十月，天气渐凉，日头渐短。
五六点钟的光景，这天色就暗了下来。盛京将军署小花园，新晋盛京将军荣禄负手立在一处假山旁，一脸病容，眉头拧成了个川字，说不出的忧愁。
这时，一名戈什哈穿过庭院，寻见了荣禄，猫着腰过来，一个千儿扎下去：“大人，上使一行已经安顿好了，另外问您，既然接了旨意，打算几时动身去辽阳？”
荣禄只是摆摆手，示意知道了，便让戈什哈下去了。今儿一早得了旨意，圣旨上写明了让自个儿去往辽阳宣旨，并督促关东军调兵朝鲜。这里头的门道儿，荣禄再清楚不过了。不用看随行而来的信笺，他也知道这是当朝后党诸公弄的这么一出。图的，不外乎关东军的军权。朝廷诸公不明就里，可他荣禄是亲眼所见，如今的关东军到底是如何情形。
不说到底关东军有多少人，也不说接了这么个烫手的山芋，自个儿日后如何倒霉，单单是那么一帮子黄带子，就够荣禄喝一壶的了。要知道，上次荣禄可是被一帮破落户气得生了一场病，到的今日还没痊愈。再来这么一遭？保不齐就没命回京城了。当日匆匆避回盛京，荣禄当即下了决心，无论如何，这是非之地是再也不能去了。
没成想，后党是铁了心要夺军权，又闹出了这么一档子事儿。如今自己是骑虎难下，进也不是，退也不是，真可谓猪八戒照镜子例外不是人啊。思虑半晌，当下心中一横，有道是皇命难违，主子拿了主意，做奴才的就得屁颠屁颠去办差。办了，日后倒霉，不办，眼前这关都过不去，算了，拖上几日，去趟辽阳，听天由命吧。
北京城，恭王府。
“裴先生，我们王爷回话了，说是这事儿实在无能为力，对不住了。”管家一脸歉然地拱手道。
裴纬脸色一僵，随即笑道：“无妨，宁之也知道这事儿不该找王爷……诶，有劳王爷费心了。宁之告辞。”说罢，俯身一礼，神色萧索，转身而去。
到京十几日，风尘仆仆的裴纬真可谓告求无门。
当日连夜启程，押了巨款，几日的功夫又是海船又是火车，这才到了京城。
跟着何绍明，雄踞辽东，裴纬虽说不怎么受何绍明重视，可也是说一不二的主儿。冷不丁到了京城，这才晓得京城这潭子水究竟有多深。
不过是个举人功名，捐了个道台，又没出缺，四处拜门到处碰壁。有的接了银子见不着人，有的干脆连银子都给扔了出来！十几天的工夫，好歹也见了翁同龢等人，老翁这会儿也是愁眉不展，口上安慰着，心里却没什么主意。跟老佛爷一比，底下人有一个算一个，都不过是跳梁小丑，老佛爷一句话的事儿，就能让你回家抱孩子去。
至于内务府总管李莲英，人家根本就不见你个捐班的道台。李大总管可是老佛爷的走狗，最能揣测上意，这会儿给何绍明出头，那不是自绝前程么。
恭王爷就更不用说了，如今无权无势，形同圈禁，真要是递上话去，没准儿还起了反效果。此番拜访，不过是病急乱投医而已。
辽东大好的前程，刚刚起步，就这么眼瞅着被人摘了桃子，裴纬实在是不甘心。这位绍兴师爷，祖上传下一手绝学，屠龙术！打小儿琢磨的就是造反的功夫！浸淫官场多年，本已死心，偶然碰到何绍明，不出四年，硬是办下了好大的家业。而且，根本就不用他裴纬出主意，高筑墙、广积粮、缓称王，连蒙带骗，辽阳如今到底如何，朝廷知道的不过一二罢了。瞧着何绍明的意思，分明就是打算造反啊。
当即，裴纬这心思就活泛起来了。从龙之功，封妻荫子，世代勋爵，一个个美妙的字眼儿萦绕心头，裴纬只等着时机一到，就撺掇人给何绍明来个黄袍加身。日后，少不得一场大富贵。
人算不如天算，没成想后党几次三番算计辽东，这眼看着要被盘剥干净，裴纬是万分焦虑。一时间也没了主意，只得听从何绍明吩咐到京师来走门子。
驻足王府门前，裴纬长叹一声，一甩袖子走了。管家叫人关了门，一路小跑，穿过亭台楼阁，过了长廊，到的一处屋外，轻声道：“王爷，那人打发走了。”
里面儿恩了一声，随即不语。管家对着屋子一礼，猫着腰离去。
屋内，不过十月的天气却升着炭火盘，暗红的色的火炭，烤的室内热气升腾。
榻子上，鬼子六穿着月白的衫子，披着外套，在那儿低头沉思。时而咳嗽一声。当初叱诧风云的鬼子六，如今已经到了垂暮之年，不但疾病缠身，更没了往日的壮志雄心。
他身旁，鬓角隐隐有银丝的固伦公主荣寿，一手轻轻地拍着鬼子六的后背，眼神盯着鬼子六的侧脸，满眼的担忧。
“阿玛，您可够狠心的，就这么撇下何绍明那小子不管？”
奕拨开了荣寿的手，凄然一笑：“管？怎么管？这事儿说到底，那是我那老嫂子的主意。你阿玛要是真递了话上去，一准儿起了反效果。嘿，皇上太年轻，做事浮躁，老翁不过是一介书生，论谋划手段，差的不是一点半点，就知道看着眼前争权夺势，不知道厚积薄发为以后谋算。何绍明是干才不错，要是隐忍上几年，贵为一方督抚，坐拥几万新军，我那老嫂子还真不好动他。如今……”说着奕摇了摇头。
荣寿眉头纠结，忧心道：“依着阿玛的意思，何绍明此番是在劫难逃了？”
“不好说，那就要看何绍明找没找到点子了。”
“点子？”
奕咳嗽几声，平复了喘息，脸色一片潮红。呷了口茶，这才继续道：“没错，点子！此番究其缘由，不过是何绍明当了出头鸟，我那老嫂子要对他动手罢了。闺女你想，既然有人看不过他这个出头鸟，那就自然有人希望他这个出头鸟继续当下去。有了靶子，没人盯着自个儿指手画脚，这日子不是好过多了？”
荣寿眼睛一亮：“阿玛您说的是……”
奕没答话，冷笑一声，眼神闪过一丝精光，转瞬即逝，随即垂了头，继续养神。狮子再老也是百兽之王。
外头秋意盎然，京城的爷们儿，一早换了长衫，年老甚至里面衬了夹袄，萧瑟的北风一吹，只觉得一丝丝清冷萦绕周身。马车里头，裴纬却是如同身处三伏天一般，焦虑得一脑门子汗。
“这位爷，到地儿了。丰泰客栈。您慢着点儿。”车帘一挑，车夫殷勤地搀下了裴纬。那头，店小二一早应了上来，从肩头抽下白毛巾，给裴纬掸着尘土。“爷，您今儿是早班儿啊？还以为您擦黑才回来呢。晚饭还得等等，新请了位四川厨子，您老尝个新鲜？”
裴纬黑着脸，丢了一块银元给车夫。车夫接过来，吹了吹，放到耳边听了半晌，眉眼言笑道：“谢爷赏！口外流过来的七二鹰洋，成色十足，也就是京城才有。”裴纬也不答话，自顾自地朝里就走。
没几步，同行的随员纷纷迎了出来。这帮子随员，一半是关东军的军官，一半是平日里网络的落魄文人。往日间兴冲冲迎出来，见了裴纬一张黑脸，无不扼腕，性子急的直接一拳头擂上墙柱子，徒呼奈何。
今儿却是不同，只见一北地秀才眉宇间带着喜色，一拱手，道：“裴先生，有客来访，在屋里候了您半晌了。”
裴纬一脸疑惑：“客人？谁啊？”
不待那秀才回话，就听里面道：“这位想必就是裴纬裴宁之了。”随着话音，门口转出一位白衣公子，气度偏偏，风采不凡，脸上挂着笑容，到了近前一拱手：“北洋杨士骧，有礼了。”
“您就是淮地杨莲府？”裴纬满脸吃惊。杨士骧，那可是天下第一督抚，直隶总督，北洋大臣，李鸿章手下的红人。权势不用说，这个时候来访，来意如何，却是不得而知。莫非……
“正是。”杨士骧傲然一笑。“宁之先生，不请在下小酌一番？”
“诶呀，失礼失礼，还请大人屋内一叙。”隐约猜到了什么，裴纬随即满脸挂着笑意，引着杨士骧进了屋内。
片刻的工夫，四凉四热八碟菜，烫好的曲酒，一一摆上了酒桌。
待小二退下，屋内只剩二人，裴纬这才小意道：“杨大人日理万机，此番到访，不知？”
杨士骧停杯，脸上满是不屑：“宁之先生就这么一头扎进京城，没头苍蝇一般到处找门子，可是办成了那事儿？”
“呃……”
不待裴纬说话，杨士骧傲然一笑：“白忙活了吧？杨某闻听宁之先生浸淫官场多年，遇事儿却这般没了方寸，可见……呵呵，还好，你后头那位明白着呢。知道这京城朝局，讲的不过是平衡二字。”
裴纬脸色变了变：“杨大人，您这话在下怎么听不明白啊？”
“不明白？你是揣着明白装糊涂吧？实话告诉你，你家何帅一早给李中堂送了一封信，早将前因后果说的一清二楚了。中堂大人已经答应下来，帮着说几句话，奔走一二。”说着，杨士骧慢悠悠从袖口掏出一封信，随手递了过去。
裴纬疑惑着，仔细将信从头到尾看了一番。看罢，不由得长叹，何绍明不愧是何绍明！骤逢大变，心神略一慌乱，马上就稳住了阵脚。一针见血，摆明了根李鸿章说，他何绍明如今就是后党的眼中钉肉中刺，等于替李鸿章当了靶子。有何绍明一天，北洋岿然不动。何绍明一倒，少不得，下一个靶子就是李鸿章。
这信写得不卑不亢，算准了此信一出，李鸿章必然不能坐视。李鸿章是谁？那可是当今第一权臣，手眼通天，朝廷一面用着一面防着。有他出面，本来堵死的门路，立时就能变得通畅起来。到时候，银子往上一递，这事儿就算拖下来了。
裴纬一面儿暗自惭愧，心道自个儿真是越活跃回旋了，事到临头反倒不如何绍明一个后生明白事理，空有一身屠龙术，而不得施展。当下，对着杨士骧拱了拱手，满脸惭愧之色。
杨士骧瞧了瞧天色：“既然来了，就趁早把这事儿办了。算算日子，圣旨恐怕已经到了辽阳。裴先生，咱们这就走吧？”
说吧，站起身，一抖前襟儿，昂首走了出去。身后，裴纬忙不迭地跟了出去。此刻，走在前头的杨士骧早收了傲然与不屑，脸色铁青，心中暗道：“中堂，这一步到底是对时错？就怕您这是养虎为患啊！”
辽阳，知州府。
香案摆放完毕，一身麒麟补子，顶着红宝石顶戴的荣禄肃容，站立案前，展开手中的黄封子，朗声道：“奉天承运，皇帝诏曰：关东军提督何绍明，公忠体国，苦练新军，前有定热河之功，后有绥靖地方之劳……前番得闻，赴朝庆军，渐不胜任，各地乱民，死灰再燃……为防再逢甲申之变，著，关东军提督何绍明，遣一部兵马，赴朝支援，授钦命安抚使衔，具体情由，可自行处之……大清光绪十九年九月初三，钦此。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”香案下面，昂首跪着一片关东军大小军官。低低的大檐帽盖着眉目，偷偷嘟囔着，拳头握紧，一个个起身后，都注视着前头的何绍明。
难得的，何绍明今儿为了接圣旨，穿了官服。抖了抖袍子，起身，脸色丝毫不变，一副如释重负的模样，笑着接了圣旨，道：“当日兄弟偶感风寒，本想着将养几日再与荣大人再续，不想荣大人也病了身子，匆匆赴任盛京。美美思之，不胜唏嘘，甚为遗憾。可巧，今日荣大人来宣旨，这酒宴可逃不过了。”
荣禄嘴角抽动，仔细瞧着何绍明的神色，却看不到半分异样，心中笃定，随即一把拉过何绍明，强笑道：“何兄说笑了。借一步说话。”二人走出去几十步，这才停步。
“何兄，此番上意拆关东军，一分为二，不知何兄有何打算啊？”
“打算？今上英明神武，太后老佛爷更是明鉴万里，这旨意都明说了，兄弟自然遵从。日后这辽阳还请荣大人劳烦一二了。”何绍明满脸无所谓，随即似想到了什么。“诶呀，荣大人，兄弟才疏学浅，不知这旨意上可说了兵饷打哪儿出？”
何绍明越是如此，荣禄越认为关东军是个无底洞。何绍明将精兵抽走，去了朝鲜，剩下一堆老弱病残，还有个空架子。关东军成军两年多，除了开头拨了几十万银子，剩下的就是靠辽阳的税赋，更多要靠何绍明自掏腰包。到时候，自个儿就要填这个无底洞。再加上那帮无赖破落户，自个儿这好日子可就到头了。
想到这儿，荣禄脸上肌肉有些僵持，琢磨了半天，故作亲切，道：“诶？何兄一手建立的关东军，荣某怎好插手？不可不可，何兄且安心去朝鲜，荣某就在盛京帮你看着这辽阳，但凡是有事儿，何兄飞书一封，荣某义不容辞，定当全力襄助。”
“恩？荣兄这话……”何绍明愕然了。他万万没有想到，当日玩了那么一出戏，会有这个效果。感情自己着急上火的，全是白操心了。人家正主儿还真没有染指关东军的意思。这话儿怎么说的？
见何绍明愕然，荣禄正色道：“只是，何兄，此番赴朝，远隔千里，先前朝廷给咱的差事可不能就此放下。荣某虽被盛赞知兵，可于新军种种知之不多。是以，还请何兄随行带上一众宗室，也好当面提点不是？这个，荣某先祝何兄马到功成了。”说着，大步流星，转身就走。
哦！原来这荣禄是怕了那帮子宗室了。何绍明暗自偷笑。荣禄惹不起，自个儿可不在乎！带着那帮破落户？没问题！待到了朝鲜，是龙得给我盘着，是虎给我卧着！
转念又想，如此说来，此番去朝鲜，倒也可行。只是，必须在甲午之前找个由头，返回辽东。一方面，北洋不败，清廷不失德，自己这反就没法儿造！另一方面，辽东地处战事中心，西接朝鲜，南接旅大，过了山海关，就是京师门户。战事一起，攻守自如，行军路途短，到时候来个任你几路来，我只一路去，分割夹击，就算不能全歼，也得把小鬼子赶下大海。
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