建安四年春，雷云派议郎王浦携带汉献帝的诏书给孙策，任命他为骑都尉，袭父爵乌程侯，兼任会稽太守，并命他与吕布、陈瑀等一起讨伐袁术。孙策觉得自己统领兵马，骑都尉的职务有点低了，想得到个将军的的封号以自重。派人向王浦微露其意。王浦当即以皇帝的名义宣布孙策权代明汉将军。当时，陈瑀军驻海西，孙策按诏书要求，整顿兵马，要去与吕布、陈瑀会面，谋划军机，参同形势。但他率军走到钱塘时，情况却发生了变化。原来陈瑀想要乘机夺取孙策的地盘。他派人秘密渡江，拿着三十多个印信给各地散寇及诸险县大帅，让他们作内应，等孙策的部队一开拔，马上攻取他的郡县。孙策发现这一阴谋，大怒，派吕范、徐逸统兵直扑海西，大破陈瑀，俘获陈瑀和他的将士、妻儿等共四千多人。全部腰斩于市 。
为了不得罪雷云随后孙策派张结向汉廷贡献方物，雷云为了自己的利益着想，安此孙策，与之结纳，上表奏准任命他为讨逆将军，封为吴侯。
孙策得知袁术兵败后，借口帮雷云打击占据扬州江东的袁术势力，趁机脱离袁术、自己经略江东。许贡在由拳被击败后投奔在吴郡乌程割据的山贼头领严白虎。不久后严白虎又被孙策击败，两人只得投奔在余杭的许昭。孙策说：“许昭有义於旧君（指盛宪），有诚於故友（指严白虎），此丈夫之志也。”因此没有继续对他们赶尽杀绝。
许贡失势后，仍然积极找机会夺回吴郡。他向朝廷上表，认为孙策骁勇冠世，指出放任孙策势力坐大，对中央政府以及曹操来说将终成大患，提出以皇命召孙策进京的主张。若许贡上表成功，则会给雷云理由召孙策进京，对孙策来说凶多吉少。而已经被孙策统一的江东又将重新陷入分裂的境地，许贡可以从中得利。此表被孙策截获，孙策找许贡来对质，许贡推说没有上表，孙策于是命令武士将许贡绞杀。
袁术的长史杨弘、大将陆勉欲率部投奔孙策，不料被庐江太守刘勋截击，全体被俘。而袁术的女婿黄猗等人，也慑于雷云、曹操的威力，不敢向朝廷投降，带领袁术的家小和部曲男女，到皖城投奔刘勋。刘勋的兵力骤然大增，但粮草不继。刘勋便派堂弟刘偕向豫章太守华歆借粮，华歆也正缺粮，只好派人领着刘偕到海昏、上缭，向刘繇的旧部告借三万斛。刘偕去了一个多月，才借得两千斛，于是报告刘勋，并让刘勋领兵前来攻袭。
当时刘勋兵力相当强，孙策想借机解决掉，也写信来，劝刘勋攻袭海昏、上缭。信中，孙策屈己下人，说：“上缭地方十分富饶，希望您能兴兵讨伐，我愿出兵做您的外援。”
刘勋决定攻取上缭。他悄悄率军经过彭泽，来到海昏地方。当地守将坚壁清野，留下一座空城，刘勋一无所获。
当时，孙策引兵再度西征黄祖，正走到石城，听说刘勋已到海昏，立即让孙贲、孙辅率领人马驻在彭泽，准备拦击刘勋，自己则与周瑜率兵两万绕袭刘勋的大本营皖城，一举攻破，俘虏三万多人。于是，任命李术为庐江太守，拨给他三千人马保守皖城，其余人众，全部移往吴地。
刘勋闻讯大惊，星夜回军彭泽，孙贲、孙辅出兵截杀，刘勋大败，逃往流沂，向黄祖求救。黄祖派他的儿子黄射率水军五千人来援，孙策挥师进攻，刘勋败逃，投奔曹操，黄射也逃跑了。孙策又得到刘勋两千多兵士和一千多艘战船。于是，乘胜进攻黄祖。
十二月八日，孙策进至沙羡。
刘表派侄儿刘虎和南阳人韩唏带领长矛队五千人赶来支援黄祖。十一日，孙策率周瑜、吕蒙、程普、孙权、韩当、黄盖等将领同时并进，与敌大战，黄祖几乎全军覆没，韩唏战死，黄祖只身逃走，士卒溺死者达万人，孙策缴获战船六千艘。
在给汉朝廷的表章中，孙策描写此役说：“（臣）身跨马才乐阵，手击急鼓，以齐战势。吏士奋激，踊跃百倍。心精意果，各竞用命。越渡重堑，迅疾若飞。火飞上风，兵激烟下，弓弩齐发，流矢雨集。”可以说是惊心动魄。
孙策一鼓作气，东进豫章，驻军椒丘，对虞翻说：“华歆名闻于世，但绝非我的对手。如果不早归附，将来金鼓一震，战局一开，生灵涂炭，在所难免。你先进城去，把我的意思说给他听。”虞翻领命进城，见到华歆，陈明利害，华歆举城投降。
自此之后，孙策已经稳固住了江东大部分领地，成为了江东第一的霸主。
此后，曹操得知了孙策的勇武之后，为了拉拢孙策，于是，把从弟曹仁的女儿许配孙策的弟弟孙匡，又让自己的三子曹彰娶了孙贲的女儿。并以礼征召孙策的弟弟孙权、孙翊，命扬州刺史严象推举孙权为茂才。为了以后和雷云开战之后，希望孙策不在背后捅他的刀子。
孙策在稳固江山的同时，其他各路诸侯也没闲着，雷云帮助阔阔伦灭掉了不服从她的鲜卑部落，有借助南匈奴的士兵，再一次的讨伐了蹋顿和轲比能等人，致使草原又回到了当初三足鼎立的局面。阔阔伦本想借助雷云的手，统一草原，但是，经过雷云的再三警告，最终放弃了这个想法，乖乖的回到雷云身边，当他的小妻子。
曹操这边也只厉兵秣马正在攻取徐州，起初，吕布因为没有预料到曹操和萧天的联军能进展那么快，以至于当他出兵的时候袁术已经败逃的寿春了，袁术被灭了以后，曹操得到了袁术长江以北的大部分地盘，而吕布却是只得到了一小部分，以至于吕布对陈宫出的计策非常不满，但也无可奈何，此后几乎每天都在家中饮酒解闷。
一日，陈珪来到吕布府中，向吕布请命，以联姻为名去兖州说服曹操，将庐江等地送与吕布，作为聘礼。
“先生有几成把握可以说服曹操？”吕布问道。
“十成。”陈珪笑道。
“哦？为何先生有如此把我？”吕布好奇道。
“将军有所不知，袁术既灭，天下诸侯只有曹操可以与之抗衡，然曹操手中现在不过五十余万兵力，根本无法与雷云匹敌，为今之计只得与将军共同抵抗雷云，因为雷云的下一个目标就是曹操。若是在曹操与雷云开战之时，将军突然发兵兖州，那么曹操必败无疑。曹孟德深知这一点，定然不会为了几座城池而得罪将军，所以我料定曹操定然会同意。”陈珪说道。
“他曹操就不怕我的了城池之后，照样会背后偷袭他吗？”吕布笑道。
“将军万万不可，因为唇亡齿寒，曹操若败，雷云下一个就会兵罚徐州，以将军现在的实力，难道能够稳胜雷云？”陈珪问道。
“不能。”吕布想了想说道。
“所以将军得了曹操的好处之后，非但不可以与曹操动手，反而要尽可能的帮助曹操，不然徐州危矣。”陈珪说道。
“先生说的有理，那就劳烦先生去一趟兖州。”吕布拱手笑道。
陈珪出使兖州之后，陈宫得到消息，对陈珪的计策大为赞赏，但同时也警告吕布，曹操垂涎徐州依旧，得到庐江等地之后，仍然必须要严防曹操突袭徐州。
吕布口头答应心中却不以为然。
陈珪出使兖州以后，果然不负吕布所望，要得了庐江等地数座城池。
吕布大喜过望，在陈登的蛊惑下，为了怕曹操反悔和防止孙策来袭，不顾陈宫的反对，一意孤行分了将近三成的兵驻守庐江等地。（未完待续）