民国六年，即公元一九一七年，袁世凯死后的第二年，北洋团体失去重心，内部开始分裂，府院之争也愈加激烈，这一年注定将是个混乱的年景。春节后不久，段祺瑞政府不顾总统黎元洪的反对，宣布加入协约国，对德宣战，使中国成为第一次世界大战的交战国。
国内民众和各方势力对段祺瑞的举动褒贬不一，参战的利弊也各有分析，一时间舆论喧嚣，众说纷纭。
吴佩孚在保定召开旅以上官佐参加的局势研判会议。毕竟中国已属于战区，第三师的行动将受国际形势的影响。吴佩孚对段政府在一战接近尾声时参战很不解，中国与德国远隔万里，要是非牵强附会，与德国交战的地点也只有山东胶州湾的德国租界。可是在德国败相初显时，德国政府曾派外交官来中国，提出要归还胶州湾，以防战败后被觊觎胶州湾已久的日本占领。当时的北洋政府在日本的压力下竟不敢接受归还，成了国际笑谈。而今参战，将胶州湾的权利让给日本，日本才准许中国宣战。只是中国宣战的好处在哪里？
参谋长兼新编第六旅旅长李国翰发言说：“段总理不过要借战胜国的威望当上总统罢了，他对外宣战，工夫却是下到国内的。”
“嗯，段总理的意图很明确，要赶黎元洪下台，自己做总统。”其他人附和道。
吴佩孚呷了一口茶，慢悠悠地说道：“这只是其中之一，国翰说得对，段祺瑞的工夫在国内。咱们要看得再深远些……”
一直不作声的王梓竣开口说道：“我国参战，按照协约国的规定，可以享有‘参战借款’，据说这笔款项不是小数目，段总理的皖系如果借助这笔巨款和国外提供的武器，在中国境内恐怕再没有敌手喽，段总理武力统一中国西南的想法就快实现了。”
……
散会后，吴佩孚单独留下王梓竣，对他说：“我忧心的正是这个问题，段祺瑞已经着手招募参战军了，德国即将战败投降，参战军的作用是什么？哼！他的理想就是武力统一南北中国。”
王梓竣道：“如果段总理的实力膨胀，首要目标不是南方，而是身边人……他的政治对手——冯副总统。”
吴佩孚沉思一会儿，说：“冯副总统对曹公说过‘直与直亲’，将曹公和我们纳入冯氏直系中，但是段祺瑞和曹公私交甚笃，又对曹公百般笼络。若是段祺瑞与冯副总统兵戎相见，我们夹在中间，其实首先受害的反倒是我们。”
“是啊！”王梓竣说：“双方都视我们为对方的人，我们的确是要被双方首先解决掉的。”
吴佩孚说：“黎元洪手中无一兵一卒，即使他不甘心做傀儡，也不是段祺瑞的对手，段祺瑞定要先解决与他分庭抗礼的直系！”
王梓竣沉吟片刻道：“目前，南北的政治分歧不可弥补，武力统一中国也不不失为一个最终解决的办法，只是……只是段总理不可做统一之后的中国总统。”
“为什么？”吴佩孚问道。
王梓竣坐在紫檀木椅子上，把玩着茶几上的茶杯，不回答。
吴佩孚笑了笑，说：“这里只有你我二人，我们是兄弟，就当作闲聊国是，尽管知无不言吧！”
王梓竣放下茶杯，说：“若是这样，小弟就对大哥说说自己的看法。”
“但说无妨！”
“段祺瑞的身后是日本人，日本弹丸岛国，国民却多，生存空间有限，早就图谋向大陆发展，因此不择手段甚至武力相向在我国谋求他们的利益。段祺瑞是德国军校的高材生，军事一流，民族精神却是三流，中国政权落入他的手中与落入日本人手中又有何异！中国岂不是还要沦为任人宰割的地步？！”
“你我兄弟二人想法相同，以前我只是怕自己这个想法有失偏颇，现在你说出来，才确信自己的判断。”吴佩孚接着说：“我不打算让他得逞，梓竣有什么好建议？”
王梓竣当即直言不讳道：“韬光养晦，见机行事，明修段道，暗上冯仓！”
吴佩孚站起身，在屋子里一边来回踱步思考着，一边小声重复：“明修段道，暗上冯仓……”
约莫过了一盏茶的时间，吴佩孚猛然停住，说道：“不错，我们现在的实力不及段祺瑞的皖系，我们就要明修段道，暗上冯仓，不能让段祺瑞和日本人的如意算盘那么容易得逞。”
“梓竣呐！”吴佩孚又感概道：“如果你在我身边，能随时跟你交流一下看法，那我就省却了不少心思啊！要不，你回来做我的参谋长？”
王梓竣心中一惊，说道：“梓竣还是习惯在大哥手下指挥部队冲冲杀杀，可干不来那些绕脑袋耗心神的事儿，大哥就别为难我了。”
“哈哈”吴佩孚笑道：“我兄弟是运筹帷幄的帅才，做个旅长可是大材小用了！”
王梓竣打个哈哈将参谋长的话题带过，又聊了一些军中其他杂事，便告辞出来。
骑马出了第三师司令部，王梓竣抹了下头上的汗珠，跟在他身后的王恩说道：“旅长有什么高兴的事儿？瞧这一脸的开心。”
原来是脸上不自觉地挂着笑容，这可真是得意忘形，王梓竣心中自嘲道，又佯装生气地对王恩说道：“整个部队的连级军官也就只有你敢跟我如此说话！”
王恩嘿嘿地笑了几声。
现在曹吴直系正是左右逢源的发展良机，如果此时吴佩孚因为段祺瑞亲日卖国而立刻翻脸，双方大动兵戈，好不容易训练出来的第四补充旅会成为战争的牺牲品，还谈什么继续扩大发展？！刚才说服了吴佩孚暂且忍耐段祺瑞，使第四补充旅得到发展的时间，这确实能够让王梓竣心情愉快了。
第三师在吴佩孚的统领下，韬光养晦，编练新军，购买新式武器，暗自扩充实力。而北洋政府总统黎元洪和段祺瑞却闹翻了天。
黎元洪不甘作傀儡，借口对德宣战不合法，鼓动国会罢免了段祺瑞的总理和陆军总长职务，同时任命前清重臣李鸿章的侄子，李国翰的叔叔——李经羲为代理国务总理。段祺瑞宣称罢免非法，愤然离京赴津，在天津成立“各省军务总参谋处”，并唆使各省督军宣布“独立”或“脱离中央”，以武力威胁总统和国会。
黎、段矛盾已白热化，而副总统冯国璋也想谋求总统之位，巴不得赶走黎元洪，于是不理会黎元洪的求救，对段祺瑞的倒黎行动作壁上观。曹锟在吴佩孚的授意下，跟随各省督军公开支持段祺瑞的主张，要求恢复段祺瑞的职务。此举既让段祺瑞心生感激，又合了冯国璋的心意，真是“明修段道，暗上冯仓”。
黎元洪无奈之下，病急乱投医，电召皖督张勋进京武力调停。张勋率领六千辫子军兴冲冲地赶赴北京，张勋在民国时代依旧坚持皇权，不仅自己留着辫子以示不忘皇恩，还让手下的士兵也留着辫子，在全国民众心目中已是腐朽者的代表，声名狼藉。而今进京调停是一个在全国乃至全世界人前露脸的好机会，也是树立强者形象的最佳时机，张勋自然不会放过。
可是他一到北京便傻了眼，根本就没人搭理他，他的“调停”只是自说自话，不仅段祺瑞将他视若无物，连其他省的督军也都不愿跟他多言。于是张勋央求冯国璋支持体谅他进京调停之苦衷，为他向其他北洋系众督军疏通。冯国璋应其所请，给各督军发了一份敷衍了事的调停电报。但是局势依旧没有改观，张勋只好再求冯国璋，冯国璋不耐其烦，将他推到了曹锟处，说此事找拱卫北京的直隶督军出面最合适。张勋立即赶到保定， 曹锟又将他推给吴佩孚，吴佩孚忙着署理军机，没时间听他鸹噪，觉得王梓竣头脑灵活，对付他应该没问题，便支使他去找王梓竣。张勋茫然地问：“王梓竣是何人？”吴佩孚怕张勋轻视只是旅长的王梓竣，也担心张勋怨恨直系不尊重他，为了给张勋面子，就随口说道：“王梓竣是第三师的副师长。他可以全权代表我，也能代表曹公。”
张勋马不停蹄便奔向第四补充旅驻地，吴佩孚在他走后立即发布了任命公文，赶在张勋见到王梓竣前，将任命电报送到了王梓竣手里。
王梓竣稀里糊涂地作了第三师的副师长，他拿着电报思索良久才明白了吴佩孚的真实意图。（未完待续）