御花园内，一条鹅卵石铺就的甬路蜿蜒兜转，其间分开岔道延伸去曲径通幽之处，甬路两侧夹植百年槐榆松柏，藤萝盘绕其上，葱葱茏茏。
叶梦竹外穿棕色的花鸟绣夹衫，上面散搭着百来种花鸟图案，陪着皇帝于午睡后在此慢悠悠地散着步。可赵弘今天的兴致似乎不怎么高，一直都耷拉张脸，话也不怎么多说，似有心思。
两人走了约么两刻钟，赵弘终于出声：“赵图一日同娶四妾，阿竹应知道了吧。”
这事叶梦竹当然知道，事关阿图递了封家书到宫门口，家书含请帖一张，请她去喝喜酒。本朝不禁宫中有品秩的妃子与家人通信，但需要司礼监的专人拆验信件，查明无违禁之处后方得交予嫔妃。一个臣子取妾，要请娘娘去喝喜酒，简直是个天大的笑话，如今宫中都是传遍了的。
“臣妾已知。”叶梦竹看了看他，见他脸上出现着少有的阴沉，便知道他心中的怒气已盛。
“他仗着自己有几分才学，要挟京都大学理学院让他入读博学士。”赵弘继续说着，一张脸绷得越地紧。
昨日，另一名宫廷博教，京都大学的吕维翰在给皇帝上完“明经”的课后，言道京大这几日生了一桩奇事，就是汪士载要推荐一名叫赵图的新生明年入读博学院。还说赵图对转去理学院读学士课程没兴趣，要读就得是博学院。
“嗯。”
“朕要他替朕造条龙舟，他居然毫无动静。”
“嗯。”
“长安前几日去长乐府中，长乐居然哭着和她说想放弃公主的封号，要嫁给他做平妻。长乐上次在御书房就和朕提过，朕还以为她是一时气话，却没想到……真是混帐！”赵弘说到这里，仰天哈哈大笑了两声，也不知他那“混帐”一词是说长乐还是赵图。
“啊！”叶梦竹这下可是真的震动了，随即跪倒在地，“臣妾有罪，请皇上责罚。”
“唉。此事和阿竹无关，快快起来。”赵弘叹着气，伸手去扶她，“地上凉，要是得了风寒怎生得了。”
叶梦竹并不起身，拜俯更低：“臣妾教弟不严，请皇上一定责罚。否则臣妾心中不安。”
此言一说，赵弘脸色又转为不悦：“赵图又不是你亲弟，阿竹这又何必。”
“既然认了姐弟，就如同手足。阿竹断不能因为他有过失便舍弃了过往的情谊。”
“你……”赵弘心中一阵恼怒油然而生，来来回回走了几步后，挥手道：“朕又没说一定要责罚他，你起来吧。”
“多谢皇上。”叶梦竹抬起了头，满脸梨花带雨，却是仍然跪着，并不起来。
赵弘看到她的眼泪，手脚慌了，弯下身子就把她扶了起来，“阿竹，快快起来，朕看着你这样子真是心痛。”
“谢谢皇上。”叶梦竹就势起身，虽带泪却转为笑颜。霎那，百媚横生，仿佛满园的鲜花都同时绽放了一般。
赵弘瞧得口干舌燥，这个阿竹无时无刻不让他神魂颠倒。她的笑容、她的音屏、她的身躯，便是他人生的极乐之所。他冷静了一下，问道：“那阿竹说，朕应该如何办他？”
“祖上有制，后宫不得妄言政事。”
“他不是你弟弟吗？也是朕的小舅子，这是家事，阿竹但说无妨。”
叶梦竹扶着他坐到了甬道边的一条石凳上，靠着他的肩头，低声道：“那臣妾就斗胆说了。”
赵弘被她一靠，伸手扶住了她的纤腰道：“说吧。朕最喜欢听你分析事情。”
“臣妾认为。其一，赵图一日娶四妾，此举虽是孟浪，但并不违反体制，也不是娶的正妻，皇上不该因此罚他。”
“嗯。这条朕不罚他。那第二条呢，他要挟理学院呢？”
“臣妾以为此事颇有蹊跷。理学院自有规章，既然汪博教能推荐他，就说明他有读博学士的水准。如果他是真有才学，那为何不能读博学士呢。俗话说，有志不在年高。因此，臣妾觉得此事还需详查为是。”
照着往常，吕维翰那么一说，赵弘定然会先去细想为什么汪士载会推荐赵图去读博学院，再分析其中的原因。可他的性子里颇有些冲动的成份，并非是属于理智的那类人，因受了另外几桩对其不满事情的影响，连这个原因也没曾好好地考虑过。此时听叶梦竹一说，即刻就意识到自己有些片面了，便道：“嗯。这事就暂且搁下。那第三条呢，他有慢君之嫌。”
“臣妾请问，皇上是何时让他造龙舟的？”
“约么三周以前。”
“皇上从前的那条龙舟造了多久？”
“一年……哈哈，朕是算服你了。”赵弘笑道。三周相对于一年的建造期来说实在是微不足道，自然也不可因为他三周没有着手造船就说他慢君，何况也许他正在着手设计图纸。
“那阿竹再说说第四条，他唆使长乐放弃公主之位，又该当何罪。”
此时，一张落叶飘了下来，沾上赵弘的肩头，叶梦竹伸手取下，拿在手中把玩。
“阿竹对这落叶也有兴趣？”
“佛偈云：‘一花一世界，一叶一如来’，世间万物无不自成世界，世间万事无不自有因果。公主之位乃世间少有的尊崇，而长乐甘愿放弃，皇上就没想过其中的原因吗？”
“阿竹是如何想的，说给朕听听。”
“臣妾的品秩只是婕妤，位于众姐妹之末，心有二忧。一忧皇上之宠爱不再，二忧众姐妹恐有嫉妒之心，常感忧虑。每当皇上临幸，虽心中欢喜，但却怕姐妹妒忌。因此常常借故身体不适，请皇上移驾别宫，以安众姐妹之心。”
“原来你……”赵弘莫名地感动了起来，怪不得她总是生病，原来是借此来让自己去临幸别的妃子，这种德操宫中何人可比。若不是今日为了替赵图求情，自己恐是永远无法得知她这番用心了。
叶梦竹却涨红了脸，低头道：“臣妾有欺君之罪，请皇上责罚。”
赵弘心头怜惜更甚，手中将她的腰搂得更紧，另一手还将她小手握住，连声道：“阿竹何罪，阿竹何罪。是朕有眼无珠，不知阿竹的贤德。”
叶梦竹赶忙用手捂住了他的嘴，道：“臣妾不许皇上这么说，分君之忧乃是臣妾的本份而已，当不得皇上的夸奖。今后也不许皇上无故自贬，要不臣妾就是有罪了。”
“好，好。朕听阿竹的，以后不自贬。”赵弘畅怀一笑，又道：“阿竹继续说，朕爱听。”
皇帝的脸上转阴为晴，带上了笑容。
叶梦竹终于松了口气，继续用从容的语调说道：“长乐公主之贤德更值得皇上夸奖，其用心与臣妾当日何曾相似。溥纯与苏湄等人与赵图相识在先，若非因公主之故，溥纯已是赵图正室，苏湄可为平妻。可如今长乐要嫁赵图，夺了她们的名份。民间有言：家和万事兴。长乐就是担心家中闹起纷争，才甘愿牺牲自我来换得家庭和睦，此乃至善之心。”
“朕知其中关节，但公主身份何等尊贵，岂能和民间女子平起平坐。因此，朕才不许赵图纳他人为平妻。”
叶梦竹面露微笑道：“臣妾有一法，不知皇上愿听否？”
“阿竹请讲，朕洗耳恭听。”
“妻与妾的区别一是家中地位，二是继承权。妾生的子女按律无法继承家业，因此不是万不得已，民间女子都不愿为妾。公主有封国，自然是不会稀罕赵图的家业。但按律法，若赵图只有公主一妻，便只有公主所出才能继承赵家的所有家产，这才是赵图要为溥纯、苏湄等人争取平妻地位的原因。皇上若是觉得‘平妻’这个‘平’字不好，何不改为‘次妻’。即表明了‘次妻’位不可与正妻平齐，又可使她们拥有‘妻’的地位，可以继承家业。这样，岂不是两全其美。”
“次妻，次妻……”赵弘皱着眉头，嘴里在回味着这个词，觉得她的话也很有道理。驸马无平妻只是一种惯例而已，皇室的家规也并未写着不许驸马娶平妻，这个提议或许真可以考虑。
就在这时，甬道那边传来一阵高呼声：“皇上，皇上！”
赵弘闻声看去，只见高拱正慌慌张张地跑了过来，边跑边喊还边擦汗。看他这般狼狈，皇帝怒道：“何事如此慌张。这又成何体统！”
高拱刚跑到近前，闻言“噗通”一声就跪倒在地，口中喘息不定地连声道：“奴婢死罪，奴婢死罪。”
叶梦竹一摆手，好言道：“高公公别急，慢慢说。”
“谢皇上，谢叶婕妤。”高拱终于缓过口气来，道：“十二位内阁大臣正于养心殿候驾，命奴婢来请皇上前去议事。因此奴婢……”
这是周六，本无朝会，但内阁所有成员同集于养心殿侯驾，这是他大政以来从未有过之事，说明朝廷里生了极其重大的事情。赵弘倒抽一口凉气，站起身来问道：“他们寻朕何事？”
“奴婢不敢说。”高拱低声道。太监不得干预国事，连说都不可以，这是祖制。
“朕赦你无罪。快说，究竟是何事？”赵弘厉声喝道。从这里到养心殿还有点路程，他要探出点头绪，以便在路上寻思下对策。
高拱面色一片惨白：“回皇上。美洲海军在长滩港被西洋人偷袭，几近全军覆没。”
“什么！混帐！”赵弘顿时暴跳如雷，一脚把他踢翻，匆匆地向养心殿赶去。