第二日正午，巫闾城，桃花酒肆
一样的青砖灰瓦，细木桌椅，青铜吊烛，酒肆却比别处大得多，大堂足足可围坐三四百人，还不论二十四个雅舍。
大厅每张圆桌上都摆着一大盆红烧狍子肉，狍肉纯瘦，无肥膘，用猪肉野菌混在一起红烧，热腾腾冒着丝丝白色的蒸汽，汤汁红亮，香味扑鼻。
大堂中央的圆台，站着巫闾城的铁弓骑的两位校尉，岳鼎、成典。
成校尉手端酒盅：“狍子，其肉细嫩鲜美，肝、肾等均可食，温暖脾胃、强心润肺、利湿、壮阳。毛皮可做垫褥，防潮。夏皮少绒毛，可制春夏皮衣，冬皮绒毛多，适于制成御寒的冬衣。”
斥候和越骑都无人动筷，安静极了，成校尉的声音不高，每个军士都听得清清楚楚。
“就是这只傻狍子，乱我军心军纪，使斥候失去警戒，乱了队形。二十九位兄弟牺牲了年轻的生命，安葬在万字山上的忠烈祠。大家干了这杯酒，祭奠他们。”成校尉讲完后，将杯中酒一干而尽。
史猴儿满心痛悔，要不是自己下令射杀狍子，大嘴兄弟此刻就坐在身边，开心地嚼着狍肉，眼睛跟水洗了一般，喃喃道：大嘴，我敬你。
“这次遇袭的一队斥候，几位逐北军越骑骤遇伏击，虽败不乱，以少胜多，射杀胡虏三十六，缴获战马十五匹，横刀骑弓甲胄二十五付。他们是军中斥候的后起之秀。”
“李甲三、周大、赵小三、秦七。”岳校尉叫出几人的姓名。
斥候越骑一片欢腾，只有李甲三那一桌安静。
“现擢升李甲三、周大为斥候队正，赵小三秦七为斥候火长。斥候旅不拘新卒老军，唯功是举。”成校尉大声宣布任命。
欢呼声中，李甲三带着几人悄悄离开了酒肆，他可是喜爱美食，喜爱细嫩鲜美的狍肉。
从正午到黄昏，李甲三在营房静坐，不饮不食，宛如一尊石雕般沉默。
中午那场庆功宴，两位校尉用以少胜多的战果激励士气，在李甲三心中，却是一场彻彻底底的挫败，死去的十六越骑兄弟都具统兵之才，却在首战中伏，丢了性命。李甲三痛悔自己。
二十九个袍泽的生命，换来三十六名契丹游骑，还是在被伏击的情况下，如果可以重来一次，这样的战功李甲三宁愿不要。
李甲三坐在床边，埋着头，没人明白他和阵亡的兄弟之间的情感。
一块儿并肩杀敌，跟着血刺营火烧山奚营地；在山海大营一同流汗，听定远将军李贤齐传授兵法，兄弟们一块聚餐，抢菜，欢笑……
掌灯时分，营房内烛火轻摇。岳鼎，成典为首，带着一群斥候进来。
岳鼎走到李甲三的身边，拍拍他的肩膀，轻声安慰：“每一个亲如手足的兄弟阵亡，我们心里都会难过一阵子，见惯了生离死别，心如铁石般坚硬，多杀几个契丹胡虏，是对兄弟最好的怀念。”
成典赞道：“甲三兄弟威震敌胆，铁弓骑斥候佩服，兄弟们都说，逐北军中有了甲三这样后起的豪杰，契丹胡虏终日惶惶，难逃覆灭的命运。”
史猴儿点头赞同：“周兄弟的箭术也高，契丹百夫长逃了一百多步，被他一箭贯穿后脑。”
高大胆擂了赵小三一拳：“好小子，你和秦七也是好汉，首战面对敌骑，毫无惧色。高大哥真心佩服”
进来的斥候你一言，我一语，夸奖逐北军越骑。
赵小三笑着抱拳：“那里，那里，敌袭时，小弟正发懵。多亏高队正那一声大喝。”
秦七把着史猴儿的左肩，露出疑惑的表情：“史火长斩杀落马的契丹游骑，干净利落，那叫一个勇武彪悍，似乎没有受一点儿伤？”
战场上共同经历生死，斥候与越骑的心靠得很近，积怨慢慢地消融、冰释。
良久，李甲三慢慢站了起来，沉声问道：“可否有人跟我泅渡绕阳河，硬探敌营？”
第三日下午，巫闾城指挥使衙门，左偏厅。
“两百铁弓骑斥候扮成契丹游骑，月夜出击，硬探敌营。” 陈翊麾大吃一惊，旋即板起脸来。
“岳校尉，你也算虎扑营的老边军，难道不知秋高马肥时节，契丹游骑连天蔽地而来，秋掠边地，渡河硬探敌营，只怕是有去无回。”
“李定远下达的任务怎么也要完成，罢罢罢，莫若就此回了军令。”成典伸了个懒腰，如释重负，头也不回出了偏厅，岳鼎摇摇头，站起身跟着往外走。
两人不告而退，陈翊麾顿脚道：“回来，都回来，想个完全之策岂不更好？”
三人商议半天，陈翊麾忽地醒悟过来：“两个臭小子，原来早有谋算，已派人至燕郡，请定远将军李贤齐调兵相助，消遣你陈叔半天，莫非皮痒了不成。来人，将两个泼才拉下去鞭笞二十。”
两人抱头鼠窜，急急逃出偏厅。
陈翊麾眼望两人的背影，有些狐疑：“两个臭小子，旬日不见，刮目相看，谋略倒是长进了不少？”
玉盘似的明月在云朵里穿行，忽隐忽现，两百契丹游骑装束的铁弓骑马裹蹄，人衔枚，静悄悄出了巫闾城南门。
铁弓骑向南疾驰了三十里，转折向北，往绕阳河河畔而去。
天刚拂晓，星月未退，巫闾城整军出城，先是六百越骑出了东门，接着是逐北军步卒一千，军屯营士卒一千，出城十里后，越骑排成雁翎阵缓缓向东搜索，步卒则转向东北，悄悄进入了丘陵山地。
夏末秋初的清晨，眼前的山地，山脚下是些胡杨白桦，山顶上苍松翠柏依稀可见，若隐若现的有几只黄羊惊逃，山鸡飞鸣。
“大伙儿小心些，每处丘陵不得放过一个活物，先围起来，一草一木地搜个仔细。”逐北左营指挥使狄虎头给几个手下悄声下令。
“狄校尉，不放过活物，兄弟们可以打猎吗？”一个校尉小声问。
“李定远有令，即使狩猎，也是山地战，警告兄弟们，猎物还有潜藏在山林的契丹游骑。” 狄虎头看见手下一脸轻松，郑重地提醒。
军屯营的团校尉刘二走了过来：“狍子、野鹿最好捉活的，军屯营在山谷建了一个狍鹿场，活的可比死的值钱。”
狄虎头有些不耐烦：“逐北左营只管驱赶围猎，进行山地战。捕捉、宰杀、运输都是军屯营的事，早就分工明确，不要像个女人唠叨不休。”
这句话把刘二呛得说不出话来。
逐北营段校尉把刘二拉到一旁，安慰军屯营的兄弟：“狄致果心痛阵亡的越骑，这几日脾气不好，兄弟代他赔礼，待会我亲自吩咐兄弟们，多捉几头活的。”
刘二大度地挥了挥手：“年初被逐北军淘汰的时候，我们也同样难过，但李定远说了，逐北军扩军首先在军屯营选拔士卒，兄弟们都憋住一口气，发狠苦练。”
段校尉点头：“说得是，到时我们又是一个营的袍泽，待会我们勘验地理，设置瞭望哨，挖藏兵坑，还需军屯营兄弟。”
听得刘二眉开眼笑，口中连呼：“都是袍泽兄弟，好说，好说。”
这边两人嘀咕半天，步卒已将山地团团围住，南、北、西三面以鸳鸯小阵向山上推进，独留东面原地设置陷阱。
狄虎头传令，围猎开始，南、北、西三面鼓角齐鸣，步卒鼓噪前进，黄羊野狍满山乱窜，野鸡山兔四处奔逃。突然号角传警，有敌潜伏在此山。
东面一个步卒绕行山脚，急速来报：“东面山脚发现十匹契丹战马。”
狄虎的精神头一下上来了：“通知各旅，命令传至火长，有契丹胡虏十人潜伏此山，小心搜敌，准备接战。”
段校尉提醒他：“李致果有令，逐北营步卒只需鼓噪而进，用打草惊蛇之计，把契丹游骑驱赶出山林既可。”
狄虎头把眼一蹬：“临战之时，战机由我把握，我已夺了胡虏战马，他们还跑得出去么？”
此时，绕阳河畔的芦苇丛中，奔驰了一夜的铁弓骑分散藏匿，抓紧时间休息，有的手持千里镜盯着丘陵平原，有的打坐练气，还有休息进食的。
练气完毕，李甲三躺在草地上小睡了一会，醒来后睁眼望见湛蓝天空，白云缕缕，鼻孔嗅着青草的气息，伸了个懒腰，体会这临战之前的片刻轻松惬意，心思又转到了硬探敌营。
契丹游骑长于骑射，胜在单兵，逐北营越骑军纪森严，兵器精良，胜在团队。
出动大军，狮子搏兔亦用全力，将契丹哨探驱赶过绕阳河，在密林设瞭望哨、在草地安排潜伏哨，警戒敌情，用火筒旗帜快速传递敌踪。
定远将军李贤齐说过，为将者必须全面，及时掌控战场情况，临机而断，还举了个胡酋隆美尔在沙漠中大战的战例。
铁弓骑斥候侦缉敌情至少百骑，用滑轮铁弓、连弩、狼牙棒等全副武装，巡逻绕阳河两岸，遇有小股契丹游骑，一律清剿猎杀，如遇大队游骑，也可凭马快弓强游斗，这就叫做硬探。