天津，小王庄。
“大帅，不……不好了！关……关东军杀到天津卫了！”
斥候完全慌了手脚，嚷嚷起来嗓门奇大，完全没有避讳，以至于周遭人等全都听到了。关东军来了！无异于一声晴天霹雳，这些北洋兵，本来久攻不下就有些士气低落，听闻了这一消息，方才荣禄鼓动才起来的一点儿士气又彻底回去了。
荣禄这会儿也没心思理会斥候怎么不懂事儿了，他也被这一嗓子震得发晕。只觉得头晕目眩，身子一晃，差点儿就要跌倒。幸好有身旁的戈什哈搀扶了下，这才稳住身形。
定了定神，荣禄脸上已经是满脸的苦色。关东军这一来不要紧，小王庄禁卫军之围必定解开，这就意味着自个儿苦心花了大清国最后家底儿的北洋新军，完全是白练了。四倍兵力，弹药充足，连人家学生都打不过，还想跟师傅动动手脚？那真是寿星老上吊嫌命长了。
而此时，唯一的出路也只有撤退。沿着官道，从天津一路奔往两江，这个时候也就刘坤一能收留他们这帮人了。这一撤退，也就意味着长江以北易手，但只要留着实力，在江南站住了脚，也未尝不能保得半壁江山。保住一时是一时，至于能维持几年，那就只能走一步看一步了。
说到这儿，咱们再说说荣禄这个人。《清史稿 荣禄传》有记载：荣禄，字仲华，瓜尔佳氏，满洲正白旗人。祖喀什噶尔帮办大臣塔斯哈，父总兵长寿，均见忠义传。一八七四年，同治帝死，荣禄参与确定载继承帝位，抱了恭亲王的大腿，间接成了慈禧一党，为慈禧太后所倚重。因得罪醇亲王奕譞与军机大臣宝鋆、沈桂芬而被迫在次年告病免职。一八七九年，因忤慈禧太后，又被劾纳贿，降二级，去职十余年。这十余年，荣禄总算学会的韬光养晦，散尽了家财，又走了恭亲王的门子，直到一八九一年底，才起任西安将军。一八九四年，允准入京拜贺慈禧太后六十寿辰，适逢中日战事紧急，留京再授步军统领，会办军务。战后，授总理各国事务大臣、兵部尚书、协办大学士，督练北洋新建陆军。
一八九八年六月，百日维新期间，授直隶总督兼北洋大臣，为慈禧太后发动政变的得力人物。旋即内调中枢，授军机大臣，晋文渊阁大学士，管理兵部事务，节制北洋海陆各军，统近畿武卫五军。策划立端王载漪子溥为大阿哥（皇储），谋废黜光绪帝。一九零零年义和团运动中，主张保护各国驻京使馆，镇压义和团。一九零二年一月，随慈禧太后返京后，转文华殿大学士，管理户部事务。
荣禄此人刚愎自用，庸人之姿，不过是因为清季始终防着汉臣，宗室里又是在无人可用，这才能平步青云。李鸿章在位北洋的时候，凭着一番苦心，楞是成就了督抚之首的位置。有北洋在，天下督抚莫不敢从。而甲午之后，荣禄平白摘了果子，却不知如何发扬光大，这八年的光景，北洋也不过是维持了个空架子罢了。从而天下督抚开始对朝廷阳奉阴违。
其死后谥号文忠，以表其忠义。实际上，荣禄这人，满清官场上的坏毛病一个不差，吃大烟，玩儿相公，行贿受贿，吃喝嫖赌抽样样齐全。满清之所以走到头儿，外因是一方面，更大的缘由是自己把自己搞垮的。琢磨下就明白了，一个四万万人口的东方大国，每年税赋不过几千万，而就连李鸿章这样的名臣退下来，都有两千万的身家，其他人就可想而知了。就是这么些蛀虫，活活将大清这颗大树蛀倒了。荣禄之所以死死抱着大清这颗大树，就是要维护自个儿的权益罢了，忠心什么的实在谈不上。
咱们再回来。荣禄一瞬间心思百转，顷刻间琢磨明白了当前的形势。
想通了此节，荣禄也没那么灰心了，站稳了身形，咳嗽一声道：“关东军距离此地不过个把时辰的路程，诸位有何见解？”他是全军主帅，当然不能这个时候主动提出撤退。未战先怯，虽然对手过于可怕，可怎么也是好说不好听。黑锅还是旁人来背比较好。
果然，话音未落，众将已经抢着说了起来。
“大帅，敌兵来势汹汹，我等当暂避锋芒。”
“没法儿打了……这三天，死伤四千多弟兄，再这么下去，咱们北洋就得伤筋动骨，到时候还怎么抵挡关东军？”
“不用想了，大帅，此刻退保江南实乃上上之策。”
……
“放肆！”荣禄陡然变了脸色，大怒道：“尔等食君之禄，敌兵压境，不思杀敌报国，临战心怯，成何体统？赵尓丰，数你咋呼的最凶。胆敢乱我军心，不杀不足以平本帅之怒……来呀，拉下去砍了！”
“喳！”两名戈什哈雄赳赳上去，一人拿住一条胳膊，脚朝着膝盖一踹，赵尓丰瞬间跪倒在地。
陈世亮是荣禄的亲信，哪里不知道荣禄这是在做戏，当即越众而出道：“大帅，刀下留人！赵都统不过是一时心急，并非想乱军心……况且，此刻敌军势大，我军久战不克，已成疲师。粮草还好，军械武器已经不足，如何临敌？暂避锋芒，一时退却方为上策啊！”
有人领了头，其他人等纷纷求情。不一会儿，荣禄面前呼啦啦跪了一帮子将官。荣禄故做愤恨，不甘道：“赵尓丰，念在你是初犯，前日疆场厮杀，也算勇猛，本帅就饶你一次。如有再犯，定斩不饶！”
两名戈什哈松了手臂，赵尓丰跪在地上磕了一个头，这才起身道：“卑职不敢，多谢大帅不杀之恩。”
荣禄三角眼四下一扫，眼瞅着一帮子人等都是一脸急切之色，故意思索了半晌这才叹道：“也罢，先退往两江，待来日兵马齐整，再与何贼一决雌雄！”
“大帅英明！”
一声异常齐整的欢呼，可能在众人心里头，荣禄这次的决定，绝对是以往以来最为正确的一次。欢呼过后，呼啦啦散开，各自约束兵马，着急忙慌地开始撤军。（未完待续）