琼斯看了鲍伯一眼，从通讯军官手中接过话筒。
“‘大狗’，你面临的对手比情报里描述的要厉害的多，所以我们的情况不很乐观，你还要主动进攻吗？结束。”
“大狗”是第十六特勤联队指挥官乔?史密斯中尉的外号，他来自第二十五轻步兵师，经过军方和情报部门的筛选进入第十六特勤联队，是在2001年的9?11事件之后的第二天就进入阿富汗作战的首批美国现役军人之一。对本?**的抓捕让第十六联队无数次地出入阿富汗和巴基斯坦的群山之中，几年之中让乔?史密斯积累了丰富的作战经验和知识，尽管第十六联队的组成始终在变化，但只要到了乔?史密斯手里，不管什么人都能够变成勇猛的战士。
尽管琼斯的官阶比乔要高，但他聪明的地方就在于，他知道什么时候让乔放手指挥。
“长官，我想知道他们厉害到什么程度。结束。”
看了一眼鲍伯，琼斯犹豫了一下又举起话筒。
“我只能说，他们几乎跟你们一样精锐。结束。”
“那就是说，中情局带来的还是个傻逼任务，长官。但只要对面不是火星人，我和我的部下就能够狠狠地踢他们的屁股，所以我坚持开始地面攻击，地面的机组在等我们营救。”乔在狂风中不得不提高原本就很高的嗓门。“另外我也恨这种在高空漂浮的滋味。结束。”
“请求得到允许，‘前锋’一号。结束。”
“好的，上帝保佑步兵。结束。”
在这句话的结尾乔用的是“out”而不是“over”，表示他不再需要琼斯的回应。在军方的无线电通话中，“out”、“over”、“roger”和“wilco”这些都表示结束的词却代表着不同的意思，所以不能随意使用。
琼斯摇着头放下手里的话筒。
这是个干脆利索的肯塔基伙计，尽管中情局语焉不详的任务很有可能会把他送上绝路，但他的表现仍然非常职业。同时，冷静下来的琼斯也意识到，在那里出现的东西对白宫来说一定意味着什么，否则军方不会同意拿这些精锐军人的生命去冒险。不是说军方有多么高尚，而是说这样做能不能得到跟这些精锐军人同样的价值。
他没有更多的兵力可以运送，但他可以向全师的空中骑兵们发出一个志愿执行任务的命令，以征集愿意面对未知的防空火力出动执行战斗任务的驾驶员。最重要的是，经过战火考验的第十六联队在任何时候都可以指望，最坏的情况下他们也可以坚持到地面部队的到达。
快反部队当然不希望要在这里停留到美国人的地面部队到达。
打掉一架“阿帕奇”的代价是两死一伤，在无线电中得知阵地上还有人活着，ACE自告奋勇去把伤员接回来。他驾驶着吉普车在山谷里行驶，借助两边的峭壁掩护，成功地救回了那名伤员，他被碎石打得遍体鳞伤，却奇迹般地保住了性命。
“干得漂亮。”罗门由衷地对一号指挥官竖起了大拇指。
“如果先干掉运送兵员的‘铺路鹰’就更好，现在敌人一定有所警觉。”一号不无遗憾地拳头敲打着掌心。“如果不能出其不意的话，整个战斗就算失败了。”
恐怕现在言之过早。罗门倒觉得先打下‘阿帕奇’是比较好的结果。这场战斗不可能速战速决，敌人的支援越少就越好，快反部队的装备对第十六特勤联队来说占有优势，如果没有装甲车，那么他们能够依赖的就只有“阿帕奇”和“铺路鹰”。快反部队的战术很好，到现在为止，他们只暴露了一个阵地，这无疑会让其它驾驶员疑虑重重。如果接下来再能够打掉一架直升飞机，那么就可以实施计划的下一阶段了。
“我们也可以参加战斗，起一些牵制作用什么的。”罗门伏在一号身边，借着笔型手电看着一号的地图。“这附近仍然有些地方可以成为登陆场，我们可以赶过去为你的战斗小组做侦察。”
一号不解地看着罗门。
“按照你的计划，你们这些人才是最重要的，我不能让你们参加战斗。”
“只要我们坚持到了计划里的那一步我们才是重要的，在这之前，我们跟你们一样都要参加战斗。”罗门微笑地看着一号。“要是你们顶不住，哪里还来的下一步计划。”
“这个你尽管放心，我们就是来执行一个自杀任务，只要你们能够成功。”一号的表情很严肃。“命令中说，要有确定的把握能够炸掉这批物资。我没看到你们有这个准备。命令中还说，如果你不打算做这个准备，那我就得接手。”
罗门看着一号，并且看到了他眼中的坚持。
“命令对你来说比什么都重要？”
一号也看着罗门。“对你来说就不重要吗？”
罗门看着他足足有几秒钟，然后轻轻点头。
“命令就是命令，对我们来说也是一样。不过我还是想问一下，哪怕你们要执行的是一个自杀任务，你仍然认为命令就是命令？”
“整个部队暂时只有我知道这一点，我很清楚我们要做什么。我只希望你也清楚你们该做什么。”一号坚定地点头。“如果我们真的回不去，你就更应该知道自己该干什么。”
他只差要明白地说出来，他要用这二十人的性命来换取这个计划的成功。当然，快反部队的指挥官很聪明，他知道向罗门这些人施加压力该用什么办法。
伏在地图另一边的ACE却没有罗门那么善解人意。
“我很清楚我们要做什么，但这跟你们回不回得去没有什么关系。”ACE反感地看着一号。“这不是一回事，它们之间没有一点因果关系，你这样把两件事联系在一起让我很不爽。难道你以为最后可能献身的只有你们？”
一号吃惊地看着ACE。
“你去做必要的准备。”罗门给ACE的命令及时打断了两个人的交流。“一号说得对，反正我们都要做这个必要的准备。”
“物资没有送到目的地跟把它销毁有什么分别？对我来说都是任务的失败。”ACE这回看着罗门。“你怎么了？你真觉得有这个必要？”
“区别就是不能让它们落到美国人手里。”一号抢先回答了这个问题。“这也正是可能会有这么多人要为任务而牺牲的原因，衡量一个任务的标准并不是只有成功和失败。”
“现在你算是政委了？”ACE嘲笑地看着一号。
“现在你该去做准备。”罗门打断了ACE，然后加重了自己的语气。“按照计划。”
ACE勉强把后面的话咽了回去，不满地看了一眼罗门，跳起身向山洞跑去。只要有足够的炸药，把一个这种尺寸的铁箱子破坏并不算困难，但要把里面的东西也毁掉，就需要ACE这样的爆破专家。
直到看见ACE把吉普车上的炸药带进山洞，罗门才转过身来。
“我和我的人去建立一个可以呼应你的战斗队的阵地，这样我们就有了一个简单的三角防御，不管敌人从哪边来都会受到夹击。我不同意你说的自杀任务，一旦我们消灭了这伙敌人，我就要你和你的人立刻离开。这个任务根本不需要有人去自杀。”
一号看着罗门点头。
“没人愿意承担一个自杀任务，但在你不能确定结果之前，我们必须得做这样的准备。”
罗门向一号伸出手。
“回头见。”
一号看了看他伸出的手，忽然笑了笑。
“你真的认为我们还有再见面的时候？”
“当然，我们都很健康，都还能活很长时间。”罗门没有缩回手，而且笑得很亲切，很真诚。“相信我，情况虽然不如人意，但是咬咬牙就过去了。”
一号被他的乐观所感染，用力地握了握他的手。“那么，回头见。”
罗门和马西北回到吉普车前，从车上取下自己的装备。除了ACE的机枪外，他们的武器事先都以塑料薄膜密封，不然在这样的风沙天气里很难为武器做常规保养。罗门还是用他的M-14步枪，背包里还装着拆开的Mk18，而马西北则还是他的M4A1和卸去了枪托的贝奈利超级90霰弹枪。不过他的是短枪管型，只有四发子弹的容量。
“你真觉得在这个场面里这支霰弹枪会有帮助？”
看着马西北给霰弹枪压上子弹，罗门终于忍不住问他。
“那你的卡宾枪呢？”马西北头也不抬地问他，又给霰弹枪侧面的弹托上装满子弹。“如果你连放一枪的机会都没有的话，那么即使一把枪对你来说也是多余的，可如果你有机会开枪，那么多带一把又有什么坏处呢？”
每个人都有自己的习惯。
即使是特战人员，也有自己的偏爱甚至是迷信的行为。在绝大多数情况下，多带一支武器在身上对一次战斗很可能没有任何帮助，而更多的时候可以不发一枪一弹就能解决所有的问题，但问题不在这里。对有些人来说，随身多带一件武器在心理上是完全不同的感受，更接近于一种“能够得到多重保护”的心理暗示，而关于武器的交流在战斗前也不过是为了放松自己的情绪。
让罗门感到有点不自在的是，一向沉默寡言的马西北居然一下子说了这么多话。
“我敢说，你今天忽然这样多愁善感肯定是有原因的。不过你的话很有道理。”
马西北没有回答。压完子弹后，他又在挎包里塞了几颗手榴弹。
“以前总是赵三红喜欢多带一些手榴弹，在我们队里没有人比他投得更远。”马西北收拾好自己的东西，转过头来看着罗门。“我是想说，要是这个时候他们在这里就好了。”
这是“雷霆”行动之后，罗门第一次听到马西北说起以前的战友，而且语气很平静。罗门一直认为自己已经足够冷静，但现在看起来马西北似乎比他还要冷静。他是唯一一个罗门所见过的、真正不会冲动的人。不过，今天他突然说了这么多话让罗门觉得有点毛骨悚然。
没有人喜欢反常，尤其是在这个时候。
“他们在这里。”罗门最后检查了一下手枪，把它插回到腿边的枪套里，然后转过头看着马西北，脸上的表情说明他很认真。“每次行动的时候他们都在身边保护我们，这一次也不例外。相信我，因为除了我们身边他们没什么地方好去。”
马西北看着罗门，慢慢在嘴边绽开一个微笑。
“说得对，这就是为什么我们这么幸运的原因。”
罗门拉下夜视仪，绿色的视野里，马西北的面目清晰可辨。他忽然想起照明弹突然点亮时戴着夜视仪是什么感觉。
“我拜托你一件事，‘兵蚁’。”罗门又推开夜视仪。
“没问题。”马西北低头整理着自己的背包。
“你能不能别一次说这么多话？”罗门想了想，决定还是要自己的心里话说出来。“你突然说这么多话让我感到心惊肉跳。”
马西北注意地看着罗门。“因为这很反常？”
罗门笑了笑。“你看，你自己也知道是怎么回事。”
马西北背起背包，然后也笑了笑。
“这并不反常，‘蜂鸟’。一个人不爱说话只是因为他觉得有些话不需要说出来，但需要的时候，他也能滔滔不绝。”
罗门戒备地看着他。“你是说像ACE那样滔滔不绝？”
“不，我跟ACE不一样。”马西北忽然又变得面无表情。“我保证。”