顺着奉天至北京的官道往西走是锦州府，锦州府再向南是一座靠海的小城，此城是通联关内外的咽喉要道。沙俄和日本皆对东北虎视眈眈之际，朝廷对这里也逐渐重视起来，三年前刚刚被设成县制，取名‘绥中’，是永远安宁的中后所之意。绥中成了“关外第一县”。
绥中北靠燕山、南临为渤海海岸，自古便盛产蟹贝鱼虾，特别是‘渤海对虾’和‘梭子蟹’更是朝廷御膳之物。在北京居住的王公贵族、八旗子弟对此类海鲜也是趋之若鹜，北京不靠海，海产品不容易运进来，除了朝廷快马运进宫廷的，其他普通运输即使运到北京也多半不新鲜了。北京市面上的少量海鲜产品被这些有钱人炒得价格昂贵，寻常百姓则是望‘鲜’兴叹。
绥中贩运海鲜的大户当属王家。王家是外来户，到此定居不过三代。刚到此地时，王家主人只是购了条渔船随当地渔民出海捕捞海鲜，所获并不丰厚。第二代时，王家男主人王懿虽然身子骨弱，不宜出海捕捞，却心思灵敏，颇有生意人的精明头脑。
绥中沿海的海鲜品四季不断，但五月和十月是即将产卵或越冬的虾蟹最肥美最易捕获的时节，王懿在这两个月份平价收购本地海鲜产品，装在数个盛满海水的大木桶中用冬天窖藏的冰围在四周，然后用几辆马车快运到北京。虽然路途遥远，要走上数天，运到北京鱼虾会死掉大半，但即使这鲜活的一小半就能卖出收购价几倍的银钱，死的鱼虾再稍稍便宜些也能很快出手。一年之中这几趟贩运便能赚得钵满盆盈。王家经过几年的经营，生意越做越大，家业也渐渐丰满起来。不仅盖了一处大院子，而且还购置了百十亩良田，成了绥中为数不多的有钱人。
到达绥中城内已近午时，郑师傅和王梓竣牵着马，对街道旁的熟人微笑着打招呼。虽然人们对王家这个不苟言笑的老师颇多微词，但对聪明乖巧的小梓竣还是蛮喜欢的。
“竣儿！”王家运输队里叶老二的媳妇叫着王梓竣的乳名，“出去两年，长得越发壮实了！成了大小伙子！”
“二婶好！二婶没见老，也是越来越漂亮了！”王梓竣喜欢这个小时候经常给他上树摘果子吃的二婶。
“竣儿，你娘今天还念叨你呢，你回来她就放心了！”叶二婶被王梓竣说得有些飘飘然，但见四周的街坊都看着她发笑，慌忙转移话题，又顺手抓了一把山果塞到王梓竣手中。
“谢谢二婶！”王梓竣笑着答礼。
已是五月初，正是蟹肥虾鲜的季节，近海的人们都在海边忙碌着，一年的家用全在五、十两个月。王懿带人去海边收购海鲜，外观朴素雅致的王家大院显得十分静谧。
两人来到王家大院门前，早有灵通的人告诉了王梓竣的继母-王李氏，王李氏站在院子门前正等着他们。梓竣的生母生下梓竣不久便过世了，父亲王懿是王家的单传，为了兴旺家族、为朱家保留足够的复国力量就续弦娶了年轻美貌的李氏为妻，大概因王懿体质欠佳的缘故，李氏始终没有怀上孩子。李氏便对梓竣视同己出，爱护备至。
李氏见师徒两人的身影出现在视线里，忙趋步上前，先是恭恭敬敬地对郑师傅施礼，在郑师傅还礼后才将风尘仆仆的王梓竣抱入怀中。
“儿啊！”李氏抱着梓竣眼泪大颗大颗的滴落“想死娘了！”
“娘，别哭，竣儿这不是回来了吗！”王梓竣鼻子一酸，带着哭腔说道。
郑师傅以臣下之礼，俯身轻声劝慰道：“夫人保重身体，竣儿完成祖训平安归来，应是欢喜才对！”
李氏擦了擦泪，说：“郑师傅说得对，我刚才是欢喜的！”
王梓竣听说父亲王懿去海边收货，稍显失落。李氏拉着他的手回到王家大院，直说竣儿长得高了，身体壮实了。李氏欢喜地催着后厨做梓竣爱吃的饭菜，又吩咐佣人烧洗澡水。一番洗涮后，王梓竣和郑师傅来到后院一所看似储藏室的小房子里，这里供着潞王朱常淓的牌位，朱家潞王一脉被清廷追杀时，在逃亡途中立下规矩，若无要紧事情，每日当参拜一次潞王灵位，以示没有忘记国恨家仇。
在海边指挥伙计过秤装货的王懿听人说梓竣回来了，父子分别两年，骨肉之情催发的想念本就强烈，得到消息便急忙从海边赶回家中。
王懿身着蓝棉袍、缎子马甲、头戴熊皮帽、撑着一把象征身份的洋布伞，一副商人打扮，但眉宇间却闪隐着令人敬畏的威严，这种说不出的气势也让他做生意时更多地得到别人信任。他急匆匆地赶到家，见过郑师傅，嘘寒问暖一番，见郑师傅面露疲态，便让郑师傅先回房休息，毕竟是六十多岁的人了，为朱家的复国梦操心费力、任劳任怨，王懿心中一直敬他为父辈。
虽说心中对爱子疼爱有加，但为了使孩子能够服从家族的意志，王懿的管教向来严厉，与梓竣从不嬉笑玩闹。
此刻王懿表情严肃，端坐在正堂上，将佣人退下后，向坐在下首的王梓竣问道：“出行前我曾对你说过‘不登高山,不知天之高也;不临深溪,不知地之厚也’你此次外出远行，可长了什么见识？”
王梓竣心知父亲绝不是问他游览了什么名胜风景，起身站在父亲面前，规规矩矩地回答：“儿此次远游，得悉广州附近革命党猖獗，党首孙文宣扬‘驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权’成为清廷祸患，此人在广东影响颇大，百姓支持者甚众。”
“清廷在全国推行新政、编练新军，各地都有军事讲堂，大些的地方聘洋人授课，教习洋枪洋炮和西洋战法……江南的新军及新派人物、留洋回来的学生大部已不再留辫子……儿与郑师傅由烟台登船自海路出关到达大连，恰逢日俄在东北交战，战区民声鼎沸，怨声载道，国人俱是咒骂大清国的荒唐无能。以儿之见，满清经过数次民众激变和列强的欺凌，国运日衰，气数将尽，亡国已在须臾之间。”
王懿露出少有的笑容，赞许地点点头“嗯，不错，接着说！”
……
父子二人直聊到傍晚掌灯时分，急得李氏几次欲推门而入但终是不敢，做好的饭菜翻热了几次，只好赏予下人。李氏不知两人还要说到什么时候，情急之下请出了郑师傅，这才结束了问询，一家人吃上一顿团圆饭。
餐桌上是丰盛的时令海鲜，王梓竣从小喜欢吃蒸螃蟹，李氏特意到王懿收到的海货里挑选了一些最肥最大的母蟹。母蟹的蟹黄最宜蒸食，蟹黄满满登登的会将蟹壳顶开。蒸好后掰下蟹足将蟹黄挑到碗里，不能用筷子，与螃蟹接触的除了手什么都不可以，怕出了杂味。喜欢鲜味的直接吃，喜欢味重的可以放些姜末和醋，味道很是鲜靓。蒸海蟹时，刚上灶不能用快火，只用文火慢慢蒸。如用快火，螃蟹受热拼命挣扎，蟹足会掉下来，光秃秃的螃蟹端上餐桌影响食欲。
李氏今日亲自下厨为梓竣做了一道听到菜名都会流口水的“芙蓉蟹丸”。这道菜梓竣从小到大就是吃不够，而且认定只有李氏做的才地道、才对味。“芙蓉蟹丸”是挑选稍小些的母蟹壳，那种带着满满蟹黄的蟹壳，在每只蟹壳里放上一个肉丸子，丸子是用猪肉和鸡蛋清打出来的，只能放少许盐，其他作料一概不加，这样蒸出来的丸子味道不仅有肉的口感更有蟹黄的鲜味。王梓竣忽视了桌上其他美味佳肴，一口气吃了五个蟹丸才稍稍放慢了吃速。
李氏不停地给梓竣剥蟹壳，将里面的蟹黄放到梓竣的碗里，疼惜地劝梓竣多吃些。王懿和郑师傅两人推杯换盏聊着一路的见闻趣事，一家人其乐融融。
清国越是多事，王懿心中越是欢喜，对郑师傅说：“竣儿说如今关内已是纷纷攘攘，清国妖后的龙椅怕是坐不住了，朱家做何打算请郑师傅指点。”
郑师傅放下酒杯，轻拢了一下银白的胡须，清咳一声，缓缓说道：“清国早非‘十全武功’的帝国，妖后将清帝囚禁，自揽朝政，此是内乱；外则汉臣的权势逐渐增大，已能左右朝纲。加之洋人的欺压，清廷割地赔款，更是变本加厉地掠夺民间财富，国人早已怨气冲天……”
说到这儿郑师傅忽然剧烈地咳嗽起来，王懿和王梓竣连忙起身帮郑师傅揉胸捶背，郑师傅毕竟年纪大了，又陪着梓竣游历两年多，一路上风餐露宿、起伏颠簸，还要照顾梓竣的衣食住行，已是操劳过度。
郑师傅呷了一口酒，强自压了下去，接着说：“老夫也认为……咳、咳……清国倾覆在即，只是……只是清廷结怨甚多，多股势力都虎视眈眈，不知会毁于谁手，是朝中汉官还是草民英雄尚不明晰……唉，如果没有新君定鼎中原，天下将四分五裂，纷争必起……可惜我们大明后裔竟颓弱至此，没有能力与群雄逐鹿中原……”
郑师傅暗暗自责，越说越低沉。王懿心中更是沉痛，眼瞅着反清复明的机会到来，却只能做个旁观者，十几代人的努力终是镜花水月。盼着天下纷乱时振臂一呼“我是大明朱家皇嗣”应者云集，鼎力相助的事简直是不可能的。清朝奴役汉民二百六十年中，朱家人只是前四十年还能高举汉旗抵抗满人。被满清剿灭后，满清开始了对汉人血腥镇压和残酷统治，朱姓皇族后裔东躲西藏隐没民间没有了音讯，此瓜熟蒂落的时候谁能让你白白占这天大的便宜？
餐桌上的气氛很压抑，一家人都停了手里的碗筷，不言不语，只有郑师傅间或咳嗽几声。过了片刻，王懿打破了沉闷：“这些年来，我一直来往于绥中与北京间，贩运海鲜倒是其次，主要是在北京结交一些有识之士，并且资助他们开办了一家书院，人数只有十几人，这些人也是文弱书生流，怕是当不起重任……”
王梓竣几次欲开口说话，但家规森严，张了张口没出声。这时郑师傅摇摇头说：“这些人靠不住的……咳、咳……这次远行，我也感触良多。当今天下之变化大部是拜洋人所赐，所谓‘天朝大国’在洋枪洋炮前不堪一击，清廷的‘师夷长技以制夷’只是自欺欺人……咳……现在各地都在选派留洋学生去东洋学习战法技能，要想办法让竣儿也出去学，学些洋人的真本领，效法他们打败清廷！”（未完待续）