巴基斯坦旁遮普省的巴哈尔布尔市郊外，灼热的落日仍然在灼烤着白色的沙漠。一辆孤独的坦克歪斜地地停在公路边上。中士亚希尼与他的211车组因为演习中的自作聪明，得到了一个惩罚性的警戒任务，上级命令他们将炮口对准东面，监视一望无际的沙漠，他们就无法回到营地休息，只能在距离营指挥部外2.5公里外盯着一片黄沙发呆，入夜前这里的气温将一直保持在摄氏40度以上，夕阳下，211车组的3名成员坐成一排，躲在坦克朝向东面的长长阴影里。
“今天早上你的行为把连长惹恼了，也许会断送了你的前程。他最不喜欢违抗命令的士兵。”炮长塔希姆说道。
“不会吧？我只是想尽量让演习接近实战而已。”亚希尼中士无所谓地回答道，提升上士不是他眼下最想要的，能让他到北方去打一仗才是他现在最憧憬的，所以他对前途之类的不太在意。
“我听说，他们会让你倒辎重营去开油罐车，或者去机修部队驾驶一辆修理车。”坐在车长另一侧的驾驶员萨阿德紧接着说道。他的话让亚希尼心中咯噔一下，这确实是他最怕的一件事，他一直担心自己会与这次战争擦身而过。亚希你一直想象若干年后，当自己的孙子问起他在战争其间的作为时，他必须干咳几下转移话题，或者想办法加以掩饰——当时在一个可以听到炮声的地方安装汽车轮胎，或者是在炊事班不分昼夜的和面。这样的场面，光是想想都让他害怕。
“不会的，他们不会让技术最好的车长去干修理。”中士说道。
“得了吧，连长说了军队首重纪律，军队最不缺散漫的人。他不止一次说过，一个缺乏纪律的车长会拖累所有人。”炮长淡淡地说道，其实他对年轻的车长一贯的独断专行早有不满，但是直截了当的批评总是不妥的，所以他决定借用连长的话来敲打一下亚希尼中士。
“连长只去过中国，所以就以为纪律是唯一重要的。”车长愤愤地反驳道。
炮长正待说话，沙漠深处隐约发出轰鸣，随着声音越来越大，一个黑影从头上呼啸着掠过。
“这是什么玩意儿？”
“好像是……一架飞机。”塔西姆说道，他以前还从来没有见过飞机飞得这么低的。低到可以看清机翼下地炸弹，和印度机徽。
三个人有些不知所措，没有做出什么反应，继续坐在那里发呆。直到巨大的爆炸声从背后传来。
“怎么回事？好像是军火库的方向。”
亚希尼一骨碌站起身来，他扶着坦克履带绕过巨大的炮塔，朝向浓烟冒起的地方。
“不是弹药库。我记得那里……是临时指挥部。”中士木讷地说道，从远处腾起的火焰看不像是弹药库，在他的记忆里那里应该是临时的指挥部和一部挤在一起的雷达拖车。
“难道是印度空军？他们怎么知道临时指挥部的位置？”迟钝的炮长问道。
“我不知道，也许师里面有内奸。”
话音刚落，来自东部的呼啸声此起彼伏的掠过头顶，又有几架飞机低空掠过沙漠，也从这辆孤零零的坦克头上飞过。这些飞机直奔前面升腾起的火焰，接着在坦克兵的眼前分散开来。
航空炸弹分别投在了偏离刚才的目标数百米外的几个地方，中士记得其中一处是响尾蛇导弹阵地，整个过程中，那些地空导弹都没有还击，也许是因为第一轮的攻击就将那部雷达干掉的缘故。
天空中几个黑点开始转向，那些是喷涂成土黄色沙漠迷彩的印度米格27upg攻击机，现在它们投掷完弹药，准备转弯返航。其中一架显然还惦记着这辆停在路口的哈立德坦克，它脱离了机群侧过机转向这里。在大约一公里外，开始调整高度和速度，最后它对准了坦克将飞机改平。真个过程中，三名坦克兵就趴在底盘边上，呆呆地看着它越来越近。
“快跑。他要开火了。”西亚尼喊道。
几个人赶紧跑离坦克奔向一个沙坑。耳听后面的印度飞机已经开始开火。咔咔咔的一串长扫射，它发射的炮弹在沙地上激起一道几米高的沙幕。即使三个人都及时跳进了沙坑，还是溅了一脖子的沙。那架嚣张的战斗机摇了摇翅膀，向东追赶它的编队去了，显然飞行员看到了狼狈逃走的坦克乘员，这大概让他挺得意的。
三个人四顾无语，这是有生以来他们第一次与死神赛跑，亚希尼慢慢爬出沙坑，眼前是一长串直径一米左右的巨大弹坑，他慢慢走到坦克边上，发现坦克炮塔只中了一弹，这一击在炮塔上留下了一个浅浅的坑，上方的观瞄设备都完好无损。一侧的翼子板被另一发炮弹打中，但是也不妨事，履带上的4号储物箱被击穿，弹孔里正在冒烟。车长打开被射透的储物箱，从一堆破损的工具中找到了扭曲变形的弹头，那只是一发普通的23毫米航炮炮弹，并非穿甲弹，敌人的目的显然只是戏弄他们而已。这是他这辈子第一次看到敌人，而且敌人向他开了火。
“弟兄们，我有一个不好的预感……”
炮塔里发出嘶嘶的响声，打断了他的话，显然那是电台有了新的联络，中士纵身跳上坦克，用最快的速度钻进炮塔，戴上坦克头盔。
“这里是磐石221。”
“太好了，你们还在。这里是营指挥部，我是尤尼斯营长。我要求221车组和其他的车组迅速前进到德拉沃尔堡附近的高地，做好防御准备。”
电台里提及的地方在遥远的75公里外，很久以前那里是一座沙漠中的一小片绿洲，是沙漠旅人歇脚的地方；亚希尼记得那里的地形还算复杂，四周有一些小山，是沙漠边缘的一片适于防守的区域。但是对于燃油不足的211车组来说，这实在是一个勉为其难的命令。
“但是，那里在80公里外？”亚希尼回答道，他的大脑有一些空白，一时还难以适应突如其来的变化。
“现在是战争，你脚下的沙漠很快就会变成战场了，中士，这不是他妈的演习。”电台那头的人突然激动起来，营长的话立即惊醒了还在迷迷糊糊的西亚尼，自己一直渴望的战斗真的降临到了眼前，而自己竟然还晕乎乎的。
“可是早上演习消耗的弹药和油料还没有补充……”
“我再说一遍，现在是战争，不是师参谋部策划好的演习，赶紧按照命令行动。到了地点等待必要的补充。”
“明白，磐石211马上执行命令。”
“年轻人，我提醒你，日落后印度地面部队可能会从各个方向越过边界，打开夜视设备，看到他们不要客气。”
“明白！”
“另外还有一件事，16步兵师有一个坦克连也会在大约同一时间赶到德拉沃尔堡附近，我们现在还没有掌握他们的具体位置，他们的乌克兰坦克和印度人的t72坦克在外形上很难识别。招子放亮一些，仔细看清天线上的小旗。”
“明白。”
车长挂断了通话，然后深深的吸了一口气。他再一次告诉自己，终于到了大干一场的时候了，尽管他也知道要从夜视仪里很难分辨一公里外的t72或者t84有相当的难度，但是他自信自己出马不会有问题。
“你们还在等什么？还不赶紧启动发动机。”车长抬头大喊起来。过了几秒钟，另外两名成员也飞速钻进了坦克，他们显然还没有对突然起来的变化完全地适应，而亚希尼如同一个身经百战的老兵一样，已经飞快地转换了角色。
驾驶员按下点火按钮，211号号坦克的柴油机开始咆哮。这辆孤单的坦克按着一条简单的直线向着目标行驶。虽然车长和其他成员的肚子里也还在疑惑，为什么印度人突然选择了这个鸟不拉屎的地方开始突破？但是并没有人想在嘈杂的坦克里问这样多余的问题，既然一切已经发生了，他们现在要做的就是挡住印度陆军的进攻。
一路上，亚希尼一直在用车际电台寻找附近其他的第17营的坦克，他们应该就在附近才对，但是一直没有找到。坦克外，远远近近的爆炸声一直没有停息过。亚希尼意识到，他平时一直在演习时抖机灵，拼命要表现自己特立独行是多么的幼稚。因为真正的战争远远比想象中的复杂的多。现在所有的同伴都真的失去联系，而不是自己故意甩掉他们。而更糟糕的是，221号车在没有足够的弹药和燃油的情况下，就驶向了未知的战场。
“今天早上你不应该浪费8发珍贵的尾翼稳定脱壳弹，现在我们的穿甲弹数量不足了。”炮长塔西姆忍不住再次提起这个事实，他一想到自己将面对蜂拥而至的印度坦克，而手上竟然没有穿甲弹，对车长的诸多不满就又一次涌上了心头。
“我必须熟悉穿甲弹的弹道特性，万一火控设备损毁，就需要手动装定。”亚希尼继续嘴硬抵赖，实际上他自己心里比炮长更加的懊悔，现在自动装弹机里有12发穿甲弹和10发榴弹，储弹箱里剩下的全部都是榴弹和破甲弹，如果遇上步兵或者轻装甲目标还能凑或，一旦碰上敌人装备了反应装甲的t90s，几分钟内长杆穿甲弹就会打光。到了目的地是否真的可以如同营长所保证的得到补充？他深感怀疑。