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朝堂上，肖七终于又一次再见到天子之面，皇家血统，果然名不虚传。宝座上端坐的献帝（不知怎么称呼？），剑眉星目，隆鼻高挺，面容俊秀。
见到刘备引肖七朝见，献帝双手虚抬，口中连叫：“爱卿平身。”又朝刘备问道：“皇叔，这位就是你多次向我夸奖的少年英雄肖七肖不下吧，好一表人才。”
笑着答后，刘备将如今天下形势向天子述一番。随后又称，要想将狼子野心、目无天子的曹贼剿灭，就得联合荆州刘表、益州刘璋。这两家有着皇家血缘的地方大员，一向对皇上忠心耿耿，如今朝廷上人才凋敝，恳请皇上降旨，升刘表、刘璋朝廷官职。
想着曹操当年杀害伏皇后，连带肚中那几个月的胎儿，刘协就一阵心痛。对于刘备所请，自无不允。
细雨中，肖七与孙乾，领上胡广等亲随，朝襄阳慢慢走去。
到了新野县城，天色已经黑了。守门将士闻听来众是南阳联军刘皇叔的手下，将肖七等人让进城门后，却拉着众人东扯西谈，不放进内。
肖七、孙乾心下明白，新野已是刘表地盘，虽如今两家联盟，但由此可见，荆州集团，对主公还是抱着一定的警惕态度的。
一个县城的守门官都已如此，看来此行的担子不轻。
一盏茶后，一名满脸堆笑，胖乎乎的官员在几名随行的陪同下，匆匆赶至。人还未到，笑语先到。
“新野县令邓度邓子量，未知天使驾到，有失远迎，恕罪、恕罪。”
邓度走到人前，打量一下，随即笑呵呵地双手抓住孙乾的手，使劲地握住，然后才握住肖七的手。一边将肖七等人让进城去。
此次前去襄阳传旨，正是孙乾为正，肖七为副。这邓度眼神真还不错。
相互述名姓之后，邓度恭维两人一番。带着孙乾、肖七等人，就向新野城最大的酒楼走去。
酒来酒去间，孙乾故意露出羡慕的神情道：“邓县令，新野好富庶，街道两旁的店铺真多，买东西的人也真多。这都是邓县令你治理得好啊。”
肖七也道：“我们来时，看到田里都插上水稻了，新野的良田是一片接一片，这里的老百姓应该都生活得很好吧。
邓度听了孙乾、肖七的恭维，自然开心，随口也恭维起孙乾、肖七。
“新野能和平安详，这都是托了刘皇叔和诸位大人的福，如果不是肖将军你们在前头？挡住曹军，新野想要太平，也难啊。”
开始还是随口恭维，到后来，邓度深有感触，不由道：“肖将军夺得宛城之前，新野可真不太平。那张绣手下仗着马快，每当稻谷熟时，时常化装成盗匪，竟然越过南阳到新野来抢割禾苗。想我新野县，守城的士兵不过一千来人，又没马匹，又哪里拿他们有什么办法？”语气之间，甚是愤恨。
肖七奇怪问道：“邓大人，新野县城虽，可地形险要，两座大山，犹如两道屏障，将县城牢牢保护起来，怎么刘荆州不多派兵？”
苦笑一下，邓度道：“我们邓家，是新野的世家大族……”到这里，邓度不敢再言，连忙举起酒杯，劝孙乾、肖七喝酒。
再上酒时，店二身后还跟着一个年级不过七八岁的男孩，身材瘦，面有菜色，衣服褴褛，神情黯然。
邓度一见，蹙眉问道：“艾，你怎么来啦？”
男孩口吃地答道：“大……大伯，我……妈妈被……三爷爷抓走打了。”
“大伯，艾?邓艾？他难道就是那个历史上攻进成都的邓艾？”肖七举起酒杯的手猛然停住，双眼发光一般，直直地瞪住对面的男孩。
邓度脸色一变，也不顾孙乾、肖七还在席上，急声问道：“艾，你三爷爷为何要抓你母亲？”
男孩顿时眼泪流了下来，一张脸憋得通红，手紧握拳头，狠狠道：“三爷爷他，……我妈妈不守妇道，他……他污蔑我妈妈。”
邓度甚是尴尬，站起身来，向孙乾、肖七赔礼道：“两位天使，不好意思，下官不能久陪，家族中有事情，还需要我立马去处理。只好请二位多住两天，下官处理完家族中的事后，再向二位赔罪喝酒了。”完之后，邓度命从人安排孙乾、肖七的住宿，自己则领着邓艾向外走去。
望着离去的邓度和男孩，肖七问邓度留下的从人道：“这男孩可是叫做邓艾？”
男孩都已叫邓度为大伯了，而且口吃，自然是历史上那位三国后期的魏国大将军、邓艾邓士载了。
邓艾出身新野邓氏家族，正是新野县的第一家族。只是自幼丧父，和寡母相依为命。其父虽然过世，但毕竟是新野第一家族族员，家里还是留下了大量钱财和大片土地，邓艾的生活还是不愁，其母又让其与家族中的兄弟们一起上学读书。
只是邓艾母亲人长得极为漂亮，邓家的人见邓艾父亲年纪轻轻，却不幸夭折。不由将一肚子气发在了邓艾母亲身上，就她是狐狸精转世，克死了自己年纪轻轻的丈夫。对邓艾母亲横竖看不惯，又垂涎邓艾家中财产，欺负邓艾年幼，邓母势弱，这才有了邓艾三爷爷硬邓艾母亲不守妇道一事。
邓度、邓艾赶到家族祠堂之时，邓艾的三爷爷正联合家中几位长老，对邓母祠堂逼供，和邓母捆绑跪着的，还有邓艾家中一位头发已经开始发白的管家。
“子量，你也来啦，先坐下来，看我们如何处罚这个不守妇道的狐狸精。”邓艾的三爷爷一见邓度、邓艾来到，故意装作满脸严肃的样子。
邓艾脸涨得绯红，气得全身发抖。这几年，他年纪虽少，可自其父过后，已是备受家族中叔伯、兄弟们的白眼欺负。少年纪，已是看惯了世态炎凉，人也极为早熟起来。