一溜杨树于冬季落光了黄叶，在官道的两侧张扬着它们密乱又枯秃的枝桠，彰显着秋冬交接时的肃杀。
一队骑士打北方缓缓跑来，把土路踏得哒哒声响，骑骑鲜衣怒马，面上春风得志，数匹空着鞍的马背又悬着些打来的山鸡、野兔，甚至还横搁了几只狍子，正是直王赵宸等一干狩猎归来之众。
直王着一身黑色劲装，俊骑雄姿，驰于众人前列，举起马鞭向着前方一扬，对着身边之人道：“得美，可记得我等去年在此曾遇到过胡若兰姐妹？”
这如何能忘？两姐妹不仅合着自己在交易所大赚了一笔，而且小的那个还跟自己好得很。阿图微微勒了勒乌魔的缰绳，好让它跑慢点，不要老去抢直王的马头，尔后笑道：“当然记得。”
玉狮子已经怀上了小乌魔，正待在马棚里好吃好喝不干活，同棚的还有三十匹大肚母马。直王说了，生下的小马驹会分十匹给阿图，只是其中不能包括玉狮子肚里的小崽子。
“你后来见过她们没有？”直王继续问道。
“有。”
“你没有兰姨、璇姨地乱喊吧。”
额头上的汗都要下来了，阿图忙否认道：“没有，都是喊……姐。”
直王满意地点头道：“不错。辈份的事一点要拎得清，否则孤见了她们……哦！那是……”
前方十来步远的岔口上响起滚滚的车轮声，从被矮树灌木所遮掩的歧路上驶出来一队马车，总数四辆，都是三马为驾。看其排场，要么是官员，要么就是官宦人家。打头的那辆墨绿色车厢的马车阿图认识，乃是胡若兰的车乘。世事竟然有这般的巧合，去年这个时候来一品阁在道上遇到她，今年再来又给遇上了。
胡若兰的车乘很好认，不仅是少见的墨绿色，车厢两侧还各垂一对刷成了银灰色的踏板，前后四盏风灯却是喇叭花型，京都里可算是独一无二。
直王也认得她的马车，对着阿图道一声：“跟上”，双腿一夹马腹，泼刺刺地径直向前跑去。身后的杨文元等人，包括唐棣，见状都放慢了马匹，最后都勒住了马头停在道旁。直王并没有招呼他们，他们就知趣地不去凑这个热闹。
四辆马车已拐到了直道上，本欲加速向前奔跑，见后面有骑追来便放缓了车速，又逐一地停靠在了路边。阿图跟在直王后面缓跑向最前列的那辆马车，后面的三辆车都掀开了窗帘，厢中人纷纷往外看来，衣着扮相都象是达官的夫人与家眷之流。虽不相识，阿图也对着这些女人点头打了几个招呼，被致意者一一颔首回礼。
直王靠近了那辆绿车厢，冲着里面先喊声：“兰姐”，又似乎一愣，跟着就满脸笑容地说：“原来秋姐也在啊。”
一个妇人的声音传了出来，低沉中仿佛带着满腔的心事：“直王好。”
“见过直王。”另有两记女子声传了出来，听起来都象是年轻的少女。
“是香筠和思瑶啊。”直王招呼了一句，然后就跟胡若兰东扯西拉了起来，照旧例彼此胡乱调侃一番。
说笑了几句后，胡若兰从车窗里探出头来，对着阿图招手道：“驸马好。”
因直王的乘马挡住了上前的位置，阿图于乌魔上拱手行礼：“兰姐。”
“让开、让开。”胡若兰乱挥着手把直王赶开，示意阿图上前来，等乌魔的马头凑到窗前之后，微笑着说：“驸马就该多出来走动走动，别闷在家里，成天都是读和赚钱的，年轻人就该有个年轻人的样子。”
阿图唯唯诺诺道：“是、是，兰姐。”再往车厢里一瞧，便看到了适才出声的另外三人，一名四十余岁的妇人，另外两名都是十七、八的少女。
“来。兰姐给你介绍一下。”胡若兰道，便指着那位妇人说：“这是秋姐。”
秋姐？这算是个什么介绍，连姓都没讲。不过阿图情知其中必有古怪，也不多问，只是简单的拱手道：“秋姐。”
从看到她的第一眼到现在，秋姐一直都是副愁苦之色，此时强作欢颜地笑了一下，微微点头道：“驸马好。”
接着，胡若兰就开始介绍那两名年轻的女子，说坐在内侧的那位着绿衫的是秋姐的女儿，叫胡香筠。坐在外侧的着杏黄色衫的女子叫黄思瑶，乃是她自己的女儿。
“驸马好。”两名少女欠身招呼。
胡香筠有点那种多愁善感的闺阁女子味道，两道黛眉长而弯，时刻都象是皱着的。黄思瑶却似乎比较开朗，笑起来的时候明显地带着种欢畅感。
“两位小姐好。”阿图点头回了个礼后便退了开去，把说话的位置还给直王。
再过一会，直王和胡若兰也扯得差不多了，大家挥手而别，车队陆续启动，向前驰去。
等马车跑得稍远，阿图问道：“直王，那个秋姐是谁？”
直王遥望着远去的马车，若有所思地说：“胡冀湘的夫人李月秋。”
原来是胡冀湘的老婆和女儿，阿图感叹道：“兰姐和她夫君黄冠庭真够义气，一个在朝堂上为胡冀湘说话，一个带着他家人出来散心。”
“是吗？”直王露出了难以捉摸的微笑，接着向着身后一招手，一行马队继续出发前去一品阁。
一品阁的山脚下，神龟阿寿照旧是带着一帮轻衫罗裙的红衣侍女等在了山门处，随行的军士和仆从被人领着去村子里吃饭和歇息，直王带着一帮弟兄们走山道上温泉。
※※※
窗外仍然是那一片赤红的晚霞，漫山红叶铺在层层山峦上，染出令人心悸的色彩。
红色的楼阁在高处稍远的丛林里探出尖尖的阁顶，暗红的院墙是在风吹林梢间偶尔露出一小片红。
一只白色的大鸟忽然从楼顶的某处站起身来，振了几下翅膀却不飞走，单只脚立在斜檐上摆了个玉鸟临风的造型，另一只脚则经久不落。少顷，楼顶上又多站了只鸟出来，不过它可没什么耐性，翅膀一扑腾就向天上飞去。飞走的多半是个妹妹鸟，前鸟见了，赶紧振开了双翅，尾随而去。
这是阿图第三次来一品阁，前两次的经历当然是令人想起就血脉膨胀，可即便是如此，也就是偶尔想想而已，并没有将这种神往化为一次又一次的行动。
“来。得美，我等敬你一杯。”
杨文元的一句话将他的目光从飞鸟身上拉了回来，阿图回头一看，一桌人都举起了杯子，笑眯眯地等着跟他碰杯。
和每人逐一碰杯后，阿图干了这杯酒，大家也都一同喝了。
杨文元将杯子往桌上一放，说：“若不是得美，哥哥我这次就完了，十多万贯钱也不知能剩个几万，更莫说现在还能赚钱。”
阿图在九月份股市与债市最高点让他们赶紧卖，一伙人是从善如流，将手中的货统统放掉。十月最低靡的时候，阿图又让他们在低位买进，如今价格又已经比他们的买入价涨了两、三成左右。
“就是。”赵瑜端起已被侍女加满了的酒杯，道：“得美。知道你是千倍不醉，所以我要单独和你干上一杯。”
阿图爽快地跟他喝了，接着每人都分别跟他喝了第二杯，连根本就没买卖股票、债券的唐棣也凑了一轮热闹。
喝完了第二杯，杨文元站起身来，从包房靠墙的一张条桌上取来一个长匣子，走到阿图身前道：“得美。兄弟们都知道你是义气人，做事不图报答，可咱们也不能揣着明白装糊涂。这幅画是一个官儿托我办事送的，大伙们看了都觉得满意，也按着它的估价凑了份子给我，你就收着，只当是兄弟们的一点心意。”
阿图吃了一惊，赶紧站起身来推辞道：“杨兄，各位兄弟，些许小劳何足挂齿，如此做来岂不是把小弟当成了外人？”
杨文元把脸一扁，不悦道：“得美，你是忠厚之人，不知道京都的规矩。如寻常些的小往来，朋友间彼此效劳那是应该的，但凡牵扯于职位和钱财之类的事宜，即便是兄弟们也都得算清楚了，大家有来有往才能长久。”
直王也在一旁劝道：“守之所言才是正理，得美你就收下吧，否则大伙心里也不安宁。”
“守之”乃是杨文元的字号。跟着，在座的赵瑜、杨文隽、王益之、黄家齐、司马明、韦勖一起开口相劝，其意拳拳，与此事并不相干的唐棣、安可为和禚发续则笑着看在一旁。安可为是前太尉安道寒的幼子，安小艺的弟弟，今年二十四岁，在兵部军务司任一九品小官。禚发续是杨文元外宅禚玉堂的堂兄，在东美洲公司京都分号任职副行理。
阿图推辞不过，只得伸出双手去接杨文元手中之画，难为情地说：“兄长们的美意真是令小弟汗颜，只好敬谢不敏了。”
“这就对了。”杨文元笑口大开，将画往他手中一放道：“得美乃风雅之士，正配得上此物，打开瞧瞧，看喜欢不？”
“哎。”阿图应了一声，走去杨文元先前取画的那张条桌，两名伺候着的侍女赶紧将条桌上的杂物移开。
匣子开启，里面装着一副卷轴，取将出来放于桌面，解开丝线，将画慢慢地摊开。雪皑皑，雾茫茫，云漫漫，千里雄浑，天地苍茫，一人一骑欲渡雪岭关山……
阿图几乎要把一口血喷将出来，这正是屈闲所画的范宽赝品——《关山雪渡图》。