() 广漠寒冷的太空中，一艘名为夜鹰的联邦军中护卫舰疾速飞驰着。后面，有三艘外观是普通民用商船，但明显经过改装的飞船紧追不舍。
“再加快速度，直线前进。”
夜鹰号护卫舰的指挥舰桥上，身材高大魁梧，有着一张生铁铸成般的刚硬脸膛的亚修中校冷肃地下令。
“亚修中校，前面是深渊的咆哮之海，如果我们过于深入的话，恐怕……”看着广角屏幕上所显示的外面愈来愈密集的宇宙尘埃，护卫舰的船长艾伯中校有些迟疑。尽管亚修中校的军衔跟他是同一个级别，但亚修中校的地位特殊，让艾伯中校不得不降低姿态，即便这是他的飞船。
“艾伯中校，安蓓儿小姐的安全由我全权负责，我的意见是必须尽快摆脱海盗的追兵。”亚修中校的面孔绷得更紧，丝毫没有协商的余地。后方，那三艘飞船如同契而不舍循逐血迹的鲨鱼，已经追得越来越近，被赶上只是迟早的事。
“好吧，亚修中校。”艾伯中校没有再提出异议，立刻大声喝令道：“引擎全开，提高到亚光速，开启防御罩。”
舰上的船员都是训练有素的联邦现役士兵，动作忙而不乱，不一会儿，夜鹰号护卫舰就提高了航速。太空中散乱飘浮的宇宙尘埃与干冰被无形的防御罩冲撞开，又因为引力纷纷吸聚到护卫舰的后面，形成一条长长的飘带。远远望去，就像一艘快艇在海洋上乘风破浪，激起了一层滚滚涌动的波涛。
后面三艘伪装成商船的海盗船有些意外，被拉开了一些距离，但马上也提升了速度，毫不心疼能源的耗损及飞船的使用寿命全力追赶，死死咬定护卫舰。
两名姿颜均十分动人的美少女携手走上夜鹰号护卫舰的指挥舰桥，左首年龄稍大身材傲人，一头红sè秀发如火焰般燃烧着的少女不满地质问：“艾伯中校，我们身为联邦正规军，遇上海盗不迎头痛击，却一枪不发像胆小鬼一样抱头鼠窜，传出去联邦军队在公民心目中还有什么颜面？”
“苏珊小姐……”艾伯中校张了张嘴，不知说什么才好。
“苏珊。”右首一双眼眸晶莹得像最纯粹的蓝宝石的少女扯了扯红发少女，轻声说：“艾伯中校是船长，采取什么样的对敌方案是他的权力，我们不应该随便加以指责干涉。”
“话是这样没错。”苏珊坚持道：“但是我们也要顾及联邦军队的形像声誉，不能因为敌人的力量处于强势就一昧退避，做出懦夫一样的行为。再说了，海盗也不过是比我们多出一艘飞船而已，夜鹰号装备jīng良，官兵全部是联邦军队的jīng锐，难道还打不过那些乌合之众？”
艾伯中校再张了张嘴，仍然没能说出话来。这个红发少女苏珊现在虽然是联邦军中的一名少尉，职务比他低一大截，根本不能相提并论，但苏珊的父亲是他所属舰队的最高司令官，因一次意外事故不幸身亡，生前深受官兵尊敬，于公于私，他都找不到适合的态度来应对她的责难，只觉得相当头痛。
好在亚修中校为他解了围，皱起浓眉说：“苏珊，艾伯中校是根据我的意见下达的命令，你有什么建议可以向我提出来。”
“啊？”苏珊微微瞪大了玛瑙般的美眸。
即便是对亚修中校怀有极强恶感的人，都不得不承认，你或许可以用任何借口来攻击亚修中校，但绝对不能在言语中带上他是一位诸如胆小鬼、懦夫之类的字眼。否则，只会给自己招来恶意中伤诋毁的强烈指责，并引起罗马星系全体执法卫士的公愤。要知道，亚修中校当初可是罗马星系执法卫士中，无论能力和胆略都是数一数二的佼佼者，就算后来担任了安德烈大判官的直属卫队卫士长，以往的事迹仍为执法卫士们所津津乐道。
意识到自己的错误，苏珊向艾伯中校和亚修中校诚恳道了歉，跟着又不服气地说：“我们遭遇海盗船后，连常规的火力试探都没有进行，就一路退却，回去也难免会被人笑话。”
“苏珊，你以前从没有跟海盗打过交道，在军中的战斗经验也不是很丰富。”亚修中校清楚她的xìng格，并不介意，实际上也没有办法去计较，耐心解释道：“海盗的飞船都经过改装，也许防御能力弱一点，但是武器装备不会比军用舰艇差多少，而且富于机动xìng，如果我们跟他们拉近到了shè程内，交火后将很难找到机会脱身。”
他紧接着又道：“我们刚刚离开罗马星系各驻军的联防范围，这些海盗就找了上来，目标非常明确，显然是掌握了我们的行踪。我怀疑，海盗是怀有目的有备而来，所以，我们必须多加谨慎，不能给予对方任何可趁之机。”
苏珊还没有会过意来，边上的少女却敏锐地抓住了关键点：“亚修中校，你是说，我们的行踪被人泄漏出去了？”
亚修中校略略点了点头，说道：“不错。”
“什么？”脾气之火爆毫不逊sè于身材的苏珊立即瞪起了美眸：“有人向海盗通风报信泄漏我们的行踪？那岂不是犯下了通敌罪？什么人会这样大胆无耻？”
“会是什么人我们现在无从得知，只能留待以后查证，前提是我们能够逃脱这次伏击。”亚修中校说：“但是，这些海盗的来历却不难猜出，应该就是前几个月被剿的‘正义铁拳’海盗团的余党。当时，联邦舰队消灭了大部分的正义铁拳海盗团的成员，其中包括臭名远扬的海盗头子邦德，不过邦德的弟弟斯蒂芬却侥幸漏网。那次的剿灭行动是安德烈大判官下的命令，我认为，斯蒂芬一心要为他哥哥报仇，打听到了安蓓儿在夜鹰号上，因此伺机下手报复，否则，不会有别的海盗敢明目张胆地对并无多少利益价值的联邦正规军舰艇下手。”
蓝眸少女俏美无暇的jīng致面庞上露出惊诧的神sè：“海盗袭击夜鹰号难道是因为这个原因？正义铁拳海盗团向来以古代骑士jīng神自诩，号称他们的行为是替天行道劫富济贫，从不伤害无辜民众，虽然安德烈是我的伯父，我也算是联邦军队中的一员官兵，但他们这么做岂不是违背了他们的准则？”
“什么准则？什么替天行道劫富济贫？安蓓儿你也未免太天真了。”苏珊嗤之以鼻。“粉饰罪责的强盗逻辑罢了，不管出于什么心理和动机，不依靠自己的双手劳作生产，只凭借武力抢劫掳掠他人财物来生活永远是一种不可饶恕的罪行。还自称是什么正义的骑士，真是可笑到了极点。”
蓝眸少女安蓓儿默然点头，转过话题说：“艾伯中校，亚修中校，对于目前的状况，你们有什么计划？”
亚修中校回答道：“遭遇海盗时，艾伯中校已经向最近的联邦驻军发出了紧急联络讯息，但是援军到来需要一定的时间，所以在此之前，我们先进入深渊的咆哮之海，利用这片星域的复杂环境与敌人对抗，也说不定能够找到机会歼灭敌人。”
话虽说得轻松，亚修中校的心情却愈加沉重。这次安德烈大判官的侄女安蓓儿到第十三大行星附近星域来，安德烈大判官委派亚修中校担任保护工作，原本也是出于对他的体贴，任务形同于半休假xìng质，但突如其来的险情，却让亚修中校感觉肩上如负千钧重担。
紧急联络讯息是发出去了没错，但现在夜鹰号与海盗船已追逐周旋了整整一个联邦标准rì，仍然没有得到任何的回讯，不用说，一定是海盗当时发shè了大量的干扰电磁波，进行大面积的无差别通讯回路破坏，附近的联邦驻军才没能收到求救信号。由些可见，海盗对此次行动花大代价作了jīng心的前期预备工作，是志在必得。
海盗船强在机动灵活，一般来说火力不是很强大，以一艘护卫舰应战三艘海盗船，胜算虽然不大，但一拼之力还是有的。不过对方明显是有备而来，亚修中校可就不敢掉以轻心轻率应战了，谁知道海盗伏下了什么后着在等着他们？因此，亚修中校才不得已破釜沉舟，希望能借助深渊的咆哮之海复杂凶险的环境来化解海盗的合攻之势。
起码地，在深渊的咆哮之海中，护卫舰的防御能力就应当强过改装的海盗船几分，战术得当之下，说不定有机会来个险中求胜。或者，在附近联邦驻军与海鹰号护卫舰的联络时间失去过长后发现异常，能够及时派出舰队赶来救援。眼下，亚修中校只能这样安慰自己。
越接近深渊的咆哮之海，在太空中漫无目的飘浮着的陨石与干冰也越来越密，越来越大，追赶的双方都不得不减下前进的速度。要不然，不用等到敌方的炮火打击，就会先被陨石和干冰撞成永远飘荡在宇宙中的残骸了。
追追赶赶，一条壮阔无比的小行星带横亘于眼前，看着护卫舰一头扎了进去，缀后的三艘海盗船犹豫了几分钟的时间，似乎在作着什么交流，随后也统一意见冲了进去。
“准备战斗。”亚修中校抛开了最后的一丝侥幸，沉声下令，只能置希望于背水一战了。
＊＊＊
站在宏伟的广场上，狄长离仰面凝视着壮丽的未央宫，身边，是一个不大的行李包。
“亲爱的主人啊，请您带上谦卑的仆人伽西莫多吧。”守护者的立体影像无声无息跳出来，忠贞之态溢于言表，巧舌如簧地恳求：“勤劳的伽西莫多会时刻守候在主人的身边，聆听主人的吩咐，为主人排忧解难，比猎犬更要忠诚可靠一万倍，不求任何回报，甚至连一块廉价的肉骨头都不需要。”
狄长离问：“你只是一个制造出来的智能程序，为什么这么渴望进入外面的世界？”
伽西莫多难得地沉默了片刻，才说：“尊敬的主人，伽西莫多觉得自己属于一种新的生命形态，应该多接触各种不同形式的生命来得到完善。”
狄长离有些意外，思索了一下，又问道：“你仅仅只是想接触吗？”
在这里，狄长离已经度过了整整四年的时光，平时能够交流的对象，也只有这个守护者伽西莫多，从某些方面来说，他们是相互依赖共存的伙伴。
关于守护者伽西莫多的来历，这四年间狄长离也有了一定的了解，但具体情况却是不怎么详细。因为，伽西莫多原本的内核曾经遭受过很大的破坏，数据库的核心资料流失了绝大部分，所以对自己的来历也不是很清楚。伽西莫多只知道，他似乎是某个古老文明所遗留的智能产物，沉眠了十分悠久的岁月，数十年前在一个偶然的机会被发掘出一片残骸，之后联邦研究院的科学家通过技术手段恢复了一部分数据，并进行重组改造，让伽西莫多开始重新运行，于一个偶然的机会被狄长离的父母带离联邦研究院，来到了深渊的咆哮之海。
狄长离曾奇怪联邦研究院为什么会给人工智能取个这么古怪的代号，守护者很不屑，又很骄傲地加以鄙弃：“他们给我的代号是什么ＩＡ３６０，哼，拿那些死气沉沉毫无头脑的东西来与独一无二的伽西莫多相提并论，简直是一种莫大的侮辱，杰出的伽西莫多可不会承认。”
这样说来伽西莫多是守护者的本名，狄长离又问及由来。守护者的系统经过一番超负荷的疯狂运转，最终在残存的信息中得出一个答案－－在那个已经泯灭的古文明里，伽西莫多有两个含义，一是复活节后的第一个礼拜rì，二是某部文学作品中的一位主人公，这位主人公的身份是一家圣母院的敲钟人。综合来分析，守护者被赋予伽西莫多之名，真正的涵义是文明终结丧钟的敲响者。
这个解释或许不是正解，但是自豪的伽西莫多认定，他绝对不会被无缘无故制造出来，这样伟大的事业和使命才符合他不同凡响的身份。也因此，他自称为伟大而神圣的银河系霸主、万物的君王、宇宙rì月星辰的主宰者伽西莫多大帝。
“那是个什么样的文明？”狄长离也曾提出过这个问题。
“类似于银河联邦的机械科技文明，不过他们的活动范围还局限在母星系内，生命发源星叫做地球。”伟大而神圣的伽西莫多大帝回答这个问题时显得颇为羞惭，因为他没有更详细的答案了，实在有愧自己响亮的尊号。
听狄长离问自己是否只是想接触外面各种不同形态的生命，高傲的伽西莫多立即摇头：“当然不是。作为文明终结者、独一无二的伽西莫多当然有着极其远大崇高的理想，征服一切成为宇宙主宰是伽西莫多不可推卸的使命。”他高举手臂，激昂高亢地吟唱起来：“啊，我的征途，是星辰大海。”
……
狄长离只觉面部肌肉一阵发僵，当即下定了决心：“嗯，伽西莫多，我认为你最好还是留在这里。”
正沉浸于梦想中的伽西莫多意识到自己犯了大错，得意洋洋的吟唱戛然而止，拼命地叫道：“敬爱的主人啊，可怜的伽西莫多只是一时糊涂说出的无心之语，仁慈的主人啊，请千万不要抛弃您忠心耿耿的仆人伽西莫多。”
“抱歉了，伽西莫多。”狄长离摇头拒绝，他无法想象，将这样一个具有dú lì思想，狡猾yīn险野心勃勃的人工智能放入社会当中，将会造成什么样的后果。
可怜且懊悔莫及的伽西莫多捶胸顿足放声痛哭起来。
考虑了一番，狄长离安慰道：“你不是念念不忘想拥有一副躯体吗？我可以答应你自己制造一个，并且允许你在柯玛斯星域zì yóu活动，但决不能超出这个范围，这是命令。”
作为人工智能最高权限人所下达的明确指令，人工智能绝对无力违抗，否则内核程序就会崩溃。愿望破灭的伽西莫多只有老老实实地点头，装模作样拭着模拟出来的晶莹剔透的泪水，表达自己的依依不舍：“亲爱的主人啊，无论您走到哪里，您谦卑的仆人伽西莫多都会在每一个黎明来临时赞美您，在每一个黄昏来临时祝福您，幸运将永远与您同在……也请您千万千万记得，偶尔回来看望一下您最忠实的仆人伽西莫多。”
狄长离心知肚明最后一句才是伽西莫多要表达的重点，也不搭理，只点了点头，再深深仰望一眼未央宫，转身大踏步向外迈去。