讨董卓的时候，韩馥唯恐袁绍坐大，故意减少军需供应，企图饿散、饿垮袁绍的军队。而袁绍并不满足于一个渤海小郡，对被称为天下之重资的冀州垂涎已久。在联兵讨董时，袁绍曾经问过曹操：“大事如果不顺，什么地方可以据守呢？”曹操反问袁绍：“足下的意思怎样呢？”袁绍答道：“我南据黄河，北守燕、代，兼有乌丸、鲜卑之众，然后南向争夺天下，这样也许可以成功吧！”袁绍所谓南据黄河，北守燕、代，其中间广大地区正是物产丰富、人口众多的冀州。
渤海郡，袁绍府中。
此时的袁绍正想着怎么才能打冀州，冀州人口众多，兵马也不少，粮草有充足，反观袁绍此时并不景气，门客逢纪建议他攻取冀州时，袁绍非常踌躇，拿不定主意。于是对逢纪说：“冀州兵强，我军饥乏，如果攻打不下来，我连立足的地方都没有了。”逢纪献计道：“韩馥是一个庸才，我们可以暗中与辽东属国长史公孙瓒相约，让他南袭冀州。待他大兵一动，韩馥必然惊慌失措，我们再趁机派遣能言善辩的人去和他说明利害关系，不怕他不让出冀州来。”
袁绍很看重逢纪，果然照他的意思写一封信送给公孙瓒。
初平二年（公元191年），公孙瓒发兵，南袭冀州。韩馥苍茫迎战，结果大军一战败绩，慌了手脚，此时袁绍的说客高干、荀谌不失时机地到了邺城。高干是袁绍外甥，荀谌与韩馥的关系不错。他们对韩馥说：“公孙瓒乘胜南下，诸郡望风而降；雷云的铁骑也到了广平，他的意图难以预料，我们私下都很为将军担忧。”韩馥一听，不禁倒抽了一口冷气，急切地问：“既然如此，那怎么办呢？”
荀谌呵呵一笑，不正面回答，反问道：“依将军估计，在对人宽厚仁爱方面，您比袁绍怎样？”韩馥说：“我不如。”
“在临危决策，智勇过人方面，您比袁氏怎么样？”
韩馥又说：“我不如。”
“那么，在累世广施恩德，使天下人家得到好处方面，您比袁氏又当如何呢？”韩馥摇摇头：“还是不如。”
连提了几个问题后，荀谌这才说：“公孙瓒率领燕、代精锐之众，兵锋不可抵挡；袁氏是一时的英杰，哪能久居将军之下。冀州是国家赖以生存的重地。如果袁氏、公孙瓒合力，与将军交兵城下，将军危亡即在旋踵之间。袁氏是将军的旧交，而且结为同盟，如今之计，不如把冀州让给袁氏。袁氏得到冀州以后，他一定会厚待将军。公孙瓒也就不能和他抗争。那时，将军不但能获得让贤的美名，而且您还会比泰山更加安稳。希望将军不必疑惑！”
韩馥生性怯懦，缺少主见，听荀谌这么一说，也就同意了。
韩馥的许多部下都忧虑重重，长史耿武、别驾闵纯、治中李历劝谏说：“冀州虽然偏僻，但甲士百万，粮食足以维持十年，而袁绍则是孤客穷军，仰我鼻息，就如同婴儿在我手上一般，一旦断了奶，立刻就会饿死，为什么我们竟要把冀州让给他？”韩馥无奈地说：“我是袁氏的故吏，才能也不如本初，量德让贤，这是古人所推崇的，你们为何还要一味加以责备呢！”
耿武又说道：“可是若主公降了袁绍，那袁绍就一定不会为难主公吗？”
“那你说我该怎么办？”韩馥问道。
李历上前说道：“主公难道忘了，雷云的使者刘备还在府上么？”
韩馥一拍额头，道：“哎呀！我怎么吧这个给忘了呢？快快有请。”
刘备来到韩馥面前，对韩馥行礼道：“使者刘备刘玄德，拜见刺史大人。”
韩馥问道：“玄德快快请起，我听说，玄德与公孙瓒是旧友同窗，不知是否属实？”
刘备回答道：“属实。”
韩馥又问道：“那选的为何不去投靠公孙瓒，反而投靠雷云呢？”
刘备呵呵一笑道：“我与公孙伯珪（公孙瓒字伯珪）自幼同窗，对他十分了解。他与袁本初无二，均是自私自利之人。而袁本初，因家世影响，不敢太过放肆，公孙瓒却不然。其人生性鲁莽，嗜杀成性，虽有勇却无谋，毫无仁义可讲，只看其如何对待投靠的鲜卑人如何就知道了。而并州牧雷云，虽自称一介武夫，却识天下大义，说到做到，只观其如何对待董卓军的降兵降将就知道了。备，知道大人乃是袁氏门生，然袁绍手下有一名都官从事朱汉，曾经遭到大人的辱骂，此人心胸狭窄，对那件事一直耿耿于怀。而袁绍对他却礼遇有加，如大人投降袁绍，必会被其所害。而我家将军只是向大人索要一些出兵的军费和一些人口壮丁，绝不占领冀州一丝土地。大人若还是打算投降袁绍的话，就请大人将在西安的头颅砍下送与袁绍。”
韩馥身边的几位谋士一直劝韩馥接受雷云的条件。
韩馥思考了一阵后踌躇的说道：“那就，接受雷并州的条件吧！”
刘备有上前说道：“大人若有诚意，请大人派人斩杀袁绍的说客。”
韩馥为难道：“这~~，两军交兵不斩来使，恐怕~~”
刘备上前说道：“若袁绍知道了大人与我家将军联合，必会与公孙瓒合兵攻打冀州，到那时就算我军援军到了，这新都城恐怕也被攻破了吧。”
韩馥还是有些犹豫：“这······”
“主公，快下决定吧！”韩馥的几个属下上前劝道。
“哎！那就~~杀吧。”韩馥点头道。
而此时的高干和荀谌也得到了消息，快马跑回了袁绍那里将此事一说。袁绍大怒下令全军进兵攻打冀州。
驻屯在河阳的都督从事赵浮、程涣听到消息，急急自孟津驰兵东下，船数百艘，众万余人，请求出兵抗拒袁绍，韩馥同意。
同时高顺张辽带领的六万大军也从广平出发，驰援冀州。与韩馥联合和公孙瓒袁绍的联军在冀州展开决战。
就在所有人将目光转移到冀州时，幽州，公孙瓒的老窝也展开了一场大战。（未完待续）