和谈的突骑施人终于来了，与齐济善一起回来的是苏禄汗的特使肯塔。
李怀唐有点失望，突骑施人选择了忍气吞声，没有对宁远城发动攻势。随风送来密报，大食国呼罗珊将军府有所动作，开春越过了铁门关袭击史国，乞史城现正被兵临城下，躲在城里的骨啜危在旦夕。大食人的行动彻底破坏了突骑施人召集昭武诸国士兵的计划，突骑施人只好暂时放过宁远城，转而去救援乞史城对付大食人。
拔焕城的军民没怎么在意突骑施使者的到来，这几天他们的注意力被上万从吐蕃回归的唐民所吸引，传奇人物李怀唐再次进入大唐人民的视野。据说赵使君与宁远城合作，袭击吐蕃公主的送亲队，解救了无数被当作陪嫁的唐奴。虽然这个说法其中还有奇怪之处，但是普通军民不管这些，他们更关心的是将沦落在吐蕃为奴的唐民解救出来的大英雄。
八方客栈里，李怀唐定了一围酒席宴请叶姬之舅舅，大唐同鸿胪寺卿礼部侍郎齐济善。李怀唐刚刚携叶姬走出商府大门，立刻就被门口处聚满的数百名拔焕城军民包围。
“将军威武！”“将军无敌！”
人群里爆发出由衷的崇拜情绪，甚至，还有夸张的胡小娘在喊：“李怀唐，我爱你！”
哄笑声中，叶姬自豪地搂紧李怀唐的臂弯，生怕胡小娘跳进来劈手将他夺走。人群自动闪出一条通道，让李怀唐一行人通过。
李怀唐一边从通道穿过，一边挥手，以“大唐同胞们辛苦了！”回应狂热的拔焕城居民。
商府门前的热情惊动了商府内的家眷。
“什么人在闹事？”
玲珑双姝在花园里赏花，隐隐约约听到大门外的哄叫声，甚为好奇。自从商珑出事后，她们就很少出门，几乎与世隔绝，不知有突骑施使者，无论唐奴。
“两位小娘不知，门外候着一大群人，还有许多小娘，专门是为了看那个，那个，”秋香满脸红晕，说到最后却闪烁其辞。
“谁？究竟哪个？”商玲疑惑地追问。
秋香问声细语吐出了三个字：“李怀唐！”
果然，闻声珑儿小娘脸色突变。商玲抱着妹妹安慰道：“别怕，有姐姐在此，没什么好怕的。”
商玲继续问：“你说，他们为何来看这个恶贼？”
秋香将近来所发生的大事一一说了出来，言语之间不乏崇拜欢喜之情感。
“哼！什么英雄，沽名钓誉而已，不折不扣的无耻恶贼。”玲儿小娘恨恨地说道。
此话刚落，却引来了她身后的冷语。
“你才无耻！背后中伤我家上将军！”
玲珑双姝回头看去，认得说话之人是叶姬身边的一名女兵，容貌娇俏可人，很有可能是李怀唐的小妾。
商玲同样冷声回应：“他不无耻谁无耻？身边都这么多娇妻美妾了，还要娶我们姐妹俩，他这是贪得无厌，荒淫无度！”
“谁稀罕你们啊，”安洛儿被气得小脸涨红，今天她遇上了每月的尴尬事，不便随同叶姬赴宴，无聊之间逛到了后花园，却刚好听到商家小娘在诋毁她的心上人，叔叔可忍，婶婶不能忍！于是绝地反击。“自古婚姻大事，父母做主。你父亲将你们许配给我家将军为妾，上将军应允了是你们的福气，也是你们商家的光荣。”
安洛儿停顿了一下，走到玲珑双姝身边，傲气十足道：“口口声声说我们家将军无耻，不肯嫁，我看最无耻最虚伪的才是你们。若不是看到我们将军英雄威武，急着要嫁给我们家将军，何必要给我们将军下药呢？”
“你？”商玲怒火攻心，“要说错也是他的错，他来我们家作甚？再说，我们不过给他下点巴豆粉，他却将珑儿妹妹打成这个样子，他不是人，是禽兽！”
没有人告诉玲儿小娘关于李怀唐在浴房里对商珑做了什么，商珑十问九不答，如意夫人一心在照顾商珑，也没心情给商玲上这一门生理卫生课，至于商八方与商祺两个大老爷们儿，更不好说这事，秋香与冬梅么，哪里敢多嘴，她们自己本身也是朦朦胧胧懵懵懂懂的。所以，未经人事的玲儿小娘自以为是。
“打！？”安洛儿瞪着大眼睛，无比惊奇。“你是说打？”
“是，差点就将珑儿妹妹给打死了，流了不知道多少血！”商玲义正辞严，煞有其事。
“姐！不要说了！”商珑终于忍不住了，转身就走，却被安洛儿拉住。
安洛儿惊喜道：“上将军没那个你？”
“哇！”商珑痛哭，蹲在地上使劲哭。看着商珑的反应，安洛儿立刻明白了，有点失落，看来始终是要多一个竞争者，哦，不，是一双。
秋香与冬梅扶着伤心的商珑离开了花园，商玲没走，她有点糊涂。
“我告诉你，你这个小笨蛋，”安洛儿又好气又好笑，她宁愿李怀唐以好色的形像示人，也不愿意他被误认为是暴力变态者。“我承认我家将军是好色，却绝对会是残暴不仁之徒。你的妹妹不是被打的，是，是，是，”安洛儿词穷，一时找不到合适之雅语，忽然灵光一闪，笑道：“是被我家将军霸王硬上弓了！”
商玲不解：“霸王硬上弓？什么意思？”
安洛儿掩嘴而笑，示意商玲小娘将耳朵凑近，“你过来，我告诉你。”
聊聊低声数语，却威力无穷，让商玲脸红耳赤，粉颈泛起红潮。
“下错药了？有那种药的吗？”商玲大窘，安洛儿所言，除掉了她认知里的一层朦胧面纱。
安洛儿同情道：“这会懂了吧？别再怨上将军了，你们迟早是他的妻子，以后的日子还长着呢。”
“妻子？”商玲反问，“他不是纳我们为妾么？”
妾的身份让玲珑双姝很忌讳，这也是她们不愿意嫁李怀唐的原因之一。
“什么是妾？”这会轮到安洛儿糊涂了。
等安洛儿明白过来，又轮到商玲惊讶了。
“上将军娶的都是妻子，我们的身份将和叶姬夫人一样，不分大小，谁也管不了谁！”安洛儿骄傲地告诉商玲，尽管有一丝羞涩，不过她却认为理所当然，她认识李怀唐在先，岂甘落后于人？
“你，你也是他的妻子？”商玲听出了安洛儿的骄傲。
“快了，肯定会在你们之前！”
……
八方客栈的某间上房里，摆上了一桌极其丰盛的酒席，席间坐了四人。分别是齐济善，李怀唐，叶姬，还有商八方。
众人已见过面，一番客套话自不消说，话题很快就涉及到突骑施人。齐济善坦言他在碎叶镇的见闻以及推测，不过李怀唐并不怎么在意，他对敌人从不抱任何的幻想，他应邀前来的目的之中没有与突骑施人达成谅解这个想法，一丁点都没有。
“舅舅所言，李怀唐心领了。不瞒舅舅，西域不比大唐，资源有限，或许和平可以维持一段时间，可从长远来说谁想生存下去就得击败对方，与其让不善战斗的后人遭殃，不若现在就解决问题，总之，我们与突骑施人的怨结在任何一方倒下前是无法消除的。”
在齐济善面前，李怀唐也不隐瞒态度，他很自信，因为他猜到了大唐的态度。从大唐朝廷的角度出发，李怀唐的态度完全迎合了他们作为渔夫的愿望。
齐济善释然，李怀唐的坦诚直接很合他的胃口，视线移到叶姬的身上，颌首赞许，为她遇到这么一位好夫郎而高兴。叶姬被看得直低头银牙咬唇，露出女儿羞涩的本色。
“哈哈，李将军快人快语，只是，难道不在乎我们大唐的想法么？若是朝廷支持突骑施人，不知李将军又该如何？”
李怀唐道：“舅舅不用考我了。大唐朝廷绝不会让某家独大，扶持弱者制衡强者永远是大唐对待西域的国策。巧得很，我宁远城便是最弱小的一支势力。”
“好！不愧是我姐姐的好郎子，我姐姐在泉下有知也可安心了。”齐济善击掌称善，“看来，李将军迅速从西域崛起，绝不是凭运气。”
“舅舅过奖了。”
齐济善笑道：“就不必谦虚了。我姐姐就一子一女，我都待之如己出，如果李将军不介意，舅舅喊你一声郎子如何？”
李怀唐拍拍叶姬伸过来的手，欣然接受齐济善的亲切善意。
“好，李郎子，舅舅倒想听听你今后有何想法？”
李怀唐淡淡一笑：“高筑墙，广积粮，不称王。”
齐济善惊奇地盯着李怀唐，半晌才道：“这话，止于舅舅耳。郎子不必与外人提起此事。”
还有一句话齐济善没说，他忽然觉得李怀唐像乱世枭雄，若他生逢于纷乱的时代，问鼎诸侯的可能性很大。西域，这片混乱的地方倒是挺适合李怀唐发挥，只要不是祸乱大唐，齐济善觉得无所谓。
“谢谢舅舅提醒。”李怀唐感激地颌首。
“想法很不错，具体有什么措施？”
李怀唐看看商八方，道：“宁远城的定位是以商自立，按我的构想，宁远城将作为交通东西方的商业巨城，作为大唐与西方世界的贸易枢纽，与大唐以及世界各国互惠互利。”
“哦？不知宁远城有何有利条件？”
李怀唐早有准备：“宁远城所处方位极其重要，其东背靠大唐安西，向西，可往昭武诸国，达大食，或者过石国向北取道怛罗斯去更西的西方国度避开重税的大食人。现在拔汗那已落入我手中，接下来将是石国和康国，只要控制了昭武九国，西向的商路基本畅通。”
“而且，宁远城出产甚多，随着大量的工坊建成投入生产，各地的商人们将趋之若鹜，从而推动宁远城的步伐，向其预定的目标接近。”
齐济善似有所悟：“难怪，难怪叶姬的商队从长安拐带了那么多的能工巧匠。”
“舅舅！”叶姬发嗔，“不是拐带，是高薪聘请，夫郎才不会强人所难。”
“哈哈，女生外向还真是没错。”齐济善笑道，“只是不知他们将如何处境？可不要告诉我他们是光明正大的离开大唐。”
李怀唐也笑道：“谢谢舅舅难道糊涂！”
“难得糊涂？好，好一句难得糊涂！”齐济善拍案惊奇。“舅舅看走眼了，李郎子真是文武双全啊！”
无意之间，郑板桥的名言又被李怀唐提前千年盗版了。
“舅舅缪赞，”李怀唐讪笑，“李怀唐还有一重要事情请舅舅帮忙！”
“哦？但讲无妨。”
李怀唐道：“是这样的，此次宁远城商队带来的货品供不应求，商队走了一个多月的路程，两天之内就卖空了。我在想，如果商队在路上的时间可以缩短，那么对大唐与宁远城均有利，我们卖的越多也会买的越多，大唐可是双倍税入。”
“如何个缩短法？”齐济善问道，如果是修路，那么所涉及之方方面面就广了，就算朝廷答应，恐怕也是十年八年后的事情。
李怀唐的回答却出乎了齐济善所料：“我一路从疏勒东来，发现路途还算平坦，托着货物的商队虽然走得比山路要快，可千里之路下来，所耗费的时间依然惊人。我琢磨着，何不在疏勒与拔焕城之间成立两支马车运输队对开，专门负责运输货物，一辆马车所载货品为数头骆驼的运输量，而速度至少要比骆驼快两倍。”
“好！好主意！”齐济善大喜。“这个想法太好了，我支持，朝廷必然也会支持。这个想法可以向全大唐推而广之，必成倍加大货品的流通量。”
“有舅舅的支持，那敢情好。马车商队之事，我想以叶姬的名义和商大掌柜合伙。”李怀唐边说边向商八方使眼色。
一直未出声的商八方终于打开金口：“对，对，所得利钱三分，其中一份是谢意，表示对齐侍郎的感激。”
有叶姬在，李怀唐与齐济善谈钱伤感情，谈感情伤钱。齐济善不是神仙，也食人间烟火，当然不会拒绝商八方的美意。
在劝酒声中，大唐安西的首支马车运输队悄然成立。
李怀唐与齐济善的酒宴饮得正欢，隔壁的突骑施人与武信的宴会也正处于高潮……（未完待续）