不分，借着谈判的由子跨过半个地球来看自个儿闺女？可随即，又想起这位老丈人可不是好脾气的主儿，甚至当初的婚礼都拒绝参加，还前后好几次让美国领事转达他的愤怒。可想而知，这一遭的翁婿碰头，不是那么好相与的啊……
何绍明略微皱了皱眉头，随即宽慰道：“佩顿，别管那么多了，按照行程，你父亲提前一天从天津坐着飞艇出发的，这会儿估计已经到了。高兴一点，要知道你已经很久没见过你父亲了。”
宽慰很有用，脸色苍白的佩顿随即挂上了一丝笑容，只是笑容里明显存在着意思躁动与不安。显然，佩顿也在为自己那位父亲而头疼。当初在旧金山，佩顿就是为了躲开自己的父亲，这才阴差阳错与何绍明有了一段姻缘……
这时候，小安妮丝毫不顾有些颠簸的艇身，蹦蹦跳跳挨了过来。引得佩顿又是一阵惊呼。何绍明索性张开双臂，揽过老婆闺女，一时间飞艇里只余下佩顿的教训，小安妮咯咯的笑声，还有就是滴滴答答的电台声。
机要秘书收了一封电文，缓缓走过来道：“总统，美国军方代表已经抵达第二军基地。十几名代表出了有些疲劳，一切正常。”
“恩。”何绍明点头，随口问道：“到目的地还有多久？”
机要秘书回答，不到两个小时之后，何绍明便没了谈话的兴致。可奇怪的是，秘书不但没有走，反而立在那，状似欲言又止。
“有什么说什么！大老爷们吞吞吐吐的，成什么了！”
秘书扭捏了一下，终于开口问道：“大帅，如今南北割据，我国防军方二十师的兵力，又要驻防，又要堤防满清反扑。本就捉襟见肘，而您又要与……那可是国战啊！您就不怕南满跟……合伙打咱们？尤其是头些日子，南满推行革新，慈禧亲口准的，这回是下狠心了。大帅，当务之急是趁势南下啊！”
何绍明笑了：“你这话是自己问的，还是替别人问的？”
秘书支支唔唔才道：“卑职也不明白，这才问的。”
何绍明深吸一口气，反问道：“我来问你，当初咱们小小的关东一隅之地，手里头不过十万军队，而满清占着整个天下，怎么咱们一南下，不过七天就把满清朝廷打到江宁去了？”不待秘书琢磨，何绍明已经作答道：“满清是自个儿活生生把自己逼死的！实话告诉你，我何绍明从没把满清，更没把慈禧那老太太当作对手。满清二百五十年，早就烂到根子里头了。革新，就得重用汉臣，就得亡爱新觉罗；不革新，等咱们南下，就得亡国。你要是慈禧，你怎么办？”
“那此番革新……”
“不过是为了拉拢人心，安抚江南罢了。咱们就等着看吧，指不定有多少笑话呢。没准，都不用咱们南下，老太太自个儿就把自个儿折腾死了！”（未完待续）