承天门南面，越过长安街，便是承天门广场。再向南穿越广场，便是大宋六院六部、五寺六监司、京师左右二军都督府、御林军、锦衣卫等等朝廷机构所在——九卿门。
这片区域北起承天门广场南侧，南抵崇礼街，东西各以朝阳街与通济街为界。除去这四条周边的街道外，其间还有四条贯通南北的直街，由东到西分别为朱雀、青龙、白虎、玄武四条大街，大宋的朝廷机构就是主要分布在这四条街的两侧。
因青龙街面向承天门的入口上竖立着一块巨大的石碑牌楼，牌楼上有武宗题字：“九卿门“，所以就沿用了这个名字作为这片区域的统称。
按大宋的体制，以丞相所领衔的中书院掌管政务，以太尉为脑的枢密院掌管军务，在两者之上还有个由丞相来主持的内阁。
至于官员的任命，文、武官员先分别由吏部与兵部铨选，再分别由中书院和枢密院审核，六品或以下官员由两院核准后直接任命，从五品以上官员的任命需由皇帝最后御准。另外，从三品以上官员的任免与迁补由内阁推荐，也需最后由皇帝御批。
在所有的朝廷部门中，只有理藩院、内务院与锦衣卫由皇帝亲掌，其官僚可由皇帝任命。其中，理藩院的总院与内务院的掌院均属于内阁成员，都是正二品高官。除了这二院一卫外，皇帝还有直接任命内阁成员的权力，对于其他从五品以上官员的任命则只有否决权，没有提名权。六品或以下的，就无法问津了。
每当内阁或两院报上来要任命或罢免的官员名册，皇帝唯一能做的就是决定盖不盖章。因为有了这个否决权，没有皇帝的同意，这些人也无法走马上任，于是就形成了内阁、两院与皇权的相互制约。最终，大家会达成一种妥协，内阁与两院也会兼顾一下皇帝的心意，任命几个他所喜欢的人，皇帝得了贿赂便会痛快地盖上玉玺。
历史上，熹宗皇帝就因为几个官员的任命问题与内阁产生了矛盾，大家互不妥协。于是，熹宗一撂摊子，三年不朝，也不批阅任何奏章，官员无法升迁、罢免或改任，举国的政务与军务陷入停顿。
综上所述，与历代皇朝相比，本朝的皇权受到了极大的限制，皇帝再也不能象以往那样定夺一切，操控整个国家的生杀大权了。
一块五间十柱的大型石碑牌楼竖立当道，斗拱翘檐，顶上黄琉璃作瓦，柱间浮雕镂刻，正中上方三个白底金字，严整雄浑：九卿门。
九卿门后便是大宋朝堂的权力所在——青龙街。青龙街宽十丈，长百丈，地面青石铺路，两侧院府青砖为墙，沿街古柏森森参天蔽日，来往车轿、马匹与官吏络绎熙攘。
中书院位于青龙街上东侧最北端，就是最靠近皇城地方。中书院是丞相处理公事的地方，设于此处也有领袖百官之意。按东文西武的布局，其对面，也是就青龙街西侧最北端，便是掌管兵权的枢密院。
阿图要去的是内务院，问过在长安街面上当值的巡差，便知是位于朱雀大街上。
内务院是管理皇家与宫廷事务的机构。它的职责有两个部份，一是替皇家管理内库，这不仅仅是管着钱银仓库这么简单，而是要为皇家理财赚钱；二是管理宫廷事务，凡皇家的衣、食、住、行等各种食物都由其承办。其最高官员为掌院。次官是三名院司，正三品。府内下设九司、五院等六十几个部门，掌管着皇室宗族、财务、库贮、礼仪、警卫扈从、教育、工程、刑罚等等事宜。
朱雀大街与青龙街类似，只是街宽窄了两丈。阿图骑着乌魔由长安街转入朱雀大街，便见到前方一顶银顶黄盖的八抬大轿在缓慢而行，前后都有侍卫跟随。
轿子走得太慢，街面又很宽，阿图一偏马头正待从其左侧越而过，行走在轿旁的一名军官看出了他的意图，怒喝道：“直王乘舆，谁敢逾越！”
还真以为自己是只螃蟹，这么宽的街面想全霸住？如果换个人，阿图定要骂这狐假虎威之人两句，然后只管催马而去，可听说这是直王的轿子就不跟他计较了。开府的前几日，直王送来了不薄的礼，其中的一只说话八哥尤得众老婆宠爱，人人都要争着跟它玩。本来阿图是应该亲自去王府登门回拜，但这段时间太忙，就搁下了，也算是有些失礼。
正斜着眼睛瞅这顶绿呢大轿时，轿子的侧帘拉开，里面探出个头来，一名二十几岁的青年面带笑容问道：“可是如意男？”
直王赵宸是皇帝的弟弟，长乐的哥哥，阿图不敢怠慢，骑在马背上拱手道：“赵图见过直王殿下。”
“停轿。”
轿舆停下，直王步出轿子，走到业已落马的阿图身前，先从头到脚地好好瞧了瞧他，微笑道：“如意男好风采。”
眼前这个直王乃是细长眉，丹凤眼，悬鼻阔口，高高的身材与皇帝相仿，宽广的肩和笔直的背给人一种挺拔感，颇有英气。阿图听说这个直王有昏聩之名，平素最好飞鹰走狗，被人戏称为“京城第一纨绔子”。可眼前的真人似乎与传言不搭边，心头带着狐疑，嘴上奉承道：“直王天纵之姿，轩昂之器，得人仰望。”
直王哈哈大笑，戏言一句：“这还是孤么？”又问一句：“如意男可是欲往内务院？”得了他肯定的回答，便把手一挥，对着旁人道：“尔等先行，孤与如意男说话。”
众侍卫与轿夫领命抬起空轿，那名先前出呵斥声的军官讪讪地过来牵了乌魔，一行人先行而去。
那名军官过来牵马的时候，直王才注意去看乌魔。一看之下，目光陡然一亮，赞道：“真是好马。”还用手在它的鬃毛上抚摸了两下。
等这伙人稍微走远，直王开始慢慢地迈开闲步，似笑非笑地问道：“听说如意男前两日大闹驸马府？”
听他语气里并没有什么责问的意思，阿图跟上他的步子，汗颜道：“长公主要打臣，臣不得不逃而已。”
直王愉快地笑了起来，抚掌道：“逃得好。能逃而不逃，那才是个傻子。”再问其中的过程，听完大致的讲述后，又眉开眼笑道：“好。孤那姐姐这回可是吃瘪啰。”
“臣得罪了长公主，委实心头难安。”
“嗨！没事，等你……”直王嘿嘿地笑了两声，“过段时间也就没事了。”
阿图听出了他是个什么意思，就是说等自己娶了长乐后就没事了，也就是等于说自己得靠娶女人来避祸，暗中不是滋味。
接着，直王问起他来内务院的原因，得知是为了造龙舟之后，沉吟道：“此事不太易办，皇兄已为此事将内务院那帮人喊去骂了一顿。虽然那些人不成话，可孤觉得你还是应兼听他们的意见。”
“兼听”就是不可全听，也不可不听。阿图明白了，拱手道：“多谢直王提点。”
言谈之间，两人的脚步已经来到了内务院的大门。进了大门，两侧就是门签房和轿厅，直王的轿子就停在轿厅里。至于车马以及寻常来客的轿子则是打偏门而入，那里有个专供停放车辆、轿子与拴马的院子，乌魔就被牵去了那里。门吏见阿图与直王一起进来，也不上来询问，拱手将两人迎入。
绕过前方的照壁，便见一名着红色官服的官员迎了上来，五十岁不到，仪表堂堂，对着直王一抱拳，笑眯眯道：“直王今日怎么有空前来撇院？”
直王大刺刺地在他胳膊上一拍，笑道：“掌院大人，孤无事不登三宝殿。不过，孤的事稍后再说，先给你介绍一人。”随后就介绍阿图给他认识，说来人就是内务院的掌院伦以贤。
双方见完礼后，伦以贤问了来意，便说已经得知皇上曾下旨让他来主理龙舟建造事宜，然后就喊了旁人带阿图去见一名叫陈启泰的官员，说这个陈启泰是管着营造司的正五品侍中，建造龙舟之事和他商议着办既可。
于是阿图向直王与伦以贤告辞，随着那名官员去见陈启泰。
陈启泰四十多岁，黑黑瘦瘦，见面时带着满脸的客气。看完阿图带来的草图后，陈启泰说他龙舟的构思是好，皇上也属意双头船，只是船的设计有几个违制之处。别的还好说，就是皇上的主舱房绝对不能开在甲板之下，甚至一半在甲板下都是不可，也不能有水手在皇上的头顶上走来走去，这可是千万使不得的。
又说了好一番有关建造龙舟的法度后，陈启泰问道：“听说如意男的蚂蚁号停泊在码头，不知下官可否带人前去观看？”
“这个自是无妨，侍中随时可去。”阿图答道。
“承建龙舟的船厂，如意男可有中意的没有？”陈启泰又问。
阿图见他问这话时目光闪烁，又想起直王刚才的暗示，知道里面水深。不过他这次是奉命主理，既不想被人牵着鼻子走，也想将造这条龙舟的活揽给宝江船厂，便直言道：“本人属意宝江船厂，他们干出来的活一向都很不错。”
陈启泰是知道宝江船厂，却不知道船厂东主已换成了眼前的这个如意男，只“哦”了一声，便道：“下官今晚于得月楼做东，欲与如意男共商造船事宜，不知如意男肯否赏面？”
阿图暗道：“猫腻来了。”却面上带笑，拱手道：“如此就叨扰侍中了。”
陈启泰面露欢喜，心道这如意男是个上路的。约好晚上见后，阿图就告辞而去。